С трудом выбравшись из-под тела ловца, я, не теряя времени, двинулась дальше, но от пережитого страха меня трясло, а дыхание то и дело сбивалось. Я снова убила, я убила, не задумываясь, на его месте мог оказаться Райнер… Эти мысли крутились в голове без остановки. Где же хваленый боевой транс, когда он так нужен?

Лес сгущался. Я остановилась, оглядываясь, и почувствовала, что подобралась очень близко к артефакту, с этого места был слышен характерный для него гул. Справа от меня обнаружилась небольшая неприметная пещера. Если бы не обостренные способности темных, усилившиеся после уничтожения первой части артефакта, я бы ни за что не нашла вход в нее.

Сделала шаг в ее направлении и сразу же поскользнулась на влажной траве, уходя от атаки арканом тьмы. Признаюсь, от удара о землю пострадала не только моя задница, но и чувство собственного достоинства.

Я перекатилась, уворачиваясь от летящего в меня кинжала, и подскочила на ноги. Их было трое. Они окружили меня и весьма слаженно стали атаковать. Довольно быстро я поняла, что была сильнее каждого из них по отдельности, но сразу против троих у меня почти не было шансов.

В подтверждение этому мою шею крепко обвила петля силы, лишая возможности вздохнуть. Я отвлеклась и сразу же за это поплатилась: на мое тело обрушился град ударов, а руки и ноги сковало чужой тьмой. Резко дернув петлю, стоящий сзади темный повалил меня на землю.

— Кончай эту тварь, — донеслось до меня сквозь звон в ушах.

— Подожди, — ответил кто-то приказным тоном. — Доставим его к наставнику.

— Рискованно. Если вырвется, вряд ли меня хватит на второй заход. Паршиво мне что-то, — задыхаясь, ответил первый темный. От нехватки воздуха у меня все кружилось перед глазами, легкие горели огнем.

— Это приказ. Держите крепко, хочу взглянуть на его рожу. И ослабь петлю, Фэл, а то откинется раньше времени.

Давление на шее ослабло, и я судорожно стала ловить воздух ртом. Тот, что раздавал приказы, осторожно приблизился ко мне и сдернул капюшон и маску, закрывающую нижнюю половину лица. Пока я кашляла и пыталась сфокусировать на темном взгляд, не заметила, как наступила оглушающая тишина.

…. — красноречиво выругался кто-то. Из-за специфического детства я знала много интересных слов, но такое слышала впервые. — Это баба.

— Я вижу. Тебе не кажется знакомым ее лицо? — спросил темный, вторя моим мыслям. Мы определенно встречались раньше, только я никак не могла вспомнить, где именно. Надо мной склонилось еще одно знакомое лицо. Эту бандитскую рожу сложно было не узнать. Они со вторым темным проверяли меня у ворот академии, когда я вернулась туда после бала.

— Это же девка Райнера, — опешил бугай. Мы с его другом опешили не меньше. — Помнишь, я рассказывал, что собирался подцепить одну дамочку? Это она. Райнер очень доходчиво объяснил мне, что не стоит этого делать.

— Он за одно с этой тварью? — спросил молчавший все это время третий темный, которого, кажется, звали Фэлом.

— Сами вы твари, — не выдержала я.

— Она разговаривает! — сделал открытие бугай. Отшатнувшись от меня, он растерял концентрацию и давление на руках ослабло. Но недостаточно. — Ты разговариваешь?

— А на что еще это похоже? — гневно прошипела я.

— Ее глаза чисты. Кто-нибудь понимает, что здесь происходит? — озадаченно спросил Фэл.

— Кто ты такая? Имя? — спросил главный.

— Мое имя: пошел в задницу, темный выродок, — я плюнула ему в лицо. Ну давай же, разозлись! Но главный хладнокровно продолжал смотреть на меня. Да, этого точно не пальцем делали.

— Это было невежливо, — сказал он, вытирая лицо рукавом. — Лучше побереги силы для допроса, поверь, они тебе понадобятся.

— Допроса? — я заливисто рассмеялась. — Ты идиот? Я даже до допросной не доживу, и вы, скорее всего, тоже. Будем лежать вместе в безымянной могиле, пока ваш любимый наставник со своим братцем будут подчищать следы моего существования.

— Она все-таки сумасшедшая, — покивал громила. — А я уж было подумал, что мы нарвались на чудо.

