Врать было легко. Мать не представляла, на что я способна, а сказки об отступницах и продемонстрированное ранее шоу с участием тьмы только добавили мне убедительности.

— Не стоило этого говорить. Я не собиралась тебя предавать, — ответила Мирия.

— Охотно верю, — соврала я.

Перед встречей с матерью я размялась и захватила свой кинжал. На всякий случай. Не успела занести руку, чтобы постучать, как Мирия открыла дверь.

— Ты долго, — сказала она.

— Так получилось.

— Если ты собираешься покинуть Нилек сегодня, то нам стоит поторопиться, портальный зал закрывается в полночь. Садись у зеркала.

Я окинула комнату взглядом и выпустила тьму, ощупывая помещение на предмет засады. Никого, кроме нас двоих, здесь не было.

— Я сделаю тебе точно такую же прическу, как у меня, и немного загримирую лицо, — поставила меня в известность темная и уверенным движением начала расчесывать мои волосы.

Нужно отдать ей должное. Действовала она быстро и ловко. Через полчаса я стала молодой версией матери. Ну, почти. Мы были похожи, но любой, близко знающий ее человек, легко смог бы раскрыть этот обман. Главное — не слишком светить лицом.

— Я помогу тебе одеться, — на кровати лежало приготовленное платье. Темно-синий бархат и драхова вышивка. Ну кто бы сомневался?

— Ты очень красивая, — тихо сказала она, помогая мне с многочисленными пуговицами. Я скрипнула зубами, сдерживая рвущиеся наружу слова. Чего она добивается?

— В приюте одна девчонка называла меня серой мышью. Хотя глава считала меня вполне сносной кандидатурой для дома утех, — произнесла я, наслаждаясь ее растерянным лицом. Чувство вины было почти осязаемым. И мне бы радоваться, но на душе было погано.

— Мне жаль, — прошептала темная. — Тебя ведь зовут не Элен? Ты скажешь мне свое настоящее имя?

— Мира, — ответила я, только сейчас осознавая, что все это время она обращалась ко мне иначе.

— Так я представилась той женщине, — просветила меня темная.

Так вот в кого я такая креативная.

— Держи, — она протянула мне свои документы и увесистый кошелек, — здесь хватит на несколько переходов. Карета ждет внизу.

— Благодарю. Передавай привет Оресту.

— Мы еще встретимся? — с надеждой спросила мать.

Я лишь пожала плечами.

До портального дома мы добрались в короткие сроки, однако лицо довольно быстро устало от презрительно-высокомерной гримасы. Сложно все-таки быть аристократкой. Лейн сегодня изображала мою служанку.

Выйдя из кареты, я окинула взглядом улицу и направилась прямиком к портальному дому. Внутренне меня потряхивало от нервов и страха, но внешне все же удавалось держать лицо.

Портальный дом сегодня охранялся лучше, чем вход во дворец. Я выругалась и сбавила шаг, заметив у входа двух членов ордена и огромную очередь.

Только этого не хватало!

— Что здесь происходит? — надменно спросила я у самого молодого темного. И быстро, до того, как он успеет отправить меня подальше, сунула ему в руки документы Мирии. — Калеб Эйр срочно требует моего присутствия в Замире.

Нам повезло. Моя мать была известной личностью в Западных землях, поэтому при виде ее имени темный изменился в лице и без проблем пропустил нас к порталу.

Очередь образовалась из-за дополнительных проверок, людей обыскивали с особенной тщательностью. Надеюсь, никто не рискнет лезть мне под юбку.

— Леди, сочувствую вашей утрате, — сказал напоследок темный. Я высокомерно кивнула.

После перехода я сразу же почувствовала действие уцелевшей части подавителя. За пару дней нашего отсутствия, казалось, стало еще хуже. Я теряла контроль. Правая рука почернела, разум слегка помутился. Лейн же было гораздо лучше, чем мне. Вот он — минус большого резерва. Мы отошли от портального дома подальше и остановились в какой-то подворотне. Я прислонилась к стене, пытаясь привести силу и мозги в порядок.

— Разделимся.

