— Мы не можем покинуть это место! — вещала Рид. — Есть вероятность, что кораблю удалось отправить сигнал бедствия и его поймает ближайшая к нам команда.

— Ты сама в это веришь? — парировала Дэл. — Даже если это так, сколько нужно времени, чтобы засечь наше местоположение? Десять лет? Пятьдесят? Я не собираюсь сидеть и ждать.

Рид не стала поправлять врача, ведь была огромная вероятность, что сигнал просто затеряется в космосе и его не обнаружат и через сотню лет.

— Мне почти удалось перенастроить блок питания, мы сможем послать новый сигнал. Правда, для зарядки блока понадобится больше времени.

— Сколько?

— Я не знаю! — раздраженно ответила Рид. — Может быть, пять лет, а может быть и сто пять. Это не имеет значения! Высший Совет запретил нам вступать в контакты с иными разумными.

— Я больше не подчиняюсь Высшему Совету, можешь так им и передать, — спокойно ответила Дэл и ушла собирать снаряжение.

— Она права, Рид, — проникновенно сказала Эйр. — Пойдем с нами. Нет необходимости хоронить свою жизнь в лесу. Нам выпал уникальный шанс начать жизнь заново.

— Я не вправе вас удерживать. Если что-то пойдет не так, вы всегда можете вернуться. Я буду ждать здесь.

И она ждала. С того момента и до воссоединения команды пройдет шесть долгих лет. Первый год Рид проведет в лесу, практически не отходя от маяка. Ей удастся починить блок питания, но его мощности не хватит, чтобы отправить новый сигнал. Единственное, что будет ей доступно, — ожидание ответа.

Энергонакопитель, привезенный с Луэры, полностью разрядится через восемь месяцев, и Рид примет решение захоронить его вместе с другими обломками корабля и вышедшей из строя техникой. Однако по разным причинам постоянно будет откладывать это мероприятие. И ее промедление поможет сделать новое открытие: полностью разрядившись, накопитель начнет восстанавливаться за счет энергополя Альфы. Хоть и крайне медленно.

Резюмируя все произошедшее, Рид придет к выводу, что Высший Совет ни за что бы не отказался от перспективы захватить эту планету. Идеальную по всем параметрам. Что стало бы с ее коренными жителями? На этот вопрос у нее не было ответа.

Устав от одиночества, луэрийка решит перебраться в ближайший город, находящийся в трех днях пути от места падения челнока. Она проживет там почти восемь лет, лишь раз в месяц возвращаясь к маяку. Там Рид встретит свою первую и единственную любовь. И там же от нее откажется.

Эйр и Вэй вернутся из путешествия без Дэл, которая решит не останавливаться на достигнутом, она отправится на соседний материк в поисках неизвестно чего.

Однако девушки вернутся не одни, они приведут с собой двоих мужчин. Измененных. Когда Рид узнает, что с ними сделала Дэл, она сильно пожалеет, что не сможет лично до нее добраться. На Луэре генная инженерия давно каралась смертной казнью.

Но Дэл справедливо считала, что они не на Луэре, а значит, на нее законы их бывшего дома больше не распространяются. Она изменила двух магов огня и полностью перестроила их внутренние потоки. Узнав о том, что предыдущие три мага не выжили, Эйр устроила ей разнос с рукоприкладством.

— Ты убийца! — кричала она в пылу драки.

— Я спасаю нашу расу! Ты разве не понимаешь? — защищалась она.

— Ты больна, — ответила ей Эйр.

— А ты еще скажешь мне спасибо! — выкрикнула напоследок Дэл.

На следующий день в ее временной лаборатории девушки обнаружат лишь двух пациентов и записку, написанную рукой Дэл.

"Мы не смогли спасти всех луэрийцев, но мы сможем воссоздать нашу расу здесь. Оба мужчины здоровы и фертильны. Не советую их бросать, ведь теперь они полностью от вас зависят. Закрепление эрия прошло успешно. Оставляю вам все свои наработки в данном направлении. Наслаждайтесь жизнью."

Насладиться мирной жизнью у Эйр и Вэй не получится, помимо проблем с навязанными мужчинами, им придется бежать из города. Пропажу пяти магов огня местные власти обнаружат очень быстро.

