Держи ее крепко и не отпускай? Да как скажете. Я оглянулся вокруг и прошелся по небольшой поляне, на которую мы перенеслись. Светило яркое дневное солнце, воздух был по зимнему свеж. Что ж, мы определенно севернее Замиры. В голове роилась куча насущных вопросов. Куда она хотела перенестись? Что мне теперь делать с бессознательной девушкой на руках, да еще и в лесу? Есть ли здесь дикие звери? В какую сторону идти?

Хотя на последний вопрос я, кажется, знал ответ.

Пустота не хотела меня отпускать, а я, в свою очередь, не хотела ее покидать. Здесь не было ничего: ни боли предательства, ни тайных заговоров, ни врагов, ни друзей, ни любви. Полное умиротворение и спокойствие.

Но очень скоро мой покой был нарушен. Я с неохотой открыла глаза и долго не могла понять, где нахожусь. Похоже на пещеру. Я все еще в академии? Пещера вроде как другая … и кто-то развел костер.

Однако все эти странности меркли на фоне того, что кто-то внушительный лежал сзади и сопел, закинув на меня тяжеленную ручищу и ногу. Я брежу?

Сопение внезапно прекратилось. Я замерла, прокручивая в голове варианты дальнейших действий, и, не придумав ничего лучше, медленно потянулась к кинжалу на бедре.

— Его там нет, — ровным голосом сказал ловец и, освободив меня от своих объятий, встал. Я настороженно следила за его действиями, пока он не обошел костер и не уселся на противоположной от меня стороне.

— Где мы? — спросила я охрипшим голосом, и тут же зашлась в кашле. Когда я успела простудиться?

— Это ты у меня спрашиваешь? — выразительно задрав брови, спросил Райнер. — Я думал, ты меня просветишь на этот счет, все-таки портал принадлежал тебе.

— Портал? — память никак не хотела подчиняться. Я напрягла извилины, но ничего полезного не вспомнила. Райнер следил за моим выражением лица и, видимо, что-то такое понял, раз тут же подобрался и нахмурился.

— Что последнее ты помнишь? — ровно спросил он, но я сумела различить в его голосе нервозность. Или я это придумала? Мне всегда казалось, что я различаю в его голосе слишком много эмоций, которых там быть не должно.

— Академия, пещера, артефакт, — начала перечислять последние воспоминания. И тут же опомнилась. Я взломала защиту академии, убила ловца, уничтожила артефакт! А напротив сидит человек, который обязан меня арестовать или вообще убить на месте! Я вскочила и заметалась взглядом по пещере в поисках оружия или выхода.

— Спокойно! Я на твоей стороне! — как с душевнобольной заговорил ловец, выставив руки перед собой.

Ага, как же! Я сконцентрировалась и призвала тьму, собираясь надрать ему задницу. Но ничего не произошло. Я была пуста! Попробовала еще раз и снова не почувствовала отклика своей силы. Руки задрожали, а сердце забилось как оголтелое. Тьма была частью меня столько, сколько я себя помнила, и я уже не представляла свою жизнь без нее.

— Что ты со мной сделал? — заорала я на Райнера.

— Я? — очень натурально удивился ловец. — Послушай, я точно ничего с тобой не делал. Ну, почти ничего. В том смысле, о котором ты подумала.

Я метнула на него разъяренный взгляд и заметила, что его скулы покраснели. Это что еще за номер? Но в остальном он выглядел как человек, говорящий правду. Но тогда куда делась моя сила? Артефакт ее уничтожил? В прошлый раз было ровно наоборот.

— Слушай, давай ты успокоишься, и мы поговорим, — примирительно сказал он.

Что ж, пораскинув вялыми мозгами, я пришла к выводу, что это мой единственный шанс разведать обстановку и узнать, что все-таки случилось. Бежать от ловца неизвестно куда, да еще и без оружия и силы… Лучше выжду подходящий момент и наделаю в нем дырок, если, конечно, моя сила вернется.

— Ладно, — сказала я и показательно села на место. — Говори.

— Я отвечу на твои вопросы, а ты, в свою очередь, на мои? По рукам? — немного подумав, я согласно кивнула. — Тогда я повторю свой вопрос. Что последнее ты помнишь?

— Я помню, как мой клиндар пронзает артефакт… а дальше пустота.

