— Ты стала Сципионом, девочка, — устало проговорил я. — И я очень надеюсь, что не пожалею о своем решении.

— Сци… что⁈ — Маша отшатнулась и прижалась к стене. — Это шутка такая?

Затем ее брови сошлись к переносице.

— Не знаю, что за игру ты затеял, Алекс, и зачем притащил сюда эту… гм, смазливую вертихвостку, но с меня хватит. — Она возмущенно вскочила на ноги. — Что с моим отцом и Васькой? Подмога пришла? Надеюсь, вы убили этих подонков из Дозора? — Маша подскочила к двери и дернула ручку. Потом еще раз. И еще. — Выпусти меня отсюда, черт тебя дери! Мне надо к ним! — Гневно воскликнула она и саданула по двери ногой.

— Они погибли, — угрюмо прохрипел я. — Я не успел их спасти. Когда пришел, было уже слишком поздно.

Молчание. Оно навалилось многотонной плитой. Кажется, даже воздух в комнате сгустился до осязаемого состояния.

А потом раздался отчаянный крик:

— Не-е-ет! Ты все врешь! — Мари подскочила ко мне и начала в отчаянии колотить кулаками по моей груди. — Врешь! Врешь! Все врешь! — в исступлении повторяла она, методично нанося удары.

Боли я почти не чувствовал. Здесь не было тела. Лишь цифровая проекция психеи, поддерживаемая Системой. Но внутри у меня было паршиво.

Однако о сказанном я не жалел. Пусть лучше узнает сейчас, чем когда вернется в тело. Надеюсь, к тому времени, она пройдет хотя бы через две первые стадии принятия неизбежного. Вторую из них я сейчас ощущал на своей цифровой шкуре.

Наконец, Мари перестала выбивать дробь на моих многострадальных ребрах, и из глаз ее брызнули слезы. Она упала мне на грудь и надрывно зарыдала.

— Скажи, что это неправда, Алекс, — сорванный голос пробивался сквозь частые всхлипы. — Ты же шутишь. Этого просто не может быть.

Торг. Третья стадия. Продвигаемся довольно шустро. Я воспринимал происходящее холодно и отстраненно. Сейчас у меня просто не было сил на эмоции. Да и чем я мог помочь? Если сопереживанием, то это не ко мне. Я боец, привыкший видеть смерть каждый день, а не чертов психолог в галстуке и с белым воротничком.

Через пару минут рыдания затихли. Маша отползла от меня и забилась в угол, уронив голову на колени.

Депрессия. Самая опасная хрень. Она может затянуться надолго и постепенно вытянуть из человека все соки. Здесь нужны кардинальные меры. И самой действенной я всегда считал цель. Четкую, всеобъемлющую и непоколебимую. Только так можно выбраться из этой ямы.

— Майя, когда уже этот твой аварийный перезапуск? — Я разлепил веки и глянул на девушку в кресле. — Сил нет терпеть эту хрень. Надеюсь, за наше отсутствие нас не закопают прямо там, у забора.

— Этот хитрозадый Иван прямо сейчас сканирует твое тело экстрактором мутагенов. — не открывая глаз, прошептала Майя.

— Что-о-о⁈ — воскликнул я и попытался вызвать административное меню, чтобы проверить запас зэн и, по возможности, запустить возрождение. Но интерфейс не появлялся. Похоже, Система еще не вышла из режима ограниченного функционирования.

— Не дергайся, Аид. Нихрена он не получит, — Майя глянула на меня и криво ухмыльнулась. — Даже увидеть ничего не сможет. Твои мутагены под надежной защитой Теоса. Ваши тела тоже в полном порядке. Там же Снег со своей оравой, ты забыл? Одно неосторожное движение и у Иванушки возникнет острое недопонимание с белым волком. А там и голову потерять недолго. — Майя мрачно хмыкнула.

Я с облегчением прикрыл глаза и расслабился. Действительно, про Снега я как-то не подумал.

— Еще минута, может, меньше, — донесся до меня голос искина. — Подгружаются последние модули.

Еще одна хорошая новость. Теперь меня интересовал следующий момент: хватит ли зэн хотя бы на одно возрождение? Маше потребуется меньше: всего тысяча. Мне — полторы. Но я в приоритете. Не хочу отправлять Мари обратно одну. Девчонка и так малость не в себе.

