— Ты прав. Нам нужно отдохнуть, чувствую, нас ждут нелегкие времена.

— Элен сказала, что ты спас ее. Спасибо, — внезапно сказал Эйден.

— Не стоит благодарности, я не для тебя старался.

Мда, такой братской любви можно только позавидовать.

Послышались шаги, и мне пришлось прервать подслушивание. Я рванула в комнату к Лейн и прилегла рядом с ней.

Хранилище Ридов защищено магией крови, это ли не подарок судьбы? В коридоре скрипнула дверь, и я замерла с закрытыми глазами. Ночевать с Эйденом у меня не было никакого желания. Но долго изображать спящую мне не пришлось, через пару мгновений я отправилась в мир грез.

— Мира, — прошептал кто-то рядом. Я с трудом разлепила веки и пыталась понять, где, а главное, с кем я сейчас нахожусь в одной кровати. И только спустя минуту до меня дошло, что Мира это мое имя, а рядом, откинувшись на спинку кровати, сидит Лейн.

— С ума сошла? Какая еще Мира? — прохрипела я спросонья. Комнату заливал яркий солнечный свет, и по всему выходило, что близится полдень. Виски ломило, а глаза болели и заслезились от одного только взгляда на окно.

— Прости, все время забываю. Наконец-то ты проснулась, я уже устала ждать. Несколько раз заходила служанка, но я притворялась спящей и не узнала, что ей нужно. В последний раз она принесла два платья, — она подорвалась с кровати и двинулась в сторону небольшого диванчика, на котором лежали наши временные наряды.

— Как себя чувствуешь? — спросила я и тут же закашлялась. Ужасно болело горло и был заложен нос, словно я обычная смертная, простудившаяся в ветреную погоду. И это было странно, потому что болела я в последний раз в пять лет и то недолго, а после проснувшейся тьмы вообще ни разу.

— Словно заново родилась. А вот с тобой что происходить? — Лейн отбросила платье и метнулась ко мне. — Первородная, да у тебя жар!

— Ерунда, наверное, артефакт снова сбоит, и я поймала последствия, — не слишком то веря в то, что говорю, произнесла я.

— Почему тогда со мной все в порядке? — задала хороший вопрос Лейн. И, кажется, в глубине души я уже знала на него ответ, но предпочла оставить свои подозрения при себе, чтобы подруга не мучилась от чувства вины. Теперь я знаю, почему передачу тьмы не практикуют и почему нас не учили ничему подобному. Я отдала совсем чуть-чуть и сразу поплатилась, а если бы я влила в нее больше? Очнулась бы я сегодня? Меня передернуло.

— Думаю, нам пора привести себя в порядок и спуститься к гостеприимным хозяевам. Лейн, умоляю, побольше молчи и ничего не трогай. Прикидывайся пострадавшей, но не переигрывай.

— Как прикажете, темная госпожа, — прошептала Лейн и шутливо поклонилась. Я кинула в нее подушкой, но сильно промахнулась. Мда.

Совершив все утренние процедуры, и с большим трудом напялив на себя вычурные платья с многочисленной шнуровкой, мы спустились в гостиную. Лейн выглядела посвежевшей и отдохнувшей, и с одной стороны, меня радовало, что подруга цела и здорова, но с другой ее румянец и ясный взгляд могли вызвать много ненужных вопросов. Шутка ли, ее вчера чуть не затоптали в толпе, а сегодня она уже скачет козочкой. Я же, напротив, постоянно хлюпала носом и периодически душераздирающе кашляла, почесывая покрасневшие глаза. Чудище лесное, особенно на фоне прекрасной Лейн.

Отогнала подальше непонятно откуда взявшиеся переживания о собственной внешности. В самом деле, с чего вдруг меня так волнует мой внешний вид?

В гостиной неожиданно обнаружился ловец. Он чинно восседал в кресле, словно король на троне, и читал газету. Я замерла, рассматривая его благородный профиль, слегка растрепанные белоснежные волосы и сильные пальцы, крепко сжимающие страницы.

Драхова нечисть, я что, любуюсь ловцом? Я уже хотела сделать шаг назад, и незаметно покинуть гостиную, чтобы оттянуть встречу с Райнером, но не успела.

— Доброе утро, леди, — поздоровался ловец, не поворачивая головы. Лейн выглянула из-за моей спины и поиграла бровями, намекая, что еще не знакома с этим … этим … ловцом.

