– Слушай! – тихо прошептал Дан.

Ох ты!.. Саша застопорилась.

В тумане действительно раздавались голоса! «Теплое эхо» – точно, именно эхо! Тихое, едва слышное, повторяющее одно и то же слово на разные лады, такое печальное и ласковое…

«Я знаю, ты жив! Жив! Чтобы они ни говорили!..» – едва слышно всхлипывала молодая женщина.

«Сыночек, я всегда с тобой!..» – стонал старческий голос.

«Любимый, ясноглазый мой, ты только живи!..» – просила юная девушка.

«Мальчики, соколы ненаглядные, верьте, верьте, мои сильные, все закончится, Сердце найдется!..» – умоляла ее товарка постарше.

«Братик, братик, я жду, я все съела!.. Мама хвалит меня! Я жду, братик!.. Ты обещал!» – захлебываясь рыданиями, просил тонкий детский голосок.

«Яростный мой, все мои мысли о тебе, мое сердце захлебывается тоской!.. Не смей оставлять меня, мой вояри!..» – властно приказала девушка.

«Прощай, моя душа, прощай, мой свет, я не могу уйти с тобой, но наши сыночки, лапочки, прости меня, я помню… помню… я не оставлю их!.. Весь мир в тебе, вся Вечность для нас…» – голос женщины дрожал от тоски и безысходности.

Черт!.. Саша громко шмыгнула, растерла бегущие по щекам слезы.

«Я чувствую твою боль, моя отрада… Вечность, почему я рождена бескрылой!..» – продолжало шептать эхо волшебного тумана.

– Саша? – Дан потянул ее из сизой дымки. – Хватит, пойдем!

– Нет. – Саша упрямо мотнула головой. – Я хочу послушать! Я должна выслушать!

Дан осторожно обнял ее за плечи, прижал к груди. Надежный, сильный, понимающий.

– Саша… Туман может шептать всю ночь… – В голосе вулканца было столько грусти, что у Саши защемило сердце.

Маленький мальчик убегал из дома, чтобы послушать молитвы женщин!

Боже!

Он знал, что никогда не сможет освободиться, но он верил в чудо! И вот оно – «чудо»! Трусливое, самовлюбленное, не желающее видеть дальше собственного носа!

«Сыночек мой, прошу, не упрямься, вернись! – в этот раз голос женщины был ей знаком! – Пусть ты не найдешь хранителя, но будешь жив! Рес, защити моего мальчика… сделай, чтоб длинноухий гад не узнал о подмене! Дай сил и искусности моей дочери!..» – Элира, сильная, умная, даже в молитвах королева помнила о своих врагах.

Саша закрыла глаза и уткнулась лицом в рубашку Дана.

Она не могла ненавидеть длинноухих – ведь ее мать была эльфийкой, любить тоже! Они сделали столько всего ужасного… мерзкого… но ведь не все эльфы были такими… ее мать, близнецы и наверняка многие другие… мама вообще не побоялась открыто выступить против деда!

Саша ощутила легкое пощипывание, словно на голову вылили смешанного с водой перца.

– Саш? – пораженно выдохнул Дан.

– Что? – Она вопросительно посмотрела на вулканца.

Интересно, почему у него так довольно блестят глаза?

– Твои волосы!.. – загадочно улыбнулся Дан.

– А что с ними?.. – Саша удивленно разглядывала каштановые пряди.

– Почему сейчас? Элира сказала, Рилл настроил заклинание на какие-то знания? – ошарашенно пробормотала она. – Неужели?..

Саша посмотрела на Дана, ища поддержки.

– Ты что-то поняла? – не подвел вулканец.

– Да! Что не могу ненавидеть эльфов… что не все они плохие… – Губы сами расползлись в счастливой улыбке. – Дан, я назвала Миримэ мамой!

Саша тихо хмыкнула.

– …наверное так правильно… но мне все равно странно… у меня теперь две мамы!

«Помни свою мамочку, мой мехтар, я вижу тебя во сне, мой маленький!..» – вздохнуло эхо в тумане.

Блин! Проклятое эхо!

Саша больше не могла слушать. Схватила Дана за руку, вытащила из тумана и потянула вдоль берега.

– Куда бежим? – спросил вулканец, когда они отмахали метров двести.

– На мостик! – Саша обогнула выползший на берег язык тумана. – Он длинный! Там, наверно, красиво! И туман останется у берега!

А что если она ему совсем не нравится?

Саша незаметно перевела взгляд с красиво серебрящейся лунной дорожки на вулканца.

