Я кивнул. Данные радиоперехвата подтвердились. Изменений в планах эвакуации, похоже, никаких не произошло.

— Вели… — повторил я. — То есть он еще не в вертолете?

— Нет. Для безопасной транспортировки гладиатора надо соблюсти определенные процедуры. Это требует времени. Но техноманты сейчас на финальной стадии. Так что ты все равно не успеешь, — криво ухмыльнулся он.

Реагировать на его последнее спорное утверждение не было ни желания, ни времени.

— Вопрос второй, — холодно произнес я. — У Альфы под затылком что-то сидит. Черный кристалл. Мне нужно вытащить эту дрянь. Быстро и аккуратно. Как это сделать?

Шелби скривился.

— Ничего ты… не вытащишь. Это работа техномантов. Системный имплант.

Я оторвал переднюю часть бронежилета Шелби и коротко, без замаха, всадил кулак ему в ребра. Послышался глухой хруст. Воздух со стоном вышел из легких командира Дозора.

— Я не спрашивал, возможно ли это, — спокойно произнес я. — Я спросил, как это делается.

Шелби пару мгновений не мог говорить, только хватал воздух открытым ртом, как выброшенная на берег рыба. Потом все-таки выдавил:

— Медблок рядом с зоной Дельта. Там есть хирургический лазерный экстрактор. Для имплантации и извлечения кристаллов. Коды доступа — только у техномантов и командования.

— То есть у тебя?

Шелби попытался улыбнуться, но вышло, если честно, так себе.

— У меня, — прохрипел он. — Ну и еще в центральном архиве. Который уже стерся, если ты не заметил.

Как по мне, это была весьма жалкая попытка купить себе жизнь. Мое мнение о Шелби упало сразу на несколько пунктов.

Я снова положил ладонь с Жалом ему на обожженное плечо. Но на этот раз дал импульс чуть сильнее. В нос ударил резкий запах паленого мяса. Шелби зарычал — коротко, по-звериному, — и попытался вырваться. Но держал я крепко.

— Если и этого недостаточно, я добавлю еще немного мотивации, — угрожающе произнес я. — Говори коды.

— Ты не успеешь! — Шелби сорвался на крик. — Они уже заканчивают процедуру деактивации психеи! И даже если ты доберешься до Дельты — там будут мои люди… много людей! Ты его все равно не получишь.

Я убрал руку и вместо ответа схватил его за изувеченную кисть. Шелби вскрикнул и болезненно дернулся. Я нащупал большим пальцем кровоточащий срез и медленно надавил.

— Коды, Шелби, — тихо прошипел я. — Или я превращу тебя в наглядное пособие по анатомии.

Не думал, что этот упырь сдастся так быстро, но этого хватило.

Он заговорил быстро, сбивчиво, но четко. В общих словах обрисовал процедуру использования лазерного экстрактора. Потом вытащил странное устройство в виде плоского равностороннего треугольника с закругленными краями и пробежался пальцами по его поверхности. Я, признаться, как только увидел этот незнакомый девайс, хотел изувечить и вторую руку Шелби, но Майя меня вовремя остановила:

— Аид, это портативный холотерминал. Ничего опасного. Во всяком случае, сейчас.

Я хмуро усмехнулся. Похоже, база знаний, извлеченная искином из энергоядра была довольно обширной.

В следующий миг передо мной возникла объемная голограмма с длинным буквенно-цифровым кодом.

Майя моментально все записала и через несколько секунд выдала вердикт:

— Код подходит. Я отправила запрос на проверку по локальным кэшам. Все бьется. Медблок в зоне Дельта, кабинет 3-В, хирургия. Экстрактор подключен к общей сети, часть протоколов в оффлайне, но базовая функциональность сохранилась.

— Хорошо, — кивнул я и вновь взглянул на Шелби. — Вопрос третий. Что произойдет с гладиатором после процедуры деактивации психеи?

— Это полностью лишит носителя воли. Управление только через оператора с планшетом. В этом режиме гладиатор работает, как дрессированная машина. Без сбоев. Без возражений. Без эмоций.

— Ясно, — процедил я. — А если оператор… внезапно сдохнет?

— Если оператор умрет, — прохрипел Шелби, — канал оборвется. Носитель останется на базовом протоколе. Агрессивная боевая оболочка без внешнего управления и контроля. Атака на приоритетные цели. Если они заранее не заданы или не опознаны, то гладиатор перейдет в режим ожидания.

