Я скользнула внутрь кабинета и тихонько прикрыла за собой дверь, а выпавший кусок дверного замка закинула под ближайший стеллаж. В кабинете давно не убирались, на полках лежал внушительный слой пыли, стол был совершенно пуст. Где же хранилище?

Почти всю правую стену немаленького кабинета занимали открытые полки с книгами, под которыми находилось несколько закрытых шкафчиков. Я провела руками по закрытым частям и буквально на второй дверце почувствовала магический отклик. Так просто?

Хотя, с другой стороны, смысла прятать хранилище, запертое магией крови, не было. В мире еще не существовало ничего, способного ее разрушить. Я открыла дверцу шкафа и обнаружила за ней еще одну, на которую, по всей видимости, и была наложена защита.

Глубоко вздохнула и постаралась сосредоточиться. У меня не было права на ошибку. Если я не Рид, то последствия могут быть катастрофическими: от временного паралича до смерти…

Ручка заветной двери была отлита из какого-то странного на вид металла и украшена многочисленными знаками. Я не смогла их распознать, эти символы мне были неизвестны. Собрав всю свою храбрость, схватила дверную ручку и постаралась ее провернуть, но она не поддавалась.

Как так?

На лбу выступила испарина, я дернула ее еще пару раз и разозлилась. Что пошло не так?

Вот дура!

Я ведь забыла снять миражник! Многие артефакты конфликтовали друг с другом, а магия крови вообще очень тонкая штука. Не отпуская дверную ручку, второй рукой стянула артефакт с шеи. И тут же почувствовала выброс силы, мое тело прошила магия крови. Отвратительное ощущение. Волна схлынула, кончики пальцев покалывало, словно их проткнули сотни иголок, но ручка наконец-то поддалась, и дверца открылась.

Небольшое хранилище оказалось завалено бумагами. Я выгребла все наружу и начала лихорадочно перебирать и перечитывать все, что попадалось под руку. Такую огромную кучу бумаг мне отсюда не вынести, нужно как-то найти то, что могло бы заинтересовать сопротивление.

Прошло почти полчаса, за это время я смогла перебрать в лучшем случае треть содержимого хранилища. На глаза попался свиток из пожелтевшей от старости бумаги. Я аккуратно развернула хрупкий лист и вчиталась в содержимое.

Мать Первородная! Свиток содержал имена и подписи всех участников заговора полутора вековой давности. Как он оказался у темных? Разве его не уничтожил сам Марнер Первый? Сопротивление и здесь соврало Сестрам, мы были уверены, что все доказательства заговора давно уничтожены. Вот сволочи.

Ценная бумага очень скоро оказалась у меня за пазухой. Я решила проверить все оставшиеся старые на вид свитки. Среди них нашелся один с длинным списком каких-то символов и формул. Его я тоже на всякий случай забрала с собой.

Просидев над бумагами еще минут десять, не нашла ничего интересного. С каждой минутой я все сильнее нервничала, рискуя оказаться обнаруженной. В отдельной папке лежали карты королевства и Западных земель. На первой попавшейся были отмечены какие-то точки. Ничего не понятно. Я запихнула эту карту в крепления для кинжала и начала просматривать остальные.

— Что ты делаешь? — прозвучало сзади.

Я дернулась от неожиданности и, развернувшись, обнаружила Мирию в дверях кабинета. Сердце грохнулось в пятки, в груди похолодело от страха и сгущающейся тьмы. Она перевела ошеломленный взгляд с моего лица на разбросанные на полу бумаги, открытое хранилище, и, шагнув назад, открыла было рот, чтобы закричать.

Не медля ни секунды, я сформировала аркан из тьмы и, спеленав ее тело, пришпилила к стене. В следующий миг припасенный кинжал оказался у ее горла.

— Один звук, и ты покойница.

Сердце моей матери заходилось в бешеном ритме, она разом побледнела и растеряла свою надменность. Тьма внутри меня, подпитываемая ее страхом и моей ненавистью, бесновалась. У меня не было ни единой идеи, как поступить дальше.

— Что ты здесь забыла? — с расстановкой спросила я.

— Как… как ты открыла его? — прошептала моя мать. Она всхлипнула и затрясла головой. — Не может быть…это ты?

— Отвечай на вопрос! Или я познакомлю тебя со своей тьмой, и поверь, приятного в этом мало, — гневно прошептала ей в лицо.

