Снег подошел и улегся рядом со своей боевой подругой. Он знал, что она готовится уйти в царство вечной охоты. И провожал ее в последний путь. Горделиво, степенно, без лишних эмоций. Снег знал, что такое смерть. В ней нет страха и позора. Это всего лишь одна из дверей в вечность.

Дверь… Выход… Что-то знакомое промелькнуло в голове. Я напряг мозг, пытаясь уловить мимолетную мысль. И тут меня наконец осенило.

Черт возьми! А ведь этот может сработать!

Я помчался к Снегу с Тенью. Окружившие их волки, заметив мое стремительное движение, угрожающе ощерились. Они явно не горели желанием подпускать меня к своему вожаку. То, что происходило в их тесном кругу касалось только стаи. Чужакам здесь не было места.

Но достаточно было одного грозного взгляда Снега, чтобы они успокоились. Не скажу, что это им сильно понравилось, но пойти против воли вожака никто из них не посмел.

Я влетел в волчий круг и положил руку на голову Тени. У меня была стойкая уверенность, что действовать нужно именно так.

Снег стремительно поднялся на лапы. Кажется, он начал понимать. В глазах белого волка затеплилась надежда. И в мой мозг ворвалась неистовая мысль: «Быстрее, хозяин. Умоляю. Она едва держится.»

— Майя! Запускай репликацию Системы! Немедленно! — решительно приказал я.

— Но, Аид! — раздался раздосадованный девичий голосок. — Это нецелесообразно. У тебя уже есть питомец. Зачем тебе второй? Это же сущее расточительство, — затараторила она. — Не лучше ли потратить зэн на прокачку?

— Реплицировать Систему! Не заставляй меня повторять трижды! — гневно отрезал я. — Выполняй!

Майя возмущенно передернула плечиками, нехотя кивнула и исчезла.

Последний огонек жизни угасал в глазах Тени. Хриплое дыхание вырывалось из пасти. Накатывала предсмертная агония.

— Ну же, Майя! — процедил я сквозь крепко стиснутые зубы. — Если она умрет, мне не воскресить ее. Даже после репликации. Это же первый круг, черт тебя дери!

То, что произошло дальше, выглядело, мягко говоря, необычно. Я бы даже сказал, как настоящее чудо. Такого в моем мире точно не увидишь. Страшная рана начала быстро обрастать новой плотью. Выпавшие внутренности, словно живые, вновь возвращались на отведенные им природой места. Оторванные задние конечности, висящие на одних сухожилиях и лоскутах кожи, сами собой прирастали к телу.

Через минуту Тень открыла глаза и изумленно поглядела на меня, потом на Снега, а затем вновь на меня.

У меня перед глазами выскочило информационное окно:

Система реплицирована. Получен новый питомец 1-го круга.

Текущее количество зэн: 364 / 15000.

Я полностью опустошил свои запасы зет-энергии. Но при этом ни капли не жалел.

Сбоку от меня раздался торжествующий вой Снега. А следом за ним завыла и вся стая. Тень медленно поднялась на лапы и склонилась передо мной в знак покорности и почтения. Она знала, что произошло. Понимала, что отныне будет служить мне. И принимала это всем своим звериным естеством.

Теперь стая смотрела на меня совсем по-другому. В их взглядах больше не было вражды. Я вдруг ощутил, что с этого момента они воспринимают меня, как своего. Все их чувства передавались через моего волка. Нет, теперь уже через двух волков.

Тень со Снегом стояли передо мной, тесно прижавшись друг ко другу своими мохнатыми боками. В их глазах не было раболепия. Лишь твердая решимость сражаться на моей стороне. И благодарность за вновь дарованную жизнь.

— Береги ее, Снег. — Я пристально посмотрел на белого волка. — Ты ведь знаешь, что будет, если она погибнет, не достигнув второго круга?

Волк знал. Я ясно видел это в его горящем взоре. И почему-то нисколько не сомневался, что в ближайшее время он устроит своей подруге жесткий марафон прокачки, пока не убедится, что она вне опасности. Еще раз терять свою волчицу он явно не собирался.

Я молча кивнул белому волку, а потом обвел посуровевшим взглядом стаю.

