Теперь новой жертвой его внимания стала Венира. Мне заранее было его жаль, ведь он еще не понял с какой мегерой связался.

— Хмм, — задумчиво протянула она и окинула его хищным взглядом. Таким взглядом обычно мясник рассматривает свежеубиенную дичь. — Ты уверен, что тебе нужно чье-то разрешение? Может быть, решим этот вопрос сами?

Мурлыкающие интонации в исполнении моей сестры повергли в ступор Лина, который не рассчитывал так скоро получить разрешение. Я еле сдерживал смех, наблюдая за этими двумя. Рик резко встал из-за стола, проскрежетав ножками стула.

— Разведаю местность, — коротко бросил он и стремительно вышел.

Почти сразу же после этого из комнаты Миры вышел взъерошенный Ролан. Он отыскал меня взглядом и кивнул в сторону входной двери. Когда я вышел на крыльцо заднего двора, Ролан уже сидел на скамейке.

— Не могу поверить, — протянул он задумчиво, еще до того как я успел опуститься рядом. — У меня есть сестра, и она отступница.

— Понимаю тебя, как никто другой, — усмехнулся я сложившейся ситуации.

— Точно. У нас обоих есть сестры-отступницы. И что мы будем с этим делать?

— Не знаю. Дома мне ничего не удалось толком выяснить, отец отрезал мою мать от новостей. Говорят, начались серьезные волнения?

— Не то слово. Несколько сотен женщин уже перешли черту и обрели силу. Часть из них в ужасном состоянии, на грани сумасшествия. Мои люди попросту не справляются. Несколько женщин погибли от рук своих же родных. И это, поверь, только начало.

— Отец?

— Хм. Орден отказался принимать участие. Твой отец считает, что разгребать последствия должны сами отступницы. Его не волнует, сколько женщин погибнет, напротив, он сказал, что чем меньше из них выживет, тем лучше.

— Этого не может быть.

— Еще как может. Более того, он заручился поддержкой короля. Свыше пришел приказ не вмешиваться в естественный ход событий, — на последних словах Ролан усмехнулся. Я не был наивен и никогда не считал своего отца милосердным и справедливым… но это было слишком даже для такого, как он. — Понимаешь? Они все обдумали и решили пустить темных в расход.

— Почему отец пошел на это? Он же своими руками уничтожает собственный народ.

— Не обязательно. Они уже начали запечатывать более менее стабильных женщин. Так что какое-то время темные все же просуществуют, правда, не слишком долго. Я пытался его переубедить, но он не стал слушать. И еще кое-что. Я подозреваю, что Калеб покушался на мою жизнь. С дозволения короля или по собственной инициативе, но он собирается захватить власть в Западных землях.

— Почему-то я даже не удивлен. Похоже, отец выжил из ума. И ты думал, что мы с ним заодно?

— А что еще мне оставалось думать? Эйры слишком сильно наследили.

— Что планируешь делать?

— Для начала вытащим Лейн. А затем, думаю, мне придется сделать то, чего я всю жизнь пытался избежать, — смиренным голосом произнес Ролан. — Придется взять власть в свои руки.

Весна в Нилек пришла внезапно. Еще вчера столица Западных земель была украшена снегом, а сегодня от него не осталось и следа. Сквозь нависшие тучи проглядывало голубое небо и яркое полуденное солнце.

Несколько часов, во время которых мы разрабатывали план освобождения Лейн, закончились для меня невыносимой головной болью и ужасным настроением. Райнер и Ролан уперлись и ни в какую не соглашались с тем, что мы с подругой собираемся участвовать в предстоящей заварушке. Венира методично и со вкусом доказывала им несостоятельность их решения. У Лина даже челюсть отвисла от количества нецензурной лексики, извергаемой из темной.

Изрядно устав от криков, мы все же сошлись на том, что наше участие сведется к подстраховке парней. Я не понимала, для чего нужно было устраивать весь этот цирк и засовывать двух самых сильных темных в тыл.