— Лейн, это лорд Райнер, — не успела я договорить, как благородный господин, пружинисто поднявшись из кресла, в одно мгновение оказался перед нами и поклонился. В глазах зарябило, я пошатнулась от его резкого перемещения и не аристократично шмыгнула носом.

— Можно просто Райнер, — предложил ловец, пытаясь изобразить на лице радушную улыбку. Получилось плохо. Вообще, я заметила, что любое демонстрирование эмоций дается ему с трудом.

— А это просто Лейн, моя давняя подруга, — эта самая подруга изобразила натянутую улыбку и взглянула уже на меня ошалевшими глазами. Кажется, ловец вызывал у нее не самые приятные чувства.

— А где все? — гнусаво спросила я. Райнер бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Что с тобой?

— Приболела немного. Так где все? — повторила я свой вопрос.

— Ролан и Эйден скоро должны вернуться. Тебе лучше лечь, я сейчас же вызову врача! — ловец проскочил мимо нас, но я успела схватить его за рукав. Райнер замер и медленно опустил глаза на мою руку.

— Не надо врача, я в порядке! — он никак не отреагировал на мои слова, лишь потянул свои рукав из моего захвата. — Ты меня слышишь?

— Я понял, — просипел Райнер и резко отвернулся. — Идите в столовую, скоро попадут обед.

— Он странный и пугающий, — вынесла вердикт Лейн, когда ловец почти бегом покинул гостиную.

— Он ловец, — многозначительно ответила ей.

Роскошный обеденный стол был сервирован на шесть персон. И пока я судорожно гадала, с какой стороны, согласно этикета, мы должны расположиться, в коридоре послышались голоса, и через несколько минут в столовую вошли темные и ловец.

Эйден сразу же приобнял меня, легко целуя в щеку. Ролан справился о здоровье Лейн и пригласил нас сесть по правую руку от него. Братья Эйр заняли места напротив нас. Слуги принесли первое блюдо. Я окинула взглядом плескающийся на дне тарелки суп и, едва сдержав тяжкий вздох, приступила к трапезе. Лейн подсмотрела, каким прибором я орудую, и повторила за мной.

— Элен, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил брат. А Эйден перевел на меня недоуменный взгляд, словно не заметил, как паршиво я сегодня выгляжу.

— Легкое недомогание, — прогнусавила я, — не стоит беспокоиться. Лучше поведайте нам последние новости. Выяснили, кто стоял за всем этим?

— Еще выясняем, но вариантов не так уж много. Основная версия — отступницы.

Я проглотила нецензурные слова вместе с очередной ложкой супа. Сопротивление очень умело подставило Сестер.

— Значит, кто-то видел обезумевших темных? — задала я логичный, с моей точки зрения, вопрос.

— Следствие еще не окончено, поэтому у нас нет всех данных. Тем более, мы подозреваем, что не все из отступниц перешли грань безумия и вполне могут выглядеть, как обычные женщины, — сказал Эйден, и в столовой повисла оглушающая тишина. Они даже не подозревают, насколько близко подобрались к разгадке. Боковым зрением я почувствовала тяжелый взгляд Ролана и громко чихнула.

— Ниэла, заварите леди Элен укрепляющий отвар, — вежливо приказал Ролан служанке, и она метнулась из столовой со скоростью ловца.

— Спасибо, — поблагодарила вернувшуюся с добычей Ниэлу и перевела взгляд на Ролана. — Так вы считаете, что не все проявленные темные женщины сумасшедшие?

— Это лишь версия, но она многое объясняет.

Я откинулась на спинку, покончив с первым слишком быстро. Аппетит с утра был просто зверским.

— Но если это так, то почему орден Тьмы до этого времени с ними ни разу не сталкивался? К нам на лекцию приходил лорд Солт, он поведал нам жуткую историю о чудовищах с женскими лицами, и совсем не упоминал о стабильных темных женщинах, — во мне бурлил злой азарт, я перестала следить за языком. — О, Пресветлый! А что, если они убивали всех без разбора?

— Что за чушь? — взбеленился Эйден, уязвленный тем, что я посмела опорочить детище его отца. — Никто из ордена не убивал стабильных темных, а если и убивал, то только убедившись в том, что они представляют опасность для окружающих.