Представьте, что вы всю жизнь живете с завязанными глазами. Иногда повязка немного съезжает, и вам удается краем глаза зацепить окружающий мир, но ненадолго, повязка всегда возвращается на место, и вы снова блуждаете в темноте. Но вдруг в яркий солнечный день кто-то развязывает ее и резко срывает с вашего лица. Примерно так я себя и ощущал: прозревшим, но ослепленным яркими красками жизни.

Понадобилось немало времени, чтобы выяснить, что случившееся со мной — это не рядовой случай. Я научился контролировать свои эмоции и старался не выделяться среди других ловцов. Мне хотелось жить полной жизнью, а не существовать в застенках лабораторий ордена.

Когда осознал, что послужило точкой отсчета, я вернулся в приют, чтобы найти Миру, но ее там уже не было. Глава приюта отказалась выдавать имя опекуна, и даже мое происхождение ее не напугало. Было очевидно, что ей очень хорошо заплатили за молчание. Я мог бы задействовать связи ордена или отца, но тогда бы пришлось рассказывать, зачем мне понадобилась какая-то девица. А я не хотел, чтобы кто-то из ордена о ней узнал. Не мог рисковать ее жизнью. Не хотел ей ни с кем делиться.

Я не спал уже три дня, и от горячей воды меня окончательно разморило, глаза с трудом держались открытыми. Кто-то открыл дверь в мои покои. Не будь я ловцом ни за что бы не услышал. Сонную негу как рукой сняло, но я снова откинулся на бортик и прикрыл глаза, притворяясь спящим. Интересно, кого там принесло и что ему нужно?

Послышались легкие, но уверенные шаги по направлению к умывальной комнате. Женщина. Служанка вернулась? Скрипнула дверь. Я выровнял дыхание и замер в ожидании.

— Не притворяйся, я знаю, что ты не спишь, — прозвучал мелодичный голос, моего лица коснулась нежная женская рука и скользнула вниз по шее и груди. Возбуждение мощной волной разлилось по всему телу.

— Напротив, я точно знаю, что сплю, Мира.

Я все-таки заснул. Моя ночная греза хихикнула. В последнее время Мира повадилась являться в мои сны с завидной регулярностью. Она и раньше мне часто снилась, особенно после первой нашей встречи, но в последнее время сны стали настолько реалистичными, что я начинал путать их с реальностью.

Девушка обошла ванну, встала напротив меня и принялась стягивать сорочку через голову. Вот по таким моментам я и отличал реальность от сновидений. Настоящая Мира не стала бы гладить мое тело, она скорее бы вывернула мне руку в захвате. Усмехнулся, вспоминая, как ловко она со мной справилась. Я, конечно же, поддался, но все же не ожидал подобного от такой хрупкой девушки.

Мира обнажилась и нарочито медленно залезла в ванну, усаживаясь на мои бедра. Красивая и изящная, как элийская статуэтка, но сильная и ловкая, как древние воительницы.

— Ты сегодня был плохим мальчиком, Райнер Эйр, — пропела девушка, разминая мои плечи, руками я придерживал ее за бедра. — Зачем рассказал мне о споре? Было так больно!

— Ты всего лишь видение, мираж, греза. Тебе не может быть больно, — лениво протянул я. Мое подсознание постоянно пыталось говорить со мной голосом Миры.

— Глупенький ловец, — коварно ухмыльнулась девчонка и приблизила свое лицо к моему, я поймал зубами ее нижнюю губу и с удовольствием оттянул. Сейчас я мог позволить себе то, о чем так долго мечтал наяву. — Мне может быть очень-очень больно! Ты должен защитить меня!

— От кого?

— От всех! От ордена, от других ловцов, от твоего отца! — с горячностью прошептала Мира, прижимаясь ко мне всем телом.

— От отца? А он тут причем? — пустая болтовня мне надоела, я хотел поскорее перейти к делу. Пообщаться с Мирой я смогу и завтра.

— Как причем? — она отпустила мне подзатыльник! Я опешил от такого поворота событий, раньше мои сны выстраивались по другому сценарию. — Я же отступница! Твой папочка хочет меня убить!

Все ясно. Снова этот бред. Я слишком устал, да и странный разговор об отступницах с настоящей Мирой наложил свой отпечаток.

— Никто тебя не убьет, — ответил я, желая побыстрее приступить к делу.

