— Ты прав, — с чувством ответила я. — В ордене не могут ошибаться! И они бы не стали врать. Простите за это предположение.

Внесли второе блюдо, состоящее из отбивной и овощного гарнира. Я наложила себе внушительную порцию и с удовольствием приступила к еде. Неизвестно, когда мне в следующий раз удастся поесть, вдруг меня уже к вечеру упекут за решетку.

Больше тема отступниц не поднималась. Разговор плавно перетек на тему академии. Оказывается, ректор объявил двухнедельные каникулы, и теперь я пыталась придумать, куда мне податься на это время. Ехать к леди Хольм было опасно, да и не факт, что она пустит меня к себе на порог. Она наверняка одна из тех, кто только обрадовался, что сопротивление больше не якшается с Сестрами Тьмы. Поэтому оставался лишь одни вариант — тайное убежище темных.

— А где вы с Элен познакомились? — внезапно спросил Райнер. Я чуть не поперхнулась мясом. Легенду нашего знакомства мы с Лейн не обговорили. Вот же … ловец, чтоб его приспешники нижнего мира драли … Я уже было открыла рот, чтобы ответить, но тут в столовую зашел слуга.

— Прибыла леди Амалия Хольм. Она желает видеть свою племянницу.

Это было неожиданно. Я бросила вопросительный взгляд на Лейн, она едва уловимо мотнула головой. Что ж, кажется, этого разговора мне не избежать.

— Прошу меня простить, тетя не любит ждать.

— Может, пригласить ее присоединиться к нам, — предложил Ролан, поднимаясь из-за стола, с явным желанием осуществить задуманное. Я представила, как леди Амалия сидит за одним столом с темными и едва сдержала смех.

— Нет, не стоит, зная тетю, вряд ли она согласится, — остановила его и спасла от встречи с леди Хольм. — Лейн, не проводишь меня?

— Конечно! — ответила она с энтузиазмом. Не хотелось оставлять ее на растерзание Райнеру.

Леди Хольм ожидала нас в малой гостиной. Необычайно бледная и какая-то растерянная. Но так мне казалось ровно до того момента, как она увидела нас с Лейн на пороге комнаты. Маска невозмутимости искусной вуалью опустилась на ее немолодое лицо. Интересно, зачем она явилась?

— Добрый день, — сказала леди и достала из сумочки какой-то камень. Я подошла поближе и вопросительно на нее уставилась.

— Артефакт тишины, нас никто не услышит. Я рада, что вы целы и невредимы.

— Правда? Я то думала, что вы желаете уничтожить как можно больше темных.

— Я никогда не собиралась уничтожать всех темных без разбора. У меня есть личные счеты с некоторыми из них, но вас это не касается, — с расстановкой проговорила Амалия.

— Зачем вы здесь?

— Убедиться, что вы в порядке! — ее взгляд забегал, словно она пыталась подобрать правильные слова. — Идем со мной. Я помогу, спрячу вас.

— Что-то грядет? Вы же знаете, что я не стану прятаться! Хотите помочь? Расскажите! — попросила ее. Амалия опустилась на диван и махнула рукой на соседнее кресло.

— Я даже не сомневалась, что ты не примешь мою помощь, — с горечью ответила леди Хольм. — Думаешь, я тебя ненавижу? Я пыталась ненавидеть и тебя, и Элен, но вы обе слишком напоминаете мне мою племянницу. Тебе наверняка рассказали, как она закончила. Я не хотела привязываться к вам, но проиграла.

— Ваша племянница, Амалия … ее убил Альт Рид? — тихо спросила я.

— Мы почти уверены в этом. Но я здесь по другому поводу. Мне не удалось связаться с Кэролайн напрямую, чтобы предупредить ее о готовящихся событиях на площади. Поэтому я отправила записку через связного.

— Так это были вы? Я подумала, что она от Кэролайн, — растерянно сказала Лейн.

— Как давно ты видела ее? — спросила я у подруги.

— Две недели назад. Она отбыла в имение, оставив меня здесь для связи.

— Почему сопротивление отказалось от Сестер? — задала я давно мучивший меня вопрос.

— Мы узнали, кто был предателем. Это Кейн.

— Правая рука Кэролайн, — теперь все встало на свои места. — Но вы же не думаете, что глава была с ним заодно?

