— Угу, просто обожаю, — хмуро буркнул я.

Озвученное искином означало только одно: я непременно должен найти Шелби до того, как он доберется до панели в КЦ‑1 и приложит к ней свою грязную ладонь.

— Локация обновлена, — Майя вывела передо мной схему этажа. — Сектор Гамма-два. Коридор подхода к КЦ‑1. Вот здесь.

На виртуальной карте вспыхнула красная точка. От меня до нее — два поворота по дуге, один поперечный коридор и холл перед самим командным центром.

— Ситуация в коридоре? — спросил я, уже выдвигаясь в нужном направлении.

— Бой. Две группы. Одна состоит из остатков личной охраны Шелби, вторая…

Пауза.

— Призрак? — закончил я за нее.

— Угу. Похоже, его группа уже здесь. Работают по отсечению пути к КЦ. Но пока безуспешно — противник держится. И еще: снизу к ним поднимаются двое Красных Дьяволов, по лестнице, с фланга. Судя по перехваченным переговорам, это не простые стрелки. Помечены, как пара штурмовиков.

— Какого хрена ты так много знаешь? — бесшумно скользя по коридору, спросил я.

— Взлом энергоядра не прошел даром, заодно проникла в их сеть, — не без гордости заявила Майя. — Когда мы забрались на этот уровень, сигнал стал вполне устойчивым, так что мне сейчас доступно многое… Просто поверь. Нет времени объяснять подробно.

Я быстро кивнул и перешел к анализу текущей ситуации.

В голове складывалась сложная картина. Это было похоже на игру одновременно на нескольких шахматных досках. Шелби с остатками охраны рвется к командному центру. Ему наперерез выходит Призрак, чтобы выдернуть Альфу. Снизу поднимаются парни Ивана, вероятно, на подмогу спецназу. И я — невидимка, который не хочет позволить ни тем, ни другим получить заветный приз.

— Знаешь, — тихо произнес я, глянув на Майю, — мне начинает нравиться эта вечеринка.

— Это не вечеринка, — сухо заметила она. — Это вакханалия. Но ты, похоже, умеешь находить развлечение даже в самом адском пекле.

Я усмехнулся и ускорился.

Первый поворот я проскочил, практически не останавливаясь. Передвигаться при этом следовало предельно осторожно — пол скользил от крови. Тел не было. Только кровь, повсюду. Будто тут волокли кого-то с серьезным ранением артерии.

За следующим поворотом меня встретило первое реальное препятствие.

Поперечный коридор с широким холлом посередине. Слева и справа — по блокпосту. Левый сейчас представлял собой кровавую кашу — турель, установленная над проемом, была пробита навылет. В гнезде виднелась аккуратная дыра, ствол был выгнут вбок, а под ним лежало три изрешеченных тела — двое дозоровцев, и один без опознавательных знаков в более легкой броне. Правый блокпост еще функционировал — его турель работала, выплевывая куда‑то в сторону короткие очереди.

Хорошо, что я не был обычным гостем.

Турель меня не видела. Дорогостоящих датчиков зэн здесь не было. Я проскользнул вдоль стены, чувствуя, как воздух дрожит от выстрелов, и юркнул в проход, ведущий к КЦ.

Здесь начинался настоящий ад.

Коридор был шире и выше предыдущего. По потолку тянулись толстые жгуты кабелей, на стенах торчали блоки датчиков и терминалы. Сейчас половина из них была разбита. Искры сыпались, словно из-под аппарата адского сварщика. Дым и пыль висели сплошной пеленой, разрезаемой вспышками выстрелов.

Слева, в укрепленном отсеке, засели люди Шелби. Я узнал их по униформе и броне — более дорогой, чем у остального личного состава Дозора: тактические воротники, напашники, усиленные наплечники. Несколько человек держали позицию, отстреливаясь из-за угла. Еще двое — за переливающимся энергощитом.

Справа, за обвалившейся нишей и перевернутым стальным контейнером, работал спецназ Дьяволов. Похоже, тот самый Призрак со своей группой. Я узнал характерный, рваный, но точный ритм выстрелов. Они били короткими, тройными очередями. Судя по дыму и пыли, стадия обмена гранатами уже была позади. И похоже, она не сильно проредила число личного состава с обеих сторон.