— Я никакое не чудо! Нас таких много. Ты, — я мотнула головой в сторону бугая, — изо дня в день наблюдал за мной и видел, что я абсолютно нормальная, такая же, как вы. Вам врут всю жизнь. Вы охотитесь на нас, вы убиваете нас…

Заговорить им зубы не удалось, как только я скопила немного силы для удара, они вздернули меня вверх один слаженным движением и потащили в сторону академии. Я чувствовала на руках обжигающий холод, словно на них наложили какую-то печать. Тьма внутри меня бесновалась, не находя выхода.

— После бала кому-то из ваших матерей, сестер или подруг стало лучше? — я била наугад, ничего другого мне не оставалось. Оказаться так близко к цели и провалиться…

Главный нахмурился и бросил на бугая странный взгляд. Кажется, мне повезло.

— Заткни ей рот, — сказал Фэл товарищу.

— Подожди, — мы остановились. Главный подошел ко мне вплотную и внимательно заглянул в лицо. — Как ты узнала?

— Потому что именно я разрушила артефакт, убивающий твою…кого? Мать? Сестру? Но недавно ей стало хуже, правда? Я могу помочь.

— Рик, она бредит, ты разве не видишь? — обратился к нему Фэл.

Мне не довелось узнать, поверил ли мне Рик. Новый выброс силы буквально сбил нас четверых с ног. Путы спали. Я закричала от разрывающей голову боли и зажала ее руками, чувствуя во рту привкус крови.

Этот приступ длился дольше первого, я даже решила, что не выдержу и отправлюсь в мир иной. Но сила схлынула, и, превозмогая боль, я оглянулась вокруг. Мои конвоиры лежали без сознания.

Я соскребла себя с земли и побрела к пещере.

Райнер

В портальном зале Замиры меня уже дожидались люди отца. Не задавая лишних вопросов, я запрыгнул в экипаж, на который указал Эрик, и уже после того, как мы тронулись, решил расспросить его о последних новостях.

— Где Калеб? — спросил помощника отца.

— Допрашивает задержанных. Их трое — двое мужчин и девушка.

— Мы едем на место задержания?

— Нет, там, где их повязали, организованна засада. Есть вероятность взять кого-то еще. Пленные в вашем доме. Информация секретная.

— Мои парни? — в ордене мы работали четверками, трое темных и ловец. С Риком и Лином мы сражались бок о бок уже шесть лет, я считал их своей семьей. Наш третий напарник погиб при обороне Де-Морнра, и на его место пришел Фэл.

— Охраняют академию, — отчитался Эрик. И хотя его лицо почти не выражало никаких эмоций, я увидел проскочившее в глазах непонимание. Эрик не был посвящён в тайну темных, и поэтому совершенно не понимал, зачем орден охраняет академию. Но он был профессионалом своего дела и лишних вопросов никогда не задавал. Думаю, по этой причине отец и держал его возле себя.

— Из отступников что-то уже удалось вытащить? — с интересом спросил я.

— Я не допущен к этой информации. Пленниками занимаются лорды Калеб и Калвер, — а вот это уже интересно. Отец и дядя самолично занимаются пленниками. Должно быть, очень крупная рыба попалась на крючок. Либо темная…

— Ты сказал: задержана девушка? — переспросил, затаив дыхание. Сердце забилось чаще, выдавая мое нервозное состояние.

— Да. Молодая девушка среднего роста и телосложения, волосы светлые, — я сглотнул комок в горле, сжимая похолодевшие пальцы в кулак.

Это может быть кто угодно. Не Мира. Ролан ошибается, она не темная. Мира сейчас в Нилеке под охраной. Нужно успокоиться.

Дядя должен охранять академию, но бросил пост и помчался на допрос. Кого же они взяли? Определенно, дело в темной, способной себя контролировать. Иначе о разносящей все вокруг отступнице уже знал бы весь орден. Но Эрик молчит.

Отец рассказал мне правду о темном артефакте сразу же после Де-Морнра. Тогда я был в бешенстве из-за смерти напарника, мне хотелось найти и убить всех отступников. Но какое-то время спустя, остыв и пораскинув мозгами, я понял, что поведанная отцом история не сходится с тем, что я видел собственными глазами. А видел я темную, которая владела тьмой лучше моих парней и при этом совершенно не выглядела сумасшедшей. Жаль, что пришлось ее убить.