— Сканирую, — холодно проговорила Майя. — Пятеро боеспособных. Один тяжелораненый. Шелби легко вооружен. Только пистолет. Кобура слева.

Когда я ворвался в помещение все разом обернулись на рухнувшую дверь.

— Что за хрень?.. — вытянул шею один из охранников.

Отлично. Меня не засекли. Значит ни у кого из присутствующих нет зэн-визоров, либо они не активированы.

Грохот боя за моей спиной и Кошачья поступь полностью маскировали любые неосторожные звуки. Поэтому, особо не заморачиваясь над бесшумностью, я приступил к выполнению боевой задачи. Для начало следовало ликвидировать охрану.

Первая цель — тот, что всех ближе. Дальше — по ситуации.

Я скользнул вдоль стены, пересек мерцающую голографическую сферу с какими-то схемами и символами и через пару секунд был возле цели.

Удар прикладом под ухо, со смещением. Кость треснула, тело сложилось и осело на пