Должно сработать!

Ниэль с Нарой не отставали – разом плюхнулись в воду. Отплыв от берега на несколько метров, уставились на мечущийся у кромки алый шар.

«А я тебя предупреждал!.. – ехидно промурлыкал чешуйчатый. – У Кира, конечно, нет магических способностей, но мозги есть! А еще он носит защитный амулет, и он, как я вижу, очень неплох!»

– Об этом ты мне забыл сказать! – сердито прошипела Саша, не сразу поняв, что сказала это вслух.

Бултыхающиеся рядом Ниэль с Нарой удивленно переглянулись.

– Та-а-ак, – карие глаза магессы сузились в две сердито блестящие щелочки, – а ну выкладывай, с кем ты там говоришь?!

– Ничего страшного, это Рилл, – неунывающе отозвался эльф, – хранитель, адепт Рес, он установил с Сашей слияние!

«Предатель хвостатый! – произнес чешуйчатый то, что крутилось у Саши на языке. – О-о-о! Как глазки у магесски загорелись! Ну, Сашка, держись!»

– Слияние? – Глазки у Нары и правда заблестели, она оплыла вокруг объекта повышенного интереса, прищурилась. – Не вижу…

«Ага! Прямо взяла и увидела! А я, по ее мнению, кто? Просто маг, что ли?!» – оскорбленно возмутилась рептилия.

«Помолчал бы!» – пробурчала Саша, чувствуя себя микробом под стеклом микроскопа.

– Ах да! Он же хранитель!.. – Обнаглевший «микроскоп» потянул ее за белую прядь. – Значит, мама соврала, это не случайно скопированное заклинание!

– Ну и что? – Саша отгребла от магессы в сторону. – Лучше скажите, что это?

Она показала на «колобка».

Шар с упорством собаки, загнавшей на дерево кошку, рыскал по берегу, пока «киски» дружно бултыхались в озере.

– Ничего… страшного… вроде бы… – Ниэль нахмурил белые брови, почесал рог.

– У тебя все «ничего страшного»! – вскипела Нара.

«Решайте быстрее. К вам гости! – чешуйчатый глумливо хмыкнул. – Выбирайте, вылезаете из воды и попадаете под сушилку-переростка… или под нее попадает Элира… и тогда вам придется уплывать еще дальше… и быстро! Мать твоего вулканца женщина, конечно, выдержанная, но и ее уже порядком достали проделки дочери и Ниэля!»

Перспектива «огрести» по полной от пересушенной магессы Сашу не прельщала. Озвучив предостережение рептилии товарищам по несчастью, поплыла к берегу. В конце концов, это всего лишь заклинание сушки, пусть и такое большое и страшное!

Сбоку раздался всплеск воды, Ниэль пожал плечами в ответ на ее вопросительный взгляд.

– Ничего страшного! – улыбнулся эльф, изумрудные глаза озорно блеснули. – Двоим меньше достанется!

– Стой, где стоишь, полоумный! – К ним подплыла Нара. – Хочешь, чтобы это… – блондинка ткнула пальцем в заметавшийся при их приближении шар, – …стало еще больше?

Ниэль отрицательно мотнул головой, открыл рот, собираясь что-то сказать.

– Сиди тут! – перебила Нара. – Не вылезай, пока мы сушиться будем…

Ну да. Или вариться!

Саша глубоко вздохнула, протянула блондинке руку, виновато улыбнулась, выходя на мелководье.

– Прости, я не знала, что у Кира есть амулет. Да и вообще, глупо себя повела, пытаясь его подпалить…

– Вежливый был? – понимающе хмыкнула Нара, стискивая ее ладонь. – Такой, что так и хочется его стукнуть чем-нибудь тяжелым?

– Ага! – Саша вопросительно покосилась на магессу.

– Познакомься, его королевское величество Киракос. – Нара закатила глаза под лоб. – Во дворце он всегда такой! Эй! А чем ты его так из себя вывела?

– Да так, – Саша отвела взгляд, – неудачно отозвалась об этом мире!

Шипящий «колобок» встретил их радостным свистом. Нара попыталась его усмирить, но только сильнее разозлила это алое нечто. Шар, покружив над ними, ловко накрыл обеих и исчез.

«Да ты теперь… кхм, кхм… красотка! – давясь от хохота, прошептал Рилл. – Увидишь, никогда не забудешь!»

Черт. Саша, с трудом сдерживая истерический смех, разглядывала Нару.

Вы когда-нибудь видели болонку после удара током? Нет? А вот она видела! Кто сказал, что брови не могут стоять дыбом? Очень даже могут! И волосы!