Сложно сказать, подозревала ли Дэл, к каким последствиям приведет ее поступок, но выбор был сделан, и благодаря этому выбору в небольшом городке на западной границе Литтаи, вскоре после возвращения туда Эйр и Вэй, родится первый маг тьмы.

Луэрийки станут родоначальницами трех главных родов детей Тьмы и культа Праматери.

На протяжении ста пятидесяти лет Рид в меру своих возможностей будет возвращаться к маяку, но ответа так и не дождется. Она запишет для своих потомков инструкцию с объяснениями, в которой попросит каждые пятьдесят лет навещать место крушения. Но секрет происхождения детей Тьмы и знания, передающиеся от матери к дочери, умрут вместе с Августой Рид.

До ближайшего городка три дня пути к северо-востоку от заброшенной хижины. Эти знания оказались в моей памяти не случайно, но чем дольше я думала об этом, тем больше болела голова. Название городка не изменилось за последние столетия и было мне хорошо знакомо, в непосредственной близости от него находилось имение Сестер Тьмы. Странные чужие воспоминания обрушились на меня лавиной, и периодически я с трудом могла разделить свою память и навязанную. Моя прапрапра… бабушка упала на нашу планету с небес. Сумасшедшая ли я? И как давно? Так ли сильно мне хочется услышать правдивый ответ?

В первый день пути мы почти не разговаривали. Райнер был отстраненным и задумчивым. Я тоже не спешила налаживать общение. Что мне ему сказать? Райнер, прости, но, кажется, я случайно привязала тебя к себе, и теперь ты в полной моей власти? Сомневаюсь, что ему это понравится. Но еще больше сомневаюсь, что выйду из этого бесконечного леса живой.

Зато теперь я стала понимать его странное влечение ко мне, видимо, от эрия пробивает даже ловцов. Еще бы понять, как именно я умудрилась это сделать и как теперь эту связь разорвать. В отрывочных воспоминаниях Рид об этом ничего не было.

— Не хочешь рассказать, что с тобой произошло там, в лесу? — внезапно спросил Райнер, когда мы сделали привал. В лесу нам удалось раздобыть немного орехов и замерзших ягод. Скудный ужин за один миг провалился в пустой желудок. Я тянула время, пытаясь придумать вменяемый ответ.

— Не знаю, я не помню, как оказалась в лесу. Со мной иногда такое случается.

— Случается что? Тебя периодически тянет погулять в неизвестном лесу ночью? — с издевкой спросил ловец. Я лишь пожала плечами, не желая продолжать этот неудобный разговор.

Он разом переменился в лице и сжал челюсти.

— Солнце село, и теперь не обязательно отвечать на мои вопросы? — зло спросил Райнер. Я понятия не имела, какая муха его укусила. Неужели так бесится из-за того, что я ночью отлучилась?

Я вдруг почувствовала отчетливые колебания магии. Кто-то неподалеку воспользовался тьмой. Райнер напрягся и замер, прислушиваясь. Колебания он почувствовать не мог, но слух у него был даже лучше моего.

Призвала тьму и раскинула щупальца во все стороны. После контакта с накопителем пришельцев в лесу моя магия стала гораздо податливей. В каком-то смысле я даже ощущала приятный отклик, исходящий от нее. Это было странно и волнующе одновременно.

Райнер ловко, в пару движений затушил очаг и подал мне знак идти за ним. Мы двинулись вдоль кромки леса, иногда останавливаясь и прислушиваясь к посторонним звукам и нежданным гостям.

Признаю, о том, что это ловушка, я догадалась не сразу. Райнер опередил меня, но было поздно.

— Какая неприятная неожиданность, — протянула Заира, поигрывая сразу двумя кинжалами. Темные взяли нас в кольцо, я насчитала примерно шестерых. — Ты теперь с ними?

— С кем? Можно конкретнее? — спросила я, окружая нас с Райнером плотным кольцом тьмы, готовясь в любой момент отразить атаку с каждой из сторон.

— Защищаешь ловца? Значит, Кэролайн права, и вы с Венирой были за одно с Кейном, — темная некультурно сплюнула на землю, выражая презрение.

— Кэролайн была права? — я рассмеялась, с трудом сохраняя концентрацию. — Ты о той Кэролайн, которая бросила нас с Лейн подыхать в столице? И которая, как трусливая тварь поджала хвост сразу же, как только от нее отказалось сопротивление? А может, в этом и был ее план? Выдать нас с Лейн советнику?