— Я просто проходила мимо и увидела мелькнувший свет под дверью, — тяжело сглотнув, ответила она. Повезло еще, что это заметила именно она, а не, к примеру, Ролан или Райнер.

— Кто-нибудь видел, как ты сюда зашла?

— Нет, — помедлив, ответила Мирия. — Что со мной теперь будет?

Хороший вопрос!

— Сейчас я отпущу тебя, и ты сделаешь все, что я тебе скажу. Попробуешь позвать на помощь, и я убью тебя без промедления. Она судорожно закивала, и я, опустив кинжал, отошла от нее на шаг. Мирия потерла красное горло, вокруг которого была закручена лента тьмы, и с ожиданием на меня уставилась.

— Собери все и сложи обратно в хранилище, — приказала ей. Она, немного помедлив, взглянула на обвитые вокруг моих кистей черные жгуты и бросилась выполнять приказ.

— Это ты убила … Альта? — спросила она внезапно.

— Каким образом? Вообще-то я все время находилась с вами.

— Тогда кто?

— Понятия не имею, — соврала я. — Давай быстрее.

— Ты отступница! — выплюнула темная.

— А ты бросила новорожденного ребенка в приюте. Как думаешь, что из этого хуже?

— Ты не понимаешь, у меня не было выбора! Я бы … — запальчиво начала Мирия.

— Мне плевать, — оборвала ее излияния. Она зачем-то тянула время, и меня это сильно нервировало. — У тебя полминуты.

Она справилась быстрее. Подозреваю, тьма, кружащаяся возле ее ног, заставила ее ускориться. Когда с хранилищем было покончено, я захлопнула дверь, не сводя с матери взгляда.

— Сейчас мы выйдем отсюда, и всю дорогу до моей комнаты ты будешь молчать. Если мне покажется, что ты собираешься выкинуть какую-то глупость или позвать на помощь, я переверну этот замок вверх дном и убью всех его обитателей. Ты ведь наслышана об отступницах?

Она нервно сглотнула и утвердительно кивнула головой. Проверив коридор на отсутствие людей, я вытолкнула Мирию из кабинета и пристроилась чуть позади нее. Дорога до моей комнаты показалась вечностью. К счастью, по пути нам не встретилось ни одного темного, только прислуга.

— Пожалуйста, давай поговорим! — с надрывом произнесла темная, заламывая руки. Куда только подевалась высокомерная женщина, плюющаяся ядом во всех, кто стоял ниже нее? Она боялась меня. Очень боялась! Ее страх подпитывал мою темную сущность, я с трудом абстрагировалась от этой части себя. Мне не хватало практики и хладнокровия.

— Хорошо, говори, — в глубине души я понимала, что сейчас она начнет давить на жалость, тянуть время и будет врать напропалую, лишь бы сохранить себе жизнь.

Но я и правда хотела услышать ее историю, пусть даже это будет ложь. Зачем? Сложный вопрос. Отчасти чтобы закрыть эту страницу своей жизни. Бесчестное количество раз с самого детства я мечтала об этой встрече и представляла, как увижу женщину, которая дала мне жизнь. И фантазии эти, в зависимости от моего возраста, кардинально разнились. Сначала я представляла, как мама, случайно потерявшая меня и искавшая все это время, бросится обнимать меня, и мы обе будем плакать от счастья. А чуть позже, повзрослев, я представляла, как плюну ей в лицо. Не слишком красиво для леди? Так я и не претендую.

— Пожалуй, начну с самого начала, — с дрожью в голосе начала она. — Мой отец родился в обедневшей семье аристократов. Не буду пересказывать его детство, вряд ли тебе это интересно, но скажу лишь, что оно не было радужным. В довольно молодом возрасте он увлекся наукой и даже без связей сумел поступить в хорошую академию. Целью его научной работы стало изучение темных женщин. Но, как ты понимаешь, все теории, которые они выдвигали с научным руководителем, были лишь теориями. На практике ни кто бы не позволил ставить эксперименты на темных. На последнем курсе он встретил мою мать, которая происходила из богатой, но не родовитой семьи. Она влюбилась в него, а он увидел в этом отличную возможность. Родители довольно быстро поженились, и вскоре мама забеременела. Отец пичкал ее зельями … Я родилась раньше срока, но он сумел выходить меня и продолжил свой эксперимент. Первые десять лет я вообще не выходила из дома.