— Ты серьезно? Я ведь рассказывала, как она меня унижала и смешивала с грязью.

— Она раскаивается. После того, как ее сила пришла в норму, она стала более уравновешенной и многое осознала. Я еще кое о чем хотела тебе рассказать, — Венира замерла напротив меня с серьезным лицом. — Ее уровень силы гораздо больше, чем у остальных. Думаю, если она будет упорно тренироваться пару лет, то достигнет моего уровня. И я считаю, что нам с ней нужно отправиться к маяку. Я хочу коснуться накопителя.

— Зачем? — удивленно протянула я.

— Потому что хочу увидеть все своими глазами. Я имею такое же право узнать правду, — твердо ответила она, и я поняла, что спорить с ней бесполезно.

— Ну ладно ты, а Анике то это зачем?

— Она Вэй.

— Значит, вы уже все решили. Не думаешь, что доверять эту тайну Анике не самая лучшая идея? — с намеком сказала я.

— Я чувствую, что так будет правильно.

— Ладно. Тогда я поеду с вами.

— Нет. Останься здесь. Не хочу оставлять их без присмотра. Да и мы сразу же вернемся обратно.

До отъезда Вениры я пару раз видела Анику. Она действительно выглядела более уравновешенной, но все равно не внушала мне доверия. Однако спорить с подругой не было желания.

Наступило лето. Яркие солнечные дни сменялись короткими теплыми ночами. Изредка чистое бескрайнее небе затягивали сизые тучи, обрушивая на нас освежающий ливень.

Здесь, в дали от городов и пыли дорог, буйство красок как никогда бросалось в глаза. Казалось, все в этом времени года было прекрасным. Все, кроме моего одиночества, которое я впервые ощущала так остро.

И это было странно, ведь меня каждый день окружали различные люди. Будь то старые постоялицы приюта или вновь прибывшие, наставницы, Элайза, моя мать…

Но никто не мог заполнить пустоту, образовавшуюся у меня в груди. И дело было даже не в Венире, хотя по ней я тоже скучала. Райнер. За последний год мысли о нем то отступали, то накрывали оглушающей волной. Временами мне удавалось обманывать саму себя. Я позволяла себе верить, что справилась с этой зависимостью. Но все неизменно начиналось снова и снова.

В последнее время я постоянно перебирала воспоминания Рид об эрии и все больше склонялась к тому, что в нашем с Райнером случае эта связь вышла какой-то неправильной. Я то уж точно не должна была страдать.

Тяжелее всего было в такие дни, как сегодня. У меня был заслуженный выходной, и с самого утра я была предоставлена сама себе. Полюбившееся озеро встретило меня утренней прохладой. Я скинула верхнюю одежду и, оставшись голышом, нырнула в воду.

Я абсолютно не боялась быть обнаруженной в таком непристойном виде. В округе на много миль не было других обитателей, а приютские на озеро не ходили. Тем более, я раскинула вокруг поисковую сеть, которая должна была защитить меня от незваных посетителей.

Но не защитила.

Когда обернулась к берегу, на миг у меня перехватило дыхание от неожиданности и страха, ведь моя сила пропустила этого гостя, не оповестив хозяйку. Однако я быстро поняла причину. На берегу, опершись на локти, полулежал Райнер Эйр и пристально следил за моими действиями. Я собралась с духом и, сглотнув образовавшийся нервный ком в горле, двинулась к нему навстречу.

Заминка произошла лишь когда вода уже не могла скрыть моей наготы, а мне как-то нужно было добраться до одежды. Райнер молча наблюдал за моими потугами, жуя какую-то травинку, и не сводил с меня наглого взгляда. Или жадного. Кто его разберет.

— Не хочешь отвернуться? — намекнула я.

— Нет? — то ли спросил, то ли ответил Райнер хриплым голосом.

— Как знаешь, — я стремительно вышла из воды. Повернувшись к нему спиной, надела сорочку, старясь унять дрожащие руки и колотящееся о ребра сердце. Райнер здесь. Он жив. Он приехал.

Вдох. Выдох. Вдох…

Когда я обернулась к ловцу, на моем лице уже была маска спокойствия. Райнер встал, отряхнул одежду и замер напротив меня. Мы стояли так целую вечность, будто в нашем распоряжении было все время мира, и нам совершенно не нужно было торопиться жить эту жизнь.