Дан, чуть прикрыв глаза, смотрел на небо, будто считал звезды. И плевать ему на то, что она рядом и его руку так и не отпустила…

Но ведь кольцо!

Это чертово кольцо щедро «наградило» ее болью вулканца! Значит, не просто нравится! Или на землянок оно действует по-другому?..

Блин! Она ведь и не землянка! Так, временная выселенка, от эльфов спасанка… страусинноголовая курицанка!

В памяти всплыли слова Дана, сказанные утром ее первого полнолуния. Тогда в ответ на ее истеричную шутку о «не напористом соблазнении», он сказал «если ты будешь себя контролировать и сама захочешь». После он тоже говорил…

Точно, курицанка!

Вулканец наверняка уверен, что ей фиолетово!

Да ну ладно!

Кольцо ведь их соединило, значит, он знает! Вот не верит она – не мог не заметить, что она, вся такая заинтересованная в его персоне, уже пять минут зарабатывает косоглазие!..

Неужели вулканец ждет, что она сама ему скажет? И как это будет выглядеть? Поворачивается она к нему и сообщает: «Я, кажется, тебя люблю! Впрочем, не кажется. Но не в этом дело – я не могу сидеть спокойно рядом!..» – и радостным возгласом вешается ему на шею…

Ага, разбежались!

Саша отвернулась, сфокусировалась на воде.

Не к месту вспомнился Темочка.

Они возвращались из кино. У подъезда он, после прощального поцелуя, прижал ее к стене и пробормотал: «Ты мне нравишься! Ты обалденная! Ты супер! Просто отпад!» – и, старательно изучив изгибы ее трепещущего тела, простонал: «Я щас взорвусь!».

Взрыв в ее планы не входил, благо, что родители и Машка, приехавшие погостить, спешно отбыли к дяде.

Саша отстраненно подумала – удивительно, но ее первый раз больше напоминал бег с препятствиями!

Дверь подъезда. Стена. Ее со знанием дела мнут, прижимая к облупившейся штукатурке. Ей страшно, но кого это волнует?

Перила на лестнице, по ним ее провезли спиной.

Первая лестничная площадка. Опять стена. Опять руки, лезущие буквально везде! Губы, которым плевать, что ее трясет от испуга.

И так до родного пятого этажа!

Уже в квартире она попыталась пикнуть про свой страх быстро оголяющемуся Теме. Ей понимающе кивнули и сообщили, что все боятся, потом ничего! Затолкали на кровать, поспешно стащили юбку и белье. Присосались поцелуем и, совершенно не заботясь о том, что она думает совсем не о предстоящей близости, а о его руке, слишком сильно сжавшей грудь, успокаивающе буркнули: «Щас будет больно!» – и навалились сверху. Ей почти не было больно, больше странно, голый Тема и она… в блузке и лифчике…

Интересно, почему ей раньше в голову не приходило, что все последующие разы чем-то напоминали первый?

Ну да, ей не было страшно, иногда даже приятно…

Кажется, она была блондинкой еще до перекраски Рилла!

Теме было все равно, что она чувствует, а она – родственница баранов – думала, что так и должно быть! Даже не сомневалась!

Почему?

Саша снова скосилась на Дана.

Потому что ей было просто удобно рядом с Темой. Потому что она делала то, что должна была, то, что от нее ожидали подружки! Ведь не могла такая смазливая девчонка, как она, не иметь парня. А Тема просто удачно подвернулся под руку или она подвернулась ему… и ей не дали выбора, не позволили подумать…

Черт! Тогда не дали, сейчас отдали все бразды в ее руки! Что ж ее из крайности в крайность бросает?! Не девушка – качели!

Е-мое! Вдруг вулканец так и не сделает первый шаг? Будет ждать? Ага! А она будет прятать голову в песок! Вот вам и хваленный феминизм!

Стоп! Спокойно! Решение за ней, значит? А сейчас и узнаем?!

Саша чуть сильнее сжала пальцы вулканца. Дан улыбнулся. Ладно! Поехали! Она попыталась осторожно вытащить ладонь – не пустил.

– Боишься, что я сбегу? – чувствуя, что несет несусветную чушь, спросила Саша.

– А ты хочешь сбежать? – Дан внимательно посмотрел на нее.

– А ты бы вот так просто меня отпустил?

– Да, это твое решение.

– Мое? Решение? – Саше захотело взвыть, что за невезение такое, она не знает, что делать (вдруг все будет, как с Темой), а он словно не видит, дает ей свободу действий. – Дурак!!