— Ты уверена? Вообще никаких воспоминаний? — настойчиво спросил ловец. — Погоди. Что еще за клиндар?

— Это три вопроса, — занудно просветила его. — Да, я уверена. Вообще никаких. Клиндар — это оружие дочерей Тьмы. Теперь ты должен мне три ответа. Где мы? Как здесь оказались? Где мой кинжал?

— Это было не совсем честно, но я все же отвечу в знак моего расположения к тебе, — протянул этот клоун. До зуда в руках захотелось стереть улыбочку с его лица, но я вежливо промолчала. — Мы в горах. Ты перенесла нас сюда с помощью артефакта. Твой кинжал у меня.

Я потянулась к портальному камню и не обнаружила его на своей шее.

— Он выгорел во время перехода, а цепочка… Ну, потом порвалась, — странным голосом ответил он и отвел глаза.

Подождите-ка! Вот же брехло!

— Райнер, в следующий раз лучше продумывай свою ложь. Портальный камень не мог перенести нас обоих. Это знают даже дети.

— Не мог, — кивнул он, совершенно не обидевшись на мои слова. — Но перенес. Я пытался остановить твое перемещение и схватил за руку, но что-то пошло не так. Куда нас должно было переместить?

— На границу Западных земель, — расплывчато ответила ему, пытаясь не нарушить клятву крови.

— А точнее? Или это еще одно ваше секретное место?

— Еще одно? — я зацепилась за его слова. Лейн не вернулась. Неужели они обнаружили наше тайное место? — Что с Лейн?

— В последний раз, когда я ее видел, она была без сознания, но жива.

— Что с ней будет? — угрюмо спросила я. Это я отправила ее в особняк, прямо в руки темных.

— Моя очередь задавать вопросы, — непреклонно сказал ловец. Я скрипнула зубами, глядя на его невозмутимое лицо. — Как ты сумела обмануть кинжал? В первый раз тебя проверяли на моих глазах.

— Мне помогли. Больше сказать не могу. Вернемся к вопросу о моей подруге.

— Клятва крови? — серьезно спросил Райнер. Мне не оставалось ничего другого, как согласно кивнуть. — Мда, это осложняет дело. И в чем тогда моя выгода отвечать на твои вопросы? Ты не сможешь рассказать мне ничего стоящего в ответ.

— Что ты хочешь? — раздраженно спросила я. На ум сразу пришли его попытки затащить меня в постель, я повертела эту мысль под разными углами и поняла, что не чувствую к нему отвращения. И, к моему сожалению, он мне даже нравился. В какой-то мере. Готова ли я снова вступать в отношения ради выгоды? Можете считать меня падшей женщиной, но если на кону будет жизнь дорогого мне человека, то я пойду на многое.

— Ты расскажешь мне всю правду о себе от начала и до конца. Расскажешь все, что не затронет клятву, без утайки. Взамен я помогу вытащить Лейн.

То есть я тут настраиваюсь на близость с ловцом, иду на сделку с собственной совестью, а ему это сто лет не сдалось. Ну у меня и самомнение. Наверняка, он просто хотел с моей помощью насолить старшему брату, а теперь в этом нет необходимости. Эйден и так закопал свою репутацию, связавшись со мной.

— И я должна тебе поверить на слово? Может быть, она уже мертва.

— Она будет жива еще как минимум две недели, — я выжидательно уставилась на Райнера, требуя продолжения. — Лейн нужна отцу для какого-то ритуала, а все ритуалы проводятся в полнолуние. Заключим сделку на крови?

Сделки на крови отличались от клятв временем действия. Клятва обычно дается пожизненно, а сделка до момента совершения объявленных условий. Как только я расскажу ему всю информацию, моя часть будет выполнена, тогда как сам Райнер будет свободен только после того, как поможет спасти Лейн. Не слишком равноценная сделка, но его никто за язык не тянул.

— На каких условиях? — заинтересованно спросила я.

— Ты поклянешься своей силой, — невозмутимо предложил он.

— Нет! — не раздумывая, отвергла его предложение. — У тебя самого силы нет, очень хитро поставить такое условие.

— Я поклянусь жизнью.

— Ты ненормальный? — не выдержала я. — Если Лейн случайно умрет раньше срока или мы вытащим ее хотя бы на минуту позже оговоренного времени, то ты умрешь!