— Дистанция боевого соприкосновения — двадцать метров, — быстро оценила Майя. — Между ними пустой коридор и пара трупов. Турели не функционируют — либо уничтожены, либо отключены. Примерно посередине — дверь в КЦ‑1.

Мне хватило секунды, чтобы принять решение.

— Что собираешься делать? — обеспокоенно спросила Майя. — Полезешь в командный центр, меж двух огней?

— Нет, — я перевел взгляд в потолок, на сеть толстых кабелей. — Полезу сверху.

Скорость тигра взорвалась в мышцах жгучей энергичной волной. Я оттолкнулся от пола и в следующую секунду уже висел под потолком, цепляясь за кабельные фермы.

Подо мной грохотал бой — очереди, крики, короткие команды. Охрана Шелби держала дальнюю часть коридора, группа Призрака поливала их свинцом с противоположного конца, не давая прорваться к двери в КЦ. Я полз по самому верху, почти касаясь головой потолка.

До двери командного центра я добрался меньше, чем за минуту.

Она встретила меня изуродованной, но еще живой пастью. Это была массивная, многослойная бронеплита. Она уже получила свою порцию свинца и шрапнели: по всей поверхности — следы от осколков, подпалины, трещины. Один из запорных штырей вывернуло, в щель сочился дым. Из расположенного рядом терминала сыпались снопы искр.

— Я вижу только один выход, Аид, — сухо произнесла Майя. — Думаю, ты понимаешь, о чем я.

— Угу, — напряженно выдохнул я, спрыгивая на пол и вжимаясь в нишу двери.

Жало Дорхана откликнулось, как голодный зверь. По руке пробежало что‑то жгучее, обжигающее кость изнутри. Я выдернул из-за спины тесак Матвеича, перевернул в руке, и вставив в щель, навалился на него всем телом. А затем навел ладонь с готовым к работе Жалом на край двери.

Тонкий, как режущая кромка бритвы, луч вырвался из середины ладони. Сталь под ним вспучилась, потекла, словно воск. Запорный штырь, объеденный плазмой, хрустнул, поплыл, и я, не теряя ни секунды, еще сильнее навалился на тесак.

Дверь качнулась, возмущенно скрипнула, потом поддалась и, ломая крепления, рухнула внутрь.

Я убрал тесак, поудобнее перехватил автомат и рванул внутрь.

От автора: Дорогие друзья! Благодарю вас за то, что проживаете вместе со мной эту историю. Мне приятно видеть ваш огромный интерес и просто невероятную поддержку. Спасибо вам за всё!

У меня к вам одна маленькая просьба. Так уж вышло, что продвижение каждой книги на сайте зависит в том числе и от количества сердечек к ней. Да и многие читатели, прежде чем начинать знакомиться с очередной книгой, смотрят на количество положительных реакций. Мне очень хочется, чтобы эта история подольше не заканчивалась. Если она вам действительно нравится и вы получаете от нее удовольствие, то отметьте ее сердечком. Для меня это очень важно, а для вас совсем не сложно.

Сделать это можно на этой странице, нажав на сердечко рядом со словом «Нравится»: https://author.today/work/536081

С огромной благодарностью и уважением к вам, ваш автор.

Командный центр встретил меня раскаленным хаосом.

Половина голографических панелей не работала, другие вспыхивали рваными артефактами. Вокруг пахло озоном, горелой пластмассой и кровью. По полу тянулась алая, размазанная подошвами полоса. Похоже, тут кого-то только что протащили, особо не церемонясь.

Слева виднелась обгоревшая тушка турели, справа — искореженный пульт управления. В глубине зала, у основной консоли виднелось несколько фигур в навороченных брониках. Одним из них был Шелби. Я его сразу узнал.

Он стоял вполоборота, упершись ладонями в пульт. Сбоку, на его камуфляже, бурели пятна крови. Лицо у Шелби было серое, осунувшееся, но взгляд оставался живым и колючим. На большом настенном экране над его головой бежал алый прогресс-бар:

Протокол «Пепел». Фаза 1⁄3. Удаление операционных логов: 76%…