По бокам от меня в такой же позе находились Райнер и Венира. Темная зашевелилась, но сил поднять голову у нее не нашлось. Райнер же все еще находился без сознания.

Откуда-то сбоку послышались шаги. В столовую сразу вошел Ролан и уже знакомая мне по академии и бою у пещеры парочка темных. Бугай и красавчик расставили вокруг наших тел какие-то артефакты и отошли за спину Ролана, усевшегося прямо напротив меня. Я проводила их взглядом, в который вложила все свое презрение.

— Поговорим? — спросил братец, и я внимательно к нему присмотрелась. От былого радушия во взгляде не осталось и следа, за эти дни он как будто прибавил лет десять и выглядел уставшим, осунувшимся и злым.

— Валяй, — прохрипела я, еле ворочая языком. Во рту было сухо, как в мерийской пустыне. Ролан поднялся и прошел к столу, на котором стоял графин с водой. Он небрежно плеснул немного жидкости в чашку и поднес ее к моим губам. Я посмотрела на него, как на слабоумного.

— Не разочаровывай меня, если бы я и правда хотел тебя чем-то отравить или накачать, то мы бы сейчас не разговаривали.

Жажда взяла надо мной верх, и я согласно кивнула, принимая его помощь.

— Начнем с твоего настоящего имени, — предложил темный. Я размышляла, в какую сторону мне будет выгоднее повернуть разговор. По всему выходило, что времени у меня не так уж и много, нужно успеть до вечера вытащить Лейн. Так что либо мы договоримся, либо подеремся. Пожалуй, стоит сначала попробовать первое.

— Мира.

— Мира, ты отступница? — ровно спросил Ролан.

— Предпочитаю формулировку «одаренная».

— Калеб Эйр помогает отступникам? — неожиданно спросил тёмный, и я даже растерялась.

— Эээ, — протянула я, подбирая слова. — Нет?

— Ты выдаешь довольно странные реакции. Это игра, или ты правда не в курсе?

— В курсе чего? — кажется, я потеряла нить этого странного разговора. Ролан переглянулся с Риком и Лином, а затем бросил взгляд на моих спутников.

— Я долго думал над тем, как тебе удалось пройти обе проверки, пока не услышал, что Райнер, который проявлял к тебе излишний интерес, таинственным образом пропал после разрушения второй части артефакта. И тут то все и сложилось в единую картину. При поступлении в академию тебя проверял Калверт Солт, брат Калеба Эйра. Еще до поступления вы с Эйденом закрутили роман, хотя ему совершенно не свойственно такое поведение. Эйден помог тебе в день бала? Не даром он один пережил встречу с отступниками в подземелье. После бала к тебе начал проявлять интерес и младший Эйр, что, согласись, для ловца вообще за рамками нормального. Райнер помог тебе во второй частью артефакта, и вы исчезли. А теперь я нахожу вас в обществе этой девушки, как две капли воды похожей на Малию Эйр, — Ролан кивнул на Вениру, которая уже очнулась и внимательно прислушивалась к его обличительной речи. — Хочешь сказать, что все это совпадение?

Я не знала, плакать мне или смеяться. Ведь Ролан был прав, со стороны все так и выглядело. И только сейчас я поняла, насколько сильно моя жизнь переплелась с семейкой советника.

— Это совпадение, — наконец выдала я. — Мне бы очень хотелось бросить тень на имя Калеба, мы с ним, знаешь ли, не в лучших отношениях. Но ни он, ни Эйден с Райнером не знали обо мне правды.

— Предположим, — кивнул он, но по глазам было видно, что не поверил ни единому моему слову. — Тогда я хочу услышать твою версию событий с самого начала. И будь добра, не упусти момент, где ты вскрываешь хранилище отца.

— Ролан, я готова тебе все объяснить. У меня никогда не было цели стать твоим врагом. Точнее сначала была, но очень быстро я поняла, что все не так просто, как мне рассказывали. Но сейчас не об этом. У нас очень мало времени. Мне нужен один день, и я готова встретиться, чтобы все тебе рассказать.

— Ты меня совсем за идиота держишь? — зло спросил Ролан.

— Помнишь Лейн? — перебила я его тираду. При упоминании этого имени он встрепенулся, но тут же постарался скрыть свою реакцию. — Она умрет, если ты нас не отпустишь.

