Как раз в этот момент Райнеру удалось повалить брата на землю и навалиться сверху. Эйден, до этого не применяющий магию тьмы, вдруг выпустил силу, отталкивая от себя брата. Но, вопреки моим ожиданиям, Райнера не откинуло на другой конец двора, напротив, он впился в тьму брата и потянул на себя.

Эйден выгнулся и зарычал, пытаясь скинуть младшего и оборвать отток силы. Я впервые наблюдала, как действуют ловцы, и от этой картины в жилах стыла кровь. Эйден бессильно бился в путах брата, как муха в ловушке паука, а сам ловец не торопился осушать его полностью, а пил силу мелкими глотками. Лицо Райнера стало жестким и хладнокровным, черты лица заострились, а губы сжались в тонкую линию. Такого Райнера я не знала.

— Хватит! — закричала я, отталкивая наставника темных.

Все внимание окружающих с потасовки переключилось на мою скромную персону. Ловец поднял на меня безжизненный взгляд, и я с огромным трудом заставила себя не отшатнуться. Ну с кем не бывает? Говорят, я тоже выгляжу не слишком приятно во время транса.

Он перевел взгляд на корчащегося брата и, зло усмехнувшись, отпустил его. Эйден перевернулся на бок и, сплюнув кровь, посмотрел прямо на меня. На двор опустилась неприятная тишина. Мне показалось, что теперь всем слышно, как оглушительно громко бьется мое сердце.

— Всем разойтись, — командным тоном произнес Калвер, и никто не осмелился нарушить его приказ.

После того, как слуги исчезли, во дворе остались только братья, их дядя и я. Райнер не подходил ко мне, стоя в стороне, и я не знала, как реагировать на его поведение.

— Это все твоя вина! — прилетело мне в спину от запыхавшейся Элайзы. Она вылетела на крыльцо, оценила обстановку и, причитая, кинулась к поднявшемуся с земли Эйдену. Я приблизилась к Райнеру, игнорируя его тетку, и неловко застыла напротив.

— С тобой все в порядке? — тихо спросила у него. Ловец неотрывно смотрел в мое лицо, словно пытался найти там ответы на только ему известные вопросы.

Может быть, он думал о том, зачем вообще таскается за невзрачной отступницей? Или зачем идет из-за нее против своей семьи? Если бы он спросил об этом вслух, я, возможно, нашла бы в себе силы честно ему ответить. Проклятый эрий делал из него моего раба, тогда как сам ловец об этом даже не догадывался.

— Это была ты, там, в подземелье? — внезапно спросил Эйден. Он отодвинул от себя Элайзу и шагнул ко мне навстречу.

— Я.

— Так ты не только шлюха, но еще и убийца! — он зло сплюнул в сторону и окинул меня уничижительным взглядом. Райнера дернулся к нему, но я заступила ему дорогу.

— А ты не шлюха и убийца? — спокойно переспросила я у темного. Мои слова сильно задели Эйдена, его глаза потемнели, а кулаки сжались. Неужели набросится на меня? Я с удовольствием с ним подерусь. — Можешь не отвечать на этот вопрос, он был риторическим.

— Как ты смеешь так разговаривать с высшей кровью? — заступилась за племянника Элайза. — А я предупреждала, что возня с плебейками не доведет до добра. Мальчики, вы разве не видите, что она пытается вас поссорить?

Я больше не собиралась во всем этом участвовать, на душе было погано и мерзко от сложившейся ситуации. Более унизительный момент в моей жизни сложно было отыскать. На крыльце стояли Венира и леди Малия, по их лицам не сложно было догадаться, что они обе стали свидетелями разборок.

— Ты как? — спросила подруга, когда я поравнялась с ними. Я кивнула головой, давая понять, что со мной все в порядке. Леди Малия молчала, но выглядела гораздо лучше, чем когда мы виделись в последний раз. Уничтожение последней части артефакта, очевидно, пошло ей на пользу.

— Я рада, что вам стало лучше, — сказала я направилась в свою комнату.

Сбор вещей не занял много времени, поскольку их у меня и не было. Я не стала переодеваться в свой костюм, чтобы не привлекать на улицах лишнее внимание, вряд ли семейка Эйров обеднеет из-за одного платья.

В комнату вошел хмурый Райнер и уставился на меня своим излюбленным взглядом.