— Я кое-что привез, — ловец вытащил из кармана сверток и передал мне.

Наши пальцы чуть было не соприкоснулись, но он резко отдернул руку, словно боялся обжечься. Я с трудом вчиталась в написанное и через минуту подняла на Райнера недоуменный взгляд.

— Это письмо, — озвучила я и так всем известную истину. — От моего брата.

— Да. Точнее, это приглашение на их с Лейн свадьбу. Скорее всего, ты в курсе.

— Я в курсе, — как болванчик кивнула я, не отрывая от него взгляда. — Ты что, теперь подрабатываешь разносчиком писем?

Хотелось вцепиться в него и вытрясти всю душу. Он издевается? Приехал только ради какого-то письма.

— Проезжал мимо и решил завезти. Мне не сложно.

Проезжал мимо? Радость от встречи с ним медленно таяла. Мира, он просто проезжал мимо, а ты уже напридумывала.

— Понятно, — выдавила я из себя.

— Я пойду, — не дожидаясь ответа, он развернулся и двинулся в сторону приюта.

Я уткнулась в письмо, пытаясь скрыть свою боль, но буквы расплывались, не желая складываться в слова.

— А пошло оно все к драховой матери! — вдруг зло выкрикнул Райнер. Я подняла на него мутный взгляд и увидела, как он, яростно чеканя шаг, возвращается ко мне. — Ты! Ты задолжала мне объяснения! И мы оба не сойдем с этого места, пока ты не объяснишь мне, чем я тебе не угодил. Если объяснения меня устроят, я, так и быть, исчезну из твоей жизни навсегда, но не раньше.

Исчезнет навсегда? Эти два простых слова отравляли воздух, мешая дышать. Я вспомнила все те нелепые причины, которые придумала для себя и окружающих, чтобы оправдать свою трусость, но язык прилип к небу и отказывался произносить это вслух. Что мне ему сказать? Что год назад я до смерти испугалась своих чувств? Что проще бросить первой, чем со временем увидеть в глазах любимого человека разочарование и ненависть?

— Молчишь? — Райнер навис надо мной, подавляя. Взгляд острый, скулы натянуты от злости. — Молчи. Обдумывай каждое слово и только посмей заикнуться об эрие.

Я резко выдохнула от неожиданности и отшатнулась.

— Откуда ты…

— Оттуда же, откуда и ты. Я коснулся тебя тогда, у накопителя. Но воспоминания приходили ко мне слишком медленно, месяцами. Только недавно я смог выудить информации об этой драховой связи. Ну и недавняя встреча с сестрой закрыла все мои вопросы.

Венира меня сдала. Злилась ли я на нее? Скорее нет.

— И то, что она рассказала, мне совершенно не понравилось. Мира, я считал тебя одной из самых умных девушек. Но тебе удалось меня удивить.

— Ты о чем? — я нахмурилась, пытаясь переварить его слова.

— С чего ты взяла, что нас связывает какой-то эрий? Ты чистокровная лиэрийка?

— Ннет, — промямлила я.

— Я, по-твоему, чистокровный лиэриец?

— Нет, — кажется, я начала понимать, куда он клонит.

— Тогда какого…

— Постой! — я выставила между нами руку, потому что с каждым вопросом Райнер все сильнее надо мной нависал. — Я уловила смысл. Если это не эрий, то что? Ты — ловец, ты вообще не должен чувствовать! И та последняя ночь, это было слишком… ненормально… я испугалась.

— Ты права, я не должен чувствовать, — он зло усмехнулся, закидывая лицо к небу. — Но ты меня заставила. Ты думаешь, это просто какая-то вшивая похоть? Нееет. Это гораздо, гораздо хуже. С похотью я бы справился. Думаю, эрий мутировал вместе с первыми темными и теперь связывает не только тела. Зачем ты так со мной? Сначала даешь надежду, а потом душу выворачиваешь?

Не знаю почему, но я не смогла сдержать слезы. Соленая вода покатилась по лицу, прорывая плотину из моих чувств. Я шмыгнула носом, и Райнер наконец-то опустил взгляд обратно на мое лицо.

— Прости, — прошептала я непослушными губами. Лицо ловца перекосилось, словно от боли, и он стремительно прижал меня к своей груди.