Саша провела пальцами по своей злосчастной шевелюре.

Блеск! Пудель бешенный – одна штука!

– Все так страшно? – Нара озабоченно ощупывала встопорщенные волосы.

– Нет… – Саша закусила губу, чтоб не заржать в голос, – не… очень…

Ага, если вы собрались на Хэллоуин изображать ведьму!

– Ничего страшного! – послышалось из озера, мокрый Ниэль выбрался на берег.

Это он зря!

Саша с интересом наблюдала, как Нара воинственно хмурит вставшие торчком брови, сует руку в карман.

– Ничего страшного?! – Магесса с грациозностью борца сумо сшибла эльфа с ног прямо в воду. – Я тебе покажу «ничего страшного», рогатый!

Над рогатой головой Ниэля сверкнули ножницы, но сегодня эльф не был настроен сдаваться. Оглашая окрестности Нариным визгом, они бултыхались в воде. Эльф был выше и сильнее, однако блондинкой двигала жажда мести. И ее месть жаждала лишить рогатого шевелюры!

За этим оглушительным занятием их и застала Элира.

– Давно они так? – скептически осведомилась мать Дана, чуть изогнув рыжую бровь.

– Пару минут, – усмехнулась Саша.

– Не колдуют… – Элира кивнула каким-то своим мыслям.

С улыбкой осмотрев авангардную прическу Саши, она, как ни в чем не бывало, сообщила:

– Ужин подан. Скажи им, когда закончат…

И магесса удалилась.

– Ты, длинноухий гад!.. – Нара сердито покосилась на сидящего рядом в воде Ниэля, громко хлюпнула кулачками. – Только попробуй сказать, что ничего страшного!!

Блондинка выбралась из озера, шмыгнула носом и убежала.

– Ну ведь правда, ничего страшного! – Ниэль взлохматил неровно обкорнанные волосы и растерянно посмотрел вслед блондинке, чья встопорщенная шевелюра напоминала белый одуванчик – стриженый одуванчик.

Халлон, козел длинноухий!

Дан с каменным лицом смотрел на приближающуюся эльфийку.

Истинный облик чистокровной темной скрывал морок, сейчас Элениэль выглядела как полукровка. Гладко убранные в косу светлые волосы, бледная кожа, заостренные уши, смазливая мордашка. Платье темная тоже подобрала под образ – скромное, коричневое, закрытое, как наряд послушницы монастыря. Неизменными остались только глаза холодного дымчатого цвета.

– О, вижу, ты тоже рад меня видеть, Дан? – Поведя плечами перед носом Керима, Элениэль быстро оглядела вояри.

Осмотр товарищей длинноухую, видимо, устроил, взгляд дымчатых глаз на миг остановился на белобрысом Аллионе.

Парень добродушно улыбнулся в ответ, вроде бы смущенно взлохматил волосы. Вроде бы.

Дан мысленно усмехнулся.

Элениэль не удалось произвести на Аллиона впечатление. Зря переживал, что темная сможет втереться в доверие к единственному, кто не сталкивался с ней раньше.

– Итак, мой кан, – усмехнулась эльфийка, с явным недовольством разглядывая облезлое здание гостиницы в конце улицы, – куда ты собрался пригласить меня сегодня вечером?

– На небольшую прогулку по городу. – Дан незаметно скосился на Керима и Аллиона.

Вояри, шагая позади, старательно изображали охрану.

– Всего лишь? – Элениэль обиженно надула губки и повисла на руке Дана, разыгрывая перед подслеповатым старым гномом, хозяином гостиницы, капризную возлюбленную.

Ага, возлюбленную.

Дан спрятал усмешку. Кажется, темная теряет хватку. Возлюбленная, которую ждут в комнате еще три мужика! И они, судя по поведению, совсем не помощники ее кану. Не предусмотреть такое!..

– Милый, почему ты такой мрачный? – продолжала громко щебетать длинноухая зараза. – Ой! Мой хороший. Братья? Да? Отец, ох, опять за мной прислал?

Ан нет, предусмотрела!

Дан «виновато» потупил взгляд, кивнул.

До комнаты Элениэль неустанно сокрушалась, причитала о злом отце, не желающем смириться, что она уже взрослая!

Ну да – всего-то триста лет, но Дан не стал уточнять такой милой подробности жизни «полукровки».

У двери длинноухая решила усилить эффект от «сбежавшей из дома невесты» – повисла у него на шее и поцеловала, явно удивленная тем, что ему это особого удовольствия не доставило.