— Логично. Но тогда все гораздо хуже, чем мы себе представляли. И орден бесполезен в этом деле. Как искать и выявлять отступниц мы знаем, а как найти обычного человека? Хотя вряд ли обычного, это кто-то из замирской верхушки, не меньше. Но политика не мой конек.

— Завтра я встречусь с королевским советником. Кто-то с помощью темных расшатывает трон под Марнером, в его интересах оказать нам поддержку.

— Удачи, друг, — сказал я и сразу же подобрался. Совсем расслабился. Это все девчонка, вечно ворошит мои эмоции. У ловцов не бывает друзей, максимум — соратники. Но, кажется, Ролан, полностью погруженный в свои мысли, не заметил этой оговорки. — Что с Мелиссой?

— Исчезла бесследно, — Ролан ожесточенно потер лицо руками.

— Что думаешь по этому поводу? — аккуратно спросил я. Кому-то могла показаться нереальной мысль, что она может приложить руку к смерти старшего Рида. Но правда в том, что я не питал иллюзий насчет слабости женщин. Напротив, за свою жизнь я успел убедиться, что именно они самые опасные существа на земле.

— Думаю, она его и убила, — спокойно ответил он, подтверждая мои мысли. — Пока это основная версия, но о ней принято решение не распространяться.

— Я понял.

— Отец всю жизнь учил меня никому не доверять, говорил, что у меня никогда не будет настоящих друзей, не будет любви. Я считал его скептиком и циником, погрязшим в политике. Но выходит, он был прав? Семь лет, Райнер. Семь лет она была рядом. Притворялась настолько хорошо, что даже такой человек, как мой отец, поверил и подпустил ее слишком близко.

— Мы не знаем, как все было на самом деле, и что толкнуло ее на этот шаг, — Ролан бросил на меня убийственный взгляд. — Я ее не оправдываю, поверь. Просто предпочитаю убедиться в том, что именно она убийца, до того, как делать выводы.

— Нужно решить, что делать с Элен, — сказал Ролан, внимательно следя за моей реакцией. И только годы тренировок помогли мне сохранить внешнее спокойствие.

— При чем здесь твоя подруга? — я специально сделал упор на последнее слово, ведь это Ролан притащил сюда Миру. Я бы предпочел остаться с ней в академии, но после того, как услышал, что Ролан пригласил ее на свою помолвку, решил, что мне тоже позарез нужно в Нилек.

— Они родственницы, — я легко приподнял брови, что обычно свидетельствовало о моем крайнее удивлении. — И я давно ее подозреваю.

— В чем? — я совершенно не понимал, к чему он ведет.

— Сначала я думал, что она темная.

— Исключено, ее проверяли дважды. И лично у меня нет оснований подозревать о подлоге, — как можно более завуалировано, сказал я. Не объяснять же, что я лично присутствовал при ее проверке.

— Да, я и сам в этом недавно убедился. Она смогла зайти в храм Тьмы и вышла оттуда в своем уме и полном здравии. И эта ее простуда, она точно не притворялась, а ведь темные не болеют, — пока он говорил, у меня на спине выступил холодный пот.

Если бы Мира оказалась темной, этот поход в храм мог ее погубить. Мира не темная, но что если… Я сжал зубы и весь напрягся, сдерживаясь из последних сил. Хотелось наброситься на Рида и вытащить ему кишки через рот за то, что рискнул ее жизнью.

— Но мне не дает покоя одно обстоятельство, — Ролан прошелся по кабинету и что-то достал из хранилища. Кольцо. — Я нашел его в подземелье рядом с бессознательным Эйденом. Он подарил его ей незадолго до бала.

— Это ничего не доказывает. Думаешь, Эйден не узнал бы Элен? Если бы она на него напала?

— Я думаю об этом с тех пор, как узнал, кому оно принадлежало. Слишком многое так или иначе сводится к ней.

— Пока у нас нет никаких доказательств, — отчеканил я.

— Нет. Поэтому я решил взять ее под стражу до выяснения обстоятельств.

— Где она? — я подорвался с места. Упаси Первородная, если он рискнул засунуть ее в темницу.

— Райнер, в последнее время ты совершенно перестал себя контролировать. Раньше ты притворялся лучше, — неожиданно выдал Рид. Я опешил, но лишь на мгновение. Он знает. Что ж, так даже лучше. Мне больше не нужно притворяться.

— Тогда я скажу лишь раз: если с ее головы упадет хоть волос…

— Успокойся, ей ничего не угрожает. Я приказал приставить людей к ее покоям. С учетом того, что убийца бродит где-то на свободе, рассматривай это как дополнительную охрану, а не арест. Я не собираюсь ее пытать, пока не получу достаточно оснований, она мне самому не безразлична, — я не заметил, как оказался рядом с Роланом, прижимая его за горло к стене. — Первородная, Райнер! Ты совсем обалдел? Что с тобой такое?

Пелена бешенства спала, лишь тогда, когда Ролан перестал сопротивляться. Я хотел высосать жизнь из человека, которого считал своим другом. Для этого мне хватило лишь пары слов. Что со мной делает эта девчонка? Всего на одно мгновение я представил, что они вместе. Рядом с Роланом Мира всегда расслаблена и улыбается ему так часто и открыто… даже больше, чем моему брату.

— Прости. Я не могу это контролировать.

— И давно это с тобой? Отцу рассказывал? — хрипло спросил он, поправляя одежду.

— Нет. Я сам разберусь.

— Ты уж постарайся.

В дверь постучали, и на пороге сразу же появился молодой парень из патруля.

— Донесение из Замиры, лорды, — запыхавшись, произнес он.

— Давай сюда! — приказал Ролан и выставил его за дверь. — Хорошие новости. Твой отец немедленно вызывает тебя в столицу, они накрыли тайное убежище отступников. Нескольких удалось взять живыми. Отправляйся немедленно. Обещаю, я присмотрю за Элен.

Мира

По моим примерным расчетам, чтобы добраться от стены до первых деревьев, мне понадобится три минуты в быстром темпе. У меня не было точных данных о том, сколько темных из ордена сейчас стоит на страже леса. Успел ли Калеб стянуть сюда все силы? Надеюсь, нет.

Не теряя ни секунды, я рванула в нужную сторону, на бегу раскидывая вокруг себя щупальца тьмы. Таиться не было смысла. В лучшем случае у меня несколько минут до того, как здесь объявятся все темные, находящиеся в академии.

Даже если здесь всего одна команда, в чем я сильно сомневалась, то со всеми разом мне не справиться, особенно без боевого транса. Однако этот навык я не умела использовать по своему желанию, сколько не пыталась. Каждый раз это происходило внезапно и без моего ведома.

Почти на границе леса я засекла двух приближающихся ко мне с обеих сторон темных. Ускорилась и с разбега нырнула сквозь окружающий его защитный полог. Он был настроен лишь против обычных людей и легко пропустил меня, как и в прошлый раз.

Отбежала немного вглубь и раскинула свою тьму во все стороны, прислушиваясь к ощущениям.

Я оказалась права! Подавитель где-то здесь, он пульсировал с большой скоростью, распространяя вокруг себя волны магии. Как я не заметила этого в прошлый раз? Ведь торчала здесь несколько часов. Ощутив под носом что-то мокрое, я провела рукой и увидела на пальцах кровь. Голову тут же пронзила резкая боль, я упала на колени, сжимая виски и пытаясь не потерять сознание. Такого в прошлый раз точно не было.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я смогла подняться на ноги. Облегчение накатило так же быстро, как и боль до этого. Я оглянулась назад и увидела своих преследователей, валяющихся неподалеку. Повезло, что на них подействовало так же, иначе меня давно бы скрутили.

Один из мужчин пошевелился и поднял голову, встречаясь со мной взглядом. Я решила, что сейчас не самое подходящее время для знакомства и рванула к эпицентру магии.

Лицо облепило уже знакомое ощущение паутины. Дышать становилось все труднее с каждым шагом.

В следующий миг случилось сразу несколько событий. Что-то крупное сбило меня с ног, и от этого столкновения из легких вышибло весь воздух. Мы кубарем покатились по пожухлой траве. Я ударилась головой о какой-то выступ и с трудом сфокусировала взгляд на зависшем надо мной мужчине.

Белые волосы, совершенно выцветшие и пустые глаза. Ловец. Ровно секунда ему понадобилась, чтобы, оценив мой полностью закрытый костюм и маску, потянуться к лицу. Безысходный ужас затопил сознание, и я потеряла контроль над своим телом. Ловец застыл надо мной, почти коснувшись лба, его лицо подернулось маской боли, он судорожно вздохнул и перевел ошеломленный взгляд ниже, туда, где его тело пронзил мой клиндар.