— Уходишь? — спросил он. — Я устал за тобой гоняться. Поэтому спрашиваю в последний раз…

— Прощай, — оборвала я его, собравшись с духом. — Это того не стоит.

Дверь покоев закрылась за моей спиной, отрезая меня от ловца. Теперь уже навсегда.

Все встреченные в коридорах дома слуги косились на меня странными взглядами. Наверняка подслушивали, и теперь несмываемое клеймо подстилки темных светилось у меня прямо на лбу. Плевать. Надеюсь, больше этих людей я не увижу.

А тем временем во дворе развернулась новая драма. Почти все семейство Эйров, кроме высокопоставленного папочки, само собой, собралось для выяснения отношений. Звездой ссоры, как всегда, выступала Венира. Элайза и Малия стояли зареванными, пока подруга переругивалась о чем-то с Эйденом.

— Да ты у нее должен в ногах ползать за спасение матери! — выплюнула Венира и наконец-то заметила меня.

— Уходишь, — понимающе сказала она и бросила взгляд на поместье. — Приятно было познакомиться!

— Ты куда? — схватила ее за руку Малия. Я застыла как вкопанная, наблюдая за этой душераздирающей сценой. Малию можно было понять, вчера она обрела дочь, а сегодня уже снова с ней расстается. Мне не хотелось быть причиной страданий еще и этой женщины.

— Оставайся! Я не пропаду. В конце концов, у меня здесь брат живет неподалеку.

— Шутишь? Здесь плебеев не жалуют, так что придется тебе меня еще потерпеть, — отшутилась она. — Леди Малия, леди Элайза…спасибо за гостеприимство, но нам пора. Мир темных тесен, так что мы еще увидимся.

Эйден еще очень плохо знал свою новоиспеченную сестру, поэтому схватил ее за руку в попытке остановить. Не знаю, что на него повлияло, истерика женщин или просто желание показать, кто в семье Эйров главный, но он допустил ошибку. Венира вывернулась из его захвата в два счета и угрожающе наставила клиндар. После того, как темная приобрела эту способность, она старалась при любом удобном случае это продемонстрировать. И я ее в этом не винила, ведь темные уважают только силу.

— Руки убрал, — выплюнула она.

Эйден больше не предпринимал попыток ее остановить, лишь напоследок бросил на меня гневный взгляд, словно я снова была виновата во всех его бедах. В чем-то он, конечно, был прав.

— А как же Райнер? — спросила Венира, когда мы отошли от поместья ее родителей. — Я думала, у вас все серьезно.

— Нет никаких нас. Он просто раб своих желаний, и моя обязанность — помочь ему разорвать или хотя бы ослабить эту связь. Надеюсь, если мы не будем контактировать продолжительное время, то это поможет.

— Ты любишь его? — вдруг спросила темная, а я не готова была признаться в этом даже себе.

— Не важно. Я не та, кто ему нужен…

— Прости, но ты слишком много на себя берешь, — оборвала меня подруга, а я чуть было не споткнулась от неожиданности, настолько ее тон был резок. — Почему решаешь за него? Расскажи ему об этом эрии или как его там, и будет тебе счастье. Райнер уже взрослый мальчик.

— Я боюсь. Боюсь его реакции и того момента, когда он поймет, что его желания навязаны. Нет. Лучше я сама поставлю точку во всей этой истории.

— Ладно, вы оба взрослые люди, думаю, разберетесь.

По правде говоря, мне гораздо проще было участвовать в заговоре, проникнуть в академию и даже разрушить артефакт, чем строить отношения.

Причина разлада между братьями произошла из-за болезни Малии, но теперь, когда она здорова, между Райнером и Эйденом не осталось причин для ненависти. Кроме меня, конечно же. Когда наша с ловцом связь ослабнет, а Эйден остынет и пораскинет мозгами, они наконец-то смогут помириться и стать семьей. Не знаю, какая участь ждет Калеба, но даже если он никогда не вернется, это пойдет Эйрам только на пользу.

Очень скоро на самокопание у меня практически не осталось времени. Ролан великодушно разрешил нам с Венирой остаться у него. Брат настаивал, что я такая же Рид, как и он, и вправе чувствовать себя в родовом поместье хозяйкой. Нужно ли говорить, что хозяйкой я себя не ощущала? Я даже не считала, что имею право носить эту высокородную фамилию.