— Не слушай ее, нам она тоже зубы заговаривала, — подал голос бугай.

— Как твоя сестренка? — спросила у Рика. — Ей стало лучше после разрушения второй части артефакта?

Красавчик не ответил, но его молчание лишь подтвердило мои догадки и сыграло мне на руку.

— Что с Лейн? — нетерпеливо спросил Ролан, возвращая нас к самому главному.

— Она у моего отца, — ответил ему Райнер. Я даже не заметила, когда он пришел в сознание. — Он собирается использовать ее в запрещенном ритуале.

— Каком еще ритуале?

— Калеб хочет передать ее силу Малии. Что станет с Лейн, объяснять нужно или сам догадаешься? — бросила Венира.

— А ты кто такая? — спросил он у нее. — Еще одна отступница? И я должен поверить вам на слово?

— Тебя не должно волновать, кто я такая. Просто знай, что из-за твоего бездействия умрет хороший человек.

— Не вам рассказывать о смерти хороших людей! Скольких наших братьев вы убили самолично? — выплюнул Рик, он метнулся к Венире и навис над ней коршуном.

— Ролан, я знаю, тебе не безразлична Лейн, помоги нам ее освободить, пока еще не слишком поздно! — снова обратилась я к нему, перекрикивая спорящих темных.

— Советую согласиться, — произнес Райнер. — Ты ведь знаешь правду об артефакте и сам давно сомневаешься. У Миры не было другого выбора.

Меня тронули неожиданные слова защиты, произнесенные ловцом. Он действительно считает, что у нас не было выбора, или просто заговаривает зубы Ролану? Брат задумался, взвешивая различные варианты. Я видела, как в нем боролась жажда мести и желание помочь Лейн, хоть он и не до конца поверил нам. Кажется, она зацепила его сильнее, чем я предполагала. Или… не может быть… Могла ли Лейн случайно привязать к себе брата?

— Какие гарантии, что все, что вы говорите, правда? — спросил Ролан.

Со стороны Вениры раздался грохот, я не успела развернуться к ней, как все уже было кончено. Рик лежал на спине, придавленный сверху освободившейся Венирой, и с ужасом пялился на ее клиндар приставленный к его правому глазу. Лин рванул было к другу на помощь, но был остановлен Роланом.

— Предлагаю всем успокоиться и поговорить нормально, без угроз друг другу! — сказала я, спокойно встала со стула и подняла руки в мирном жесте. Ролан переводил взгляд с меня на Вениру и обратно и, кажется, понял, что сила не на его стороне.

— А меня кто-нибудь освободит? — лениво спросил Райнер.

С тех пор, как Ролан и Мира уединились в ее покоях для приватного разговора, прошел уже час. Что можно обсуждать столько времени? Мы с Риком и Лином обменялись краткими версиями последних событий, уложившись в десять минут, и остались в столовой дожидаться окончания переговоров.

Моя…сестра уже полчаса показательно медленно точила свой кинжал, периодически окидывая нас всех презрительным взглядом. Самая большая концентрация взглядов доставалась Рику, который вел себя странно: скрипел зубами и раздувал ноздри, как племенной бык.

Я впервые видел, чтобы мой напарник так злобствовал. Видимо, задетое в драке с Венирой самолюбие не давало ему покоя. Хотя и дракой это назвать можно было с большой натяжкой.

— Так значит, вы брат и сестра? — разрушил затянувшееся молчание Лин.

— Это еще надо доказать! — направив на него клинок, протянула Венира.

— И все же, если я вдруг решу за тобой поухаживать, то у кого мне спрашивать разрешения? — протянул этот весельчак. Лин обладал достаточно специфичной внешностью. Огромный рост, грузная фигура и пара шрамов на и без того не слишком симпатичном лице совершенно не мешали ему в любовных делах. Он был заядлым бабником, и, что самое странное, девушки, вопреки всему, частенько сами вешались ему на шею. Из-за этого обстоятельства Линнея постоянно подкалывали, на что он лишь каверзно улыбался. Когда он заявил мне о том, что положил глаз на мою Миру, я пришел в неистовое бешенство, лишь представив их вместе. Только чудо и годами натренированная способность совладать с собственными эмоциями спасли его от смерти. Лин не был дураком и все понимал с первого раза. За это я его всегда уважал.