За въездными воротами Нилека обитало огромное количество простых людей и темных, которые не могли себе позволить жизнь в столице. Дома здесь стояли очень скученно и были построены без предварительного планирования. Улицы постоянно петляли, то сужаясь, то снова расширяясь. Эта особенность сыграла нам на руку и дала возможность устроить засаду в уязвимом для кареты темного месте. На мой закономерный вопрос, почему глава и советник вообще допустили такое, я получила вполне логичный ответ: никому в здравом уме не пришло бы в голову нападать на сильного темного. Уверенность Калеба в своей неуязвимости сыграла нам на руку.

Мы с Венирой засели на крыше двухэтажного жилого дома и поджаривались на солнце уже второй час. По плану Райнер устроит затор на основной улице, который вынудит темных свернуть в проулок. Там их гостеприимно встретят Лин и Рик, а Ролан постарается вытащить Лейн. Нам с подругой наказанно действовать только в крайнем случае, если ситуация выйдет из под контроля.

— Ненавижу ждать, — тихо сказала Венира. Я как никогда была с ней согласна. Ожидание утомляло и заставляло нервничать.

Я поправила маску, закрывающую большую часть моего лица, и немного сменила позу. Можно быть хоть сто раз всесильной темной, но от затекшей поясницы тебя это не избавит.

Огромный всплеск темной силы почувствовала еще до того, как его эхо коснулось моей тьмы. То, что я называла щупальцами тьмы, в ордене звалось поисковой сетью, и мой уровень силы позволял раскинуть ее практически до границы города. Я настороженно прислушалась к своим ощущениям и сразу же словила еще одно эхо. Прямо сейчас где-то на подъездной дороге шел бой с применением магии тьмы.

— Что случилось? — спросила темная, заметив мою настороженность.

— Кто-то ошарашит тьмой во все стороны в паре миль отсюда, — оторопело ответила ей и, резко поднявшись, спрыгнула с крыши на землю. Венира последовала моему примеру.

— Ты уверена? Я ничего не чувствую, — не дожидаясь ответа, Венира особым образом сложила пальцы и, приложив их к губам, издала условный сигнал.

— Я чувствую отголоски сражения. Быстрее, — я дернула ее за руку, и мы понеслись в нужном направлении.

Что мне нравилось в темной, так это то, что в критических ситуациях она не задавала лишних вопросов. Через пару минут мы наткнулись на парней, которые уже дожидались нас в условленном ранее месте.

— Что случилось? — одновременно спросили Ролан и Райнер.

— На подъезде к внешней части города кто-то прямо сейчас ведет бой с применением магии тьмы.

— Ты можешь чувствовать так далеко? — удивился брат, а Райнер без лишних слов вместо меня кивнул головой. Он, как никто другой, знал о моих новых возможностях.

— Разделимся на две группы. Венира, Райнер и Мира останутся здесь, — отдал приказ Ролан. Венира уже было открыла рот, очевидно, чтобы снова поспорить с Роланом, но ее перебил Рик.

— Смотрите! — сказал он и указал пальцем в сторону предполагаемого сражения. Над крышами домов в том направлении стоял столп дыма.

— Прости, Ролан, но я уверена, что нам очень срочно нужно туда, — сказала я и рванула в ту сторону.

Практически сразу ко мне присоединился Райнер. На и без того узких улицах было довольно оживленно, что очень нас тормозило. Местные жители не всегда успевали расступиться, пару раз я случайно налетела на чьи-то пожитки. Быстрее!

Спустя пару улиц я заметила Вениру, она прыгала с крыши на крышу и уже обогнала нас на несколько домов. Драх, почему я до этого не догадалась?

Уже целую минуту я не ощущала никаких всплесков, из-за чего нервничала еще сильнее. Неужели не успели?

Наконец-то дома поредели, и впереди показался лес и подъездная дорога, на которой нас дожидалась Венира.

— Остальные зайдут с другой стороны, — поставил меня в известность Райнер.

Я призвала клиндар и двинулась за Райнером в сторону огня и дыма. Навстречу нам выбежали две лошади, издавая испуганное ржание. В засаду темные попали практически на выезде из леса. Одна из карет была полностью разрушена, а вторая все еще продолжала гореть, именно от нее исходил дым, привлекший наше внимание. Я подкралась к лежащему на земле члену ордена и перевернула его на спину. К сожалению, он был мертв, как и еще четверо его товарищей. Лейн и Калеб исчезли.