— Обещаешь? — проникновенно спросила девушка. Этот идиотский разговор порядком мне поднадоел, я подхватил ее бедра и опустил на себя, соединяя нас воедино. Мира закинула голову и застонала, принимая меня. Я судорожно выдохнул.

— Обещаю, — прошептал я.

— Тогда держи ее крепко, Райнер Эйр, и не отпускай, — странный голосом ответила она и опустила на меня взгляд. Ее глаза заволокло тьмой, а лицо было испещрено черными венами. — Иди туда, где садится солнце.

Я дернулся и проснулся.

Сквозь зашторенные окна в покои пробивался слабый солнечный свет. Альт Рид бросил еще один взгляд в зеркало и в отвращением от него отвернулся. Половина его лица и тела была изуродована взрывом, который прогремел прямо в кабинете. Он остался жив только благодаря чуду и регенерации темных. Лучшие врачи Нилека за довольно короткий промежуток времени поставили его на ноги, но не сумели полностью восстановить тело. Он хоть и мог перемещаться самостоятельно, но довольно сильно хромал и подволакивал ногу. А правая кисть вообще лишилась нескольких пальцев.

Произошедшая с ним трагедия, как и долгое пребывание в лечебнице, испортили и без того тяжелый характер темного. Единственной отдушиной в этом бесконечном круговороте боли и отвращения к самому себе была Мелисса, почти ежедневно его навещающая. Почему она не родилась темной? Он бы с удовольствием на ней женился.

— Я принесла чай, — сказала она, внося в покои большой поднос.

— Ты уволила всех слуг? — сварливо спросил Альт.

— Мне не сложно о тебе заботиться, — ответила почти идеальная женщина.

Отказавшись от помощи Мелиссы, Альт доковылял до столика и, опустившись в кресло, пригубил чай. Вкус напитка показался ему странным, но темный не придал этому значения. Не слушая его возражений, девушка зажгла настольную лампу.

— У твоего сына сегодня помолвка, — сказала Мелисса, внимательно всматриваясь в лицо Альта.

— Знаю. Мне нужен этот союз, у рода Вэй слишком много денег и серьезные связи при дворе, — неожиданно разоткровенничался Альт, сердце его забилось быстрее, а на лбу выступили капли пота.

— Помнишь мою сестру? — отставляя свою чашку с нетронутым чаем, спросила Мелисса.

— Сестру? — недоумевал Альт. Он резко перестал чувствовать ноги, а мгновение спустя и верхнюю часть тела.

— Да. Ее звали Амалия. Она была красивой, а еще глупой и наивной. Верила в любовь. Я хочу знать, как она умерла. Отвечай!

— Амалия? Она была твоей сестрой? — Альт изо всех сил пытался сопротивляться, но опоенное зельем правды тело отказывалось подчиняться. — Она пришла в мой дом как раз в разгар вечеринки и застала меня со шлюхами. Я был сильно пьян и в пылу ссоры не удержал тьму. Позор для темного, особенно для главы. Отдал приказ своему безопаснику разобраться с этим делом, и почти сразу забыл об этом из-за волнений на границе.

— Кто отдал приказ убить моих отца и мать? — хрипло спросила Мелисса.

— Не знаю, скорее всего человек, которому я поручил уладить дело Амалии, — тяжело дыша, ответил темный, безуспешно пытаясь пошевелить рукой. — Он умер несколько лет назад.

— Хорошо, — ответила Мелисса, вставая из кресла. Она достала кинжал, спрятанный на бедре, и приблизилась к человеку, с которым провела почти семь лет своей жизни.

— Что ты со мной сделала? — выдавил темный. Ее уверили, что зелье будет действовать около получаса, но, очевидно, магия тьмы оказалась сильнее.

— Пришлось потратиться на зелье правды. Слышал о таком? Очень редкая и дорогая штука. Но выбора у меня не было, артефакты вы научились отслеживать, так что пришлось приложить немалые усилия, чтобы достать его.

— Если убьешь меня, то не выйдешь отсюда живой! — Рид дернулся в попытке встать.

— Как и ты.

Вчера вечером меня обрядили в какую-то ужасную хламиду, которая больше походила на половую тряпку, и вместе с другим моим братом, Орестом, отправили в храм, находящийся на вершине небольшой горы. К нему вела длинная лестница, которую по всем правилам свидетели обязаны были преодолеть пешком. Всего свидетелей было четверо: двое со стороны жениха и столько же со стороны невесты. Спасибо, что хотя бы пальто разрешили накинуть, а иначе к алтарю прибыла бы моя ледяная статуя.