— Не важно, что думаю я, важно то, что Сестры утратили доверие сопротивления.

— Это повод, а не причина. Вам просто удобно использовать нас как ширму для своих грязных делишек. Теперь все можно валить на кучку недобитых женщин, правда?

— Мира, послушай! Не буду отрицать, что ты во многом права, но дело не в этом. Артур захватит власть и начнутся большие перемены. Не уверена, что он оставит вас в покое. Но я предлагаю тебе свою защиту. Пойдем со мной.

— Какой еще Артур? — переспросила я.

— Ты видела его на собраниях, — ответила она, и я сразу поняла, что речь о том самом неприметном мужчине. Ну ничего себе, как высоко он метит.

— Леди Амалия, я признательна вам за все, что вы для меня сделали, правда! Но я не пойду с вами. Поймите меня правильно.

Она тяжело вздохнула и сунула руку в сумку, доставая знакомый на вид амулет и протягивая его мне.

— Тогда возьми это, — я машинально протянула руку, и в ней оказался мешочек с монетами и голубой кристалл, похожий на тот, что я однажды использовала для переноса в столицу. С один лишь отличием. Это был не стационарный портал. Я держала в руках целое состояние. — Знаешь, что это такое, и как его использовать?

— Это одноразовый портал, использовать только ночью или в темной комнате, — протянула я, не отводя взгляда от переливающегося на свету камня. — Я не могу принять его, он стоит целое состояние.

— Он твой, возражения не принимаются! — строго сказала Амалия, поднимаясь. — Мне пора. Если что-то будет нужно, ты знаешь, где меня найти. Прощайте, девочки. И берегите себя.

— Спасибо, — ответили мы почти хором. Леди Амалия покинула гостиную чинной походкой.

А я подумала о том, что уже в который раз ошибалась в том, кто мне действительно друг, а кто враг.

— Что будем делать дальше? — тихо спросила меня Лейн.

— Вернемся в тайный особняк, но прежде мне нужно забрать свои вещи из академии. Что-то мне подсказывает, что на учебу я уже не вернусь, — прошептала ей, пока мы оставались наедине в ее покоях.

Лейн растерянно теребила расшитый рукав платья. Уже не ребенок, но еще не женщина. Как у Кэролайн поднялась рука привлечь ее к делу?

— Что у тебя с Роланом? — задала мучавший меня со вчерашнего дня вопрос.

— Что? Ничего! — слишком поспешно ответила Лейн, заливаясь краской по самые уши.

— Лейн!

— Правда, ничего! — слишком уж эмоционально ответила она, но тут же одернула себя, оглядываясь по сторонам. — Честное слово, я ничего не делала.

— Послушай, я тебя ни в чем не обвиняю. Просто расскажи, что ты чувствуешь? Он слишком странно себя ведет рядом с тобой.

— Думаешь? — с какой-то надеждой спросила она, ее глаза заинтересованно загорелись, а уши запылали еще сильнее. Я выжидательно на нее уставилась. — Когда мы встретились, я почувствовала что-то странное в груди. И каждый раз, когда мы встречаемся, это чувство усиливается. Это то самое притяжение темных?

— Ты знаешь о притяжении? — удивилась я ее осведомленности в интимных вопросах темных. Неужели Венира ее просветила на этот счет?

— Слышала краем уха, — прошептала она.

— Думаю, все же это что-то другое. Понимаешь, притяжение это о … ммм … ну, о желании близости, а не странностях с тьмой, — выдавила я из себя шепотом. Мне и с Венирой разговаривать о близости было неловко, а уж с Лейн, которую я считала своей младшей сестрой, тем более.

— Ааа, — многозначительно протянула Лейн, переваривая новые знания.

— В любом случае, мне это не нравится, лучше держись от него подальше.

— А ты от Райнера будешь держаться подальше? — неожиданно спросила она. Я даже сбилась с мысли.

— Ты о чем? Причем здесь ловец?

— Он постоянно пялится на тебя, когда ты на него не смотришь. Это пугает. Но и ты очень странно себя с ним ведешь.

— Ты это за пару часов выяснила? Он ловец, и этим все сказано. Думаю, Райнер подозревает меня. Мы с ним уже виделись. Три года назад, когда меня впервые проверяли, он был там.

— Вы, конечно, похожи с Элен, но все же разница есть. Как он мог понять, что вы связанны?