— Что? Нет! Я не оставлю тебя в таком состоянии.

— Иди в убежище. Приведи всех, кого сможешь уговорить. Даю тебе два часа. Если к этому времени не вернешься, я пойду в академию одна.

— Ты выглядишь … нестабильно, — сказала Лейн. — Давай отложим все хотя бы на завтра.

— Нет. Надо спешить.

На том и порешили. Через полчаса я ощутила отток силы и наконец-то смогла действовать. План был отвратительно прост: провести разведку у стен академии, пересечь периметр и найти артефакт. И что-то подсказывало мне, что я уже знаю, где именно он находится. Не зря же мне все время снится этот драхов лес.

Я переоделась в костюм, уничтожила платье матери и спрятала все оставшиеся монеты в кармане куртки. Портальный камень, которым меня одарила леди Хольм, повесила на шею. Оставлю его на самый крайний случай, все-таки я не до конца доверяла этой женщине.

На безоблачном небе царила яркая луна. Лейн опаздывала. Прошло уже больше двух часов, я обошла периметр академии дважды и обнаружила слабое место в защите. Приятной неожиданностью стало то, что защитное поле подпитывается от магии тьмы, а неприятной, что как только я разрушу охранный артефакт, то об этом сразу же узнают все темные в радиусе нескольких миль. Единственное место, через которое можно пройти незамеченным, — центральные ворота. Но они охранялись сразу двумя членами ордена, причем один из них, судя по цвету волос, был ловцом.

Так что же выбрать? Рискнуть и прорваться через главный вход? Или зайти с тыла, оповещая о вторжении всю округу?

Где же Лейн? Тревога нарастала с каждой минутой. Я снова почувствовала прилив силы, сопровождаемый непомерной агрессией и головокружением.

Или сейчас или никогда! Я рванула к выбранной точке, которая ближе всего находилась к заветному лесу, и, сконцентрировав огромное количество тьмы, ударила по защитному полю. Взрывной волной меня оглушило и отбросило на несколько шагов назад. Защитная сеть на миг проявилась и, надрывно загудев, погасла. Я поднялась, тряхнула головой и непроизвольно рассмеялась. Моей тьме пришлись по вкусу разрушения.

Райнер

Глава мертв, его убийца свободно разгуливает по столице Западных земель, а Мира сидит у Ридов без охраны. Это обстоятельство выбивало меня из колеи. Хотелось бросить все и вернуться в поместье, чтобы убедиться в ее безопасности. И если на мифический долг перед орденом с тех пор, как я узнал правду, мне было наплевать, то бросить Ролана, которого считал своим другом, я не мог. Еще один побочный эффект от проснувшихся чувств — привязанности.

Рид выглядел неважно. Не удивительно, ведь именно он обнаружил тело отца, решив заглянуть к нему перед помолвкой. Незабываемое вышло благословение.

— Сколько человек у нас есть? — спросил он.

— Десять членов ордена, включая двух ловцов. Большинство остались в Замире под командованием отца, — отчитался я.

— Временно назначаю тебя главным. Прочешите округу, всех подозрительных личностей, будь то мужчина или женщина, арестовывать. Перекрыть все выезды из города, усилить досмотр у портала.

— Уже сделано. Патруль что-нибудь нашел? Что говорит следователь?

— Новостей от патрульных нет. Отца опоили, по предварительным данным, зельем правды.

— Зельем правды? — я постарался скрыть свое удивление. — Впервые сталкиваюсь с ним лично. Еще одно подтверждение того, что у отступниц серьезные связи.

— Я не уверен, что это были отступницы. Сколько бы я не думал над этим, у меня в голове ничего не сходится.

— Что ты имеешь в виду? — еще сильнее удивился я.

— Отца зарезали, а не убили магией тьмы. Покушение на площади организованно по высшему разряду, и опять же с применением магических бомб, а не с помощью темной магии. Ни одного свидетеля применения тьмы на площади. Ты по долгу службы сталкивался с отступницами, так скажи, похожи они на организованную группу? Думаю, дворец был последним местом, где они принимали участие.