— Значит, пока оператор жив, Альфа у него на поводке? Ясно.

Я огляделся по сторонам.

Тела элитных бойцов Шелби лежали на полу в дорогой, но бесполезной броне. Командный центр, залитый их кровью, уже мало напоминал мозг базы — скорее, раздавленную голову.

Тем временем вновь активизировалась Майя:

— Аид, я закончила анализ кода доступа Шелби, — ее голос прозвучал ровнее обычного, как у судьи, готового объявить приговор. — У него был прямой административный мост к Системе гладиатора из любой точки базы. Правда, сейчас, после начала процедуры деактивации психеи, он временно заблокирован.

— И чем мне это может помочь? — равнодушно спросил я, не сводя взгляда с Шелби.

— Тем, что я получила доступ к описанию протоколов, — спокойно продолжила она. — Аид, у меня для тебя новости. Не самые обычные, но весьма полезные.

— Валяй, — отозвался я.

— Административный модуль Теоса, — начала Майя, тщательно подбирая слова, — по умолчанию блокировал подключения к носителям системы Деймос. В целях безопасности. Но… сейчас что-то изменилось. Я нашла в коде модуль, о котором раньше догадывалась только теоретически. Аид, там есть встроенная возможность дистанционного отключения любой Системы Омеги, с которой установлен прямой или туннелируемый контакт в радиусе ста метров. Любой. В том числе — вирусной. Точно так же, как ты отключаешь свою Систему.

Я пару секунд молчал, переваривая услышанное.

— То есть… — я удивленно поднял бровь. — Я могу просто… их вырубать? И Санькину Систему тоже?

— Все верно, — кивнула Майя. — Только это весьма грубый и аварийный режим. Что-то смахивающее на болезненный удар по нервному узлу. Цена вопроса — две тысячи зэн, плюс экстремальная нагрузка на нейросеть. Именно поэтому модуль был по умолчанию закрыт. Риск слишком велик. Носитель отключаемой Системы может быть необратимо поврежден.

Я усмехнулся.

— И ты узнала об этом только сейчас?

— Раньше не было возможности, — пожала плечами Майя. — Нужен был живой, активный канал к враждебной Системе. Шелби как раз оказался таким. Я попробовала подключиться по нему и у меня получилось, несмотря на заявленную административную блокировку. И только после этого я смогла обнаружить и скомпилировать недостающие части модуля.

Я кивнул и на секунду прикрыл глаза.

Неплохо.

— Значит, мой план по спасению Альфы стал чуть менее самоубийственным?

— В точку, Аид, — довольно улыбнулась Майя.

— Знаешь, почему я отдал тебе код? — вдруг хрипло рассмеялся Шелби. — Ты все равно не успеешь. У тебя нет ни единого шанса. Ты просто сдохнешь здесь вместе с остальными. И самое хреновое, что ты даже не понимаешь, в какую опасную игру только что влез.

— Может быть, — усмехнувшись, согласился я. — Но тебя в этой игре уже точно не будет.

Шелби грязно выругался и сплюнул на пол.

Я вздохнул, нагнулся и без лишних слов вогнал нож ему под ключицу.

Лезвие вошло в плоть и моментально добралось до сердца. Глаза Шелби дернулись, рот раскрылся, будто он хотел что-то сказать. Воздух вышел с глухим булькающим звуком. Еще миг — и взгляд командира Дозора помутнел.

— Объект Шелби биологически мертв, — без эмоций зафиксировала Майя.

Я выдернул нож, вытер лезвие и поднялся на ноги.

— Что ж, пора навестить зону Дельта, — ледяным голосом произнес я, затем активировал маскировку и бросился к выходу из командного центра.

В коридоре царил хаос. Стены были исполосованы шрамами от пуль и осколков. Из пробитых панелей торчали пучки кабелей. Под ногами валялись гильзы и куски штукатурки. В нескольких метрах от меня лежала пара мертвых тел.

Группа Призрака сработала вполне профессионально.

Трое бойцов Кровавого дозора еще корчились, судорожно хватая воздух и зажимая руками раны. Их добивали методично, без лишних эмоций. Один из Дьяволов прошел мимо и двумя короткими очередями поставил точку в еще одной жизни.