Внезапно меня словно холодным душем окатило. Это было похоже на укол адреналина. Мощный вал энергии просто захлестнул с головой.

— Ну все. Готово, — облегченно выдохнула Майя.

Я блаженно потянулся и поднялся с пола. Искин тоже заметно оживилась и заулыбалась. Даже Мари почувствовала что-то необычное и удивленно посмотрела на меня.

— Что происходит, Алекс? Я чувствую себя как-то… странно, — протянула она, шмыгнув носом.

Я решил, что пока шокирующих новостей для Маши хватит, и не стал ей говорить, что мы благополучно сдохли, а чтобы возродиться придется, скорее всего, немного тут задержаться.

— Все хорошо, Маш. Ты здесь в безопасности. Просто доверься мне, — отстраненно пробормотал я, пытаясь вызвать информационное окно и понять, сколько у меня зэн.

Наконец, у меня получилось. От того, что я увидел, у меня перехватило дыхание. Я машинально перевел вопросительный взгляд на Майю. Та сидела в кресле и лукаво улыбалась.

— Мы уделали Тень черной метки, Аид, энергочервя из Шеола. Думаешь, я ушла бы оттуда с пустыми руками? Черта с два. Забрала все до последней капли. Семьдесят тысяч! Мы можем прямо сейчас взять четвертый круг. Как тебе идея? — И она торжествующе взглянула на меня.

Семьдесят тысяч! Признаться, Майя умела удивлять. А еще она хорошо умела брать инициативу в свои руки. Иногда даже на свой страх и риск. Хорошее качество для боевого товарища… или подруги? Впрочем, неважно.

Мне даже говорить ничего не пришлось. Она все прочитала в моих глазах. И благодарно улыбнулась.

Что ж, эмоции из меня приходится вытягивать силой. Такой уж я человек. И даже такая малость, как похвала во взгляде, вызывала у Майи ответную реакцию.

— Сколько на это потребуется времени? — уточнил я.

Не хотелось бы надолго оставлять на самотек ситуацию возле усадьбы. Гримлок, все-таки, опасный и непредсказуемый зверь. Особенно, если их много.

— Если доверишься мне, то совсем чуть-чуть. Я уже набросала примерный план прокачки Пути Воина. Так что могу быстро раскидать по нужным полочкам тридцать улучшений за сорок пять тысяч зэн, плюс три тысячи за переход, и ты — на четвертом круге.

— Как долго придется терпеть? — поморщившись спросил я. Воспоминания о последнем таком «апгрейде» еще были свежи в памяти.

— В посмертии ты вообще ничего не почувствуешь. Все будет в точности так же, как и после битвы с Ловчей.

Этим железобетонным аргументом Майя фигурально свалила меня на лопатки. Я поднял руки и тут же согласился. Отсутствие боли и скорость выполнения поставленной задачи были для меня сейчас важнее всего.

— Только вот что еще, Аид. Предлагаю сразу имплантировать один из мутагенов Хилла. Каждый из них может значительно тебя усилить. Тебе остается только выбрать один из трех.

У меня перед глазами выскочило информационное окно с краткими описаниями:

1. Мутаген «Жало Дорхана». Термическое оружие высокой мощности. Представляет собой струю раскаленной плазмы. Максимальная мощность и расстояние поражения зависят от текущего уровня прокачки.

2. Мутаген Призрачного охотника. Позволяет создавать эфемера-двойника и управлять им. Время жизни и радиус взаимодействия зависят от текущего уровня прокачки.

3. Мутаген Броненосца. Адаптируемая энергоброня. Хорошо подходит для человеческих носителей. Расход энергии оптимален по сравнению с другими видами аналогичных животных мутагенов. Конечные показатели зависят от текущего уровня прокачки.

— Я бы рекомендовала выбрать Призрачного охотника. Как я уже и говорила, это очень редкий и уникальный мутаген. Он бы нам очень пригодился, как в сражениях с монстрами, так и в области разведывательно-диверсионной работы.

Предложение Майи звучало очень заманчиво. Но на этот счет у меня были другие планы. А вот времени на дальнейшие раздумья и сомнения не было.

— Нет. Имплантируем Жало Дорхана. Это мое окончательное решение, — твердо ответил я.

Демонстрация этого оружия произвела на меня довольно сильный эффект. И я изначально склонялся именно к нему.

На этот раз Майя спорить не стала. Просто кивнула и встала с кресла.