— Я рад, что вы все живы, — громко произнес я. — И благодарен за помощь. Но теперь пришло время отдать честь тем, кого уже не вернуть. Возвращаемся к усадьбе.

На месте недавнего сражения вовсю кипела работа. Здесь уже стоял вездеход, примерно такой же, как у Матвеича, только повместительней. В него грузили раненных. Тела убитых складывали рядом возле дороги. Из-за дальнего края посадок выбирался, надрывно гудя движком, еще один вездеход. Этот, похоже, предназначался для двухсотых.

Несколько бойцов занимались убитыми дозоровцами, забирая все ценное и складывая в кучу у обочины: вооружение, боеприпасы, амуницию. Работа шла неторопливая и скрупулезная. Было видно, что парни никуда не торопятся. И это обстоятельство показалось мне очень странным. Застигнутый врасплох и связанный боем неприятель в любом случае должен был вызвать подкрепление. И, судя по тому, сколько времени шла заварушка у моста, оно должно быть уже где-то на подходе.

Однако бойцы никуда особо не спешили. А когда из темноты появились мы со Снегом и его стаей, работы вообще остановились. Судя по реакции, личный состав уже был хотя бы в общих чертах предупрежден о нашем прибытии. Никто не потянулся за оружием, не начал суетиться. В хмурых и сосредоточенных взглядах проглядывало любопытство и даже что-то похожее на благодарность.

Я отметил организованность и собранность личного состава, а также тот момент, что нас, скорее всего, вела птичка. Значит и разведка у этих ребят налажена. И они полностью уверены, что неприятеля поблизости нет и не ожидается. Похоже, я чего-то не знаю. А надо бы знать.

Я остановил Снега и поискал цепким взглядом Ивана или еще кого, кто здесь отдавал приказы. Вся моя серая свита в это время стояла смирно. Белый волк полностью контролировал стаю. Ощетинившиеся холки, редкие оскалы и угрожающие рыки не в счет.

Из-за вездехода показался неброский человек в камуфляже и без знаков различия. Я его сразу узнал. Он-то мне и нужен. Я приказал Снегу оставаться на месте, спрыгнул на землю и пошел навстречу Ивану.

— Смотрю, ты со своими бойцами никуда не торопишься. Не боишься, что прямо сейчас ответка прилетит?

Иван смерил меня заинтересованным взглядом, а потом внимательно оглядел мою свиту.

— А ты полон сюрпризов, Карамазов, — задумчиво хмыкнул он. — А, может, ты вовсе и не Карамазов? Я тут слышал, на днях у Дозора был некий инцидент на границе с аномалией. А на следующий день кое-что ценное улетело в Орлиное гнездо. Только вот говорят, не до конца они там дело доделали. — И Иван мотнул головой в сторону северного леса. — Кое-кого позабыли. И из-за этого поднялся большой шухер. — Вопросительно поднятая бровь и пытливый взгляд намекали на то, что мой собеседник не прочь услышать разъяснения только что произошедшего.

Но у меня, в отличии от него, были срочные дела, и прохлаждаться здесь за пустыми разговорами особого желания не было.

— Мне нужно в усадьбу Степана. Сколько у меня времени? — проигнорировав вопросы Ивана, спросил я.

— Оглянись, — холодно усмехнувшись, ответил он.

Когда я обернулся, то в первую секунду ничего особого не заметил. Снег со своей стаей, столпившиеся неподалеку бойцы — все в рамках нормы. Но в следующий миг я понял, что имел ввиду Иван. Справа за горизонтом разгоралось зарево. Именно в том самом месте, где находился славный город Риверсайд.

— Что там такое? — я вопросительно посмотрел на своего невзрачного визави.

— Лопнувшее людское терпение. — Глаза Ивана яростно сверкнули.

— Восстание? Серьезно? — Учитывая то, как была организована операция у моста через Ижицу, у меня были большие сомнения по поводу успешности происходящего в Риверсайде. — Не боишься, что вам там зубы пообломают?

— Думаю, мы справимся, — уклончиво ответил Иван. — Как бы то ни было, силы местного гарнизона и Кровавый дозор скованы городскими боями. Вряд ли они сюда сунутся.

— Городские бои? Ты не шутишь? — Теперь дело попахивало не просто стихийным восстанием, а локальным вооруженным конфликтом.