Когда вся компания наконец была в сборе, мы двинулись с основным потоком людей в сторону центральной площади. Я крутила по сторонам головой, разглядывая различные украшения, которыми местные жители и владельцы лавок украсили свои дома. В городке, рядом с которым стоял мой приют, были принято плести венки из клевера и развешивать их на дверях домов.

На подходе к площади нас остановил патрульный, оказалось, что к сцене пускали далеко не всех, но служащему хватило буквально одного взгляда на Эйдена и Ролана, и мы прошли дальше к таким же привилегированным подданным королевства.

На помосте разместился целый оркестр с хором. Со сцены лилась музыка невероятной красоты, то быстрая и ритмичная, то задушевно пронзительная, она проникала в самую душу и заставляла покачиваться в такт. Некоторые пары возле нас кружились в танце. Я заметила, что среди присутствующих почти все примерно нашего возраста, по всей видимости, старшее поколение аристократов не любит подобные мероприятия. Зазвучала знакомая мелодия и Эйден, подхватив меня за талию, увлек в медленный танец. Под эту музыку мы танцевали на балу.

Справа от сцены к площади примыкало внушительное здание, чем-то напоминающее дворец. Скорее всего, это Дом Советов, о котором я недавно читала. И королевский дворец, и Дом Советов я видела в старых книгах еще в приюте, только картинки были настолько выцветшими, а художник безруким, что я не смогла узнать ни одно из этих зданий вживую.

Рядом с нами в танце кружился Нил со своей девушкой, Аника так и продолжала висеть на локте Райнера, который пристально следил за мной и темным. Ролан куда-то исчез из поля зрения, оставив подружек Мэй скучать в одиночестве. Во время очередного разворота я заметила мелькнувшее рядом со мной знакомое лицо.

Лейн. Что она здесь делает?

Натанцевавшись на несколько жизней вперед, мы отошли к остальным. Я пыталась придумать хотя бы один повод, чтобы ускользнуть к Лейн, не привлекая внимания, но в голову ничего не приходило. Да и подруги нигде не было видно.

— Эйден, можно тебя на пару слов? — спросила Нейри. Я перевела взгляд на Эйдена, сохраняющего ледяное спокойствие, в ожидании ответа. Сначала мне показалось, что он намерен отказать, но темный после длительного молчания утвердительно кивнул головой. Что еще за секреты?

— Сейчас вернусь, никуда не отходи, — скомандовал все еще мой парень. Он серьезно? Я разозлилась. Не дожидаясь моего ответа, они отошли от нас на несколько шагов.

— Как прикажет мой господин, — запоздало ответила ему вслед.

Аника многозначительно усмехнулась. Может быть, хватит обманывать саму себя? Я ведь уже давно обо всем догадалась. Это она. Девушка, с которой темный мне изменял. Осознание этого вызывало лишь легкую тошноту, но не приносило былой боли.

Отвернулась и сразу же заметила мелькнувшую в толпе темную. Блондинкой Лейн я и в страшном сне не представляла, выглядело это очень странно и непривычно. Я нырнула за ней в толпу.

— Мира, — хватая за рукав, Лейн увлекала меня все дальше от друзей.

— Постой, куда ты меня тащишь?

— Надо уходить, — внезапно сказала она.

— Что? — я остановилась и вырвала руку из ее хвата. — Ты можешь нормально объяснить, что происходит?

— Кэролайн послала меня за тобой, я следила за вами от академии. Мы теперь сами по себе, сопротивление больше не поддерживает Сестер. Уходим! — ее слова совершенно не хотели укладываться в моей голове. Сопротивление предало Сестер?

— Элен, не стоило отходить так далеко. В толпе бывает опасно, даже если эта толпа дружелюбна, — наставительно сказал Ролан, появившись словно из ниоткуда. Он следил за мной? Я растерянно обернулась, темный заинтересованно рассматривал Лейн. — Не представишь меня своей подруге?

— Лейн, это Ролан Рид, мы учимся в одной академии, — я переводила взгляд с подруги на брата и совершенно не понимала, что происходит. Впервые вижу, чтобы Ролан так откровенно на кого-то пялился. Только этого мне не хватало. — А это моя давняя подруга. Ты не мог бы оставить нас на минуту?

— Конечно…

Не успел Ролан договорить, как уши на миг заложило от оглушительного взрыва, я рефлекторно прикрыла голову руками, и на нас тут же посыпалось разбитое стекло. Кто-то закричал, толпа словно взбесилась и хлынула в разные стороны, меня зажало в мешанине перепуганных тел. Что, драх побери, происходит?

На другом конце площади прозвучал новый взрыв. Не раздумывая, приняла решение прорваться поближе к зданию. Площадь погрузилась во мрак, видимо, последний взрыв задел распределитель энергии для уличного освещения. В ушах звенело от визгов и воплей, в кромешной темноте было видно лишь пылающее в огне здание, примыкающее к Дому Советов. Наконец, совладав с безумной стихией толпы, я прижалась к стене спиной, оглядывая округу и вытирая кровь из разбитой брови. Ребра нещадно болели от встречи с чужими локтями.

— Элен, — надрывно прокричал Ролан где-то рядом. Я увидела, как он тащит, прижимая к себе, мою подругу, и выдохнула от облегчения. — Держись за меня, я вытащу вас отсюда.

У Лейн был совершенно ошалелый взгляд и бледное лицо, из носа текла кровь, Ролан, на первый взгляд не пострадал.

— Куда мы пойдем? Нас просто растопчут, улицы забиты на несколько миль вокруг, — мысли метались с бешеной скоростью. Кто все это устроил?

— Через одну улицу отсюда находится мой дом. Нужно как можно скорее добраться туда, твоя подруга упала, ее чуть не затоптали, нужен врач, — стараясь перекричать толпу, отрывисто сказал Ролан. Только сейчас я заметила, что одежда Лейн в грязи, а сама темная еле удерживает голову прямо.

Мы двинулись вдоль здания, брат шел впереди, расчищая путь локтями и своим внушительным телом. Я пристроилась сзади, стараясь держаться рядом, но меня то и дело сносило в сторону. Оказавшись за углом, мы остановились отдышаться. Новый взрыв прогремел прямо над нашими головами, на втором этаже здания Советов.

Звон разбитого стекла, грохот, треск пламени, — эти звуки моментально утонули в криках людей. Все бросились врассыпную, подальше от источника взрыва, а меня снесло на несколько шагов влево. На то место, где я стояла секунду назад, упал внушительный кусок стены.

— Ты в порядке? — проорал на ухо Райнер. Я не могла отвести взгляд от обломков, которые чуть не оборвали мою короткую бесполезную жизнь, и чувствовала, как по телу, вместе с вскипевшей кровью разливается тьма. Можно выпустить чудовище и разнести здесь все к драховой матери, прокладывая себе путь в безопасное место. Моя внутренняя сущность рвалась наружу, не понимая, почему я не хочу воспользоваться ей, чтобы обезопасить себя. — Элен, посмотри на меня! Тебя не задело?

Райнер встревоженно всматривался в мое лицо, удерживая его в ладонях и, вероятно, выискивая следы повреждений. На меня напал ступор, и ловец, так и не дождавшись внятного ответа, быстро обшарил мое тело руками.

— Спасибо, — прошептала я.

— Райнер, где остальные? — прохрипел рядом Ролан.

— Нил увел всех к северному выходу, там было меньше всего людей. Эйден пошел на подмогу в здание Советов.

— Идем к моему дому! Элен на тебе! — сдал меня на руки ловцу братец. Райнер схватил меня за руку, и мы двинулись в нужном направлении.

По правде говоря, серьезная опасность мне не грозила. Точнее, я не хотела в это верить. В крайнем случае, я всегда могла прибегнуть к темной силе, хоть и рискуя себя раскрыть.

Вот только кроме меня об этом никто не знал, для всех я оставалась беззащитной аристократкой. И на помощь мне пришел совершенно не тот человек, от которого я этого ожидала.

Дом Ридов находился на прилегающей к центру улице, и в обычный день дорога от площади до него могла занять несколько минут. Но по моим ощущениям мы добирались туда не меньше получаса. Райнер крепко, до боли сжимал мою руку, поэтому, когда он наконец-то меня отпустил, я сильно удивилась, не обнаружив ни одного сломанного пальца.

Ролан буквально взлетел на крыльцо своего дома, перепрыгивая через несколько ступеней и удерживая Лейн на руках. Она все-таки потеряла сознание, и я совершенно не представляла, что мне со всем этим делать. К темной нельзя никого подпускать, особенно, когда она даже контролировать себя не в состоянии. Небольшой всплеск тьмы, и она выдаст себя с головой, которую отец Эйров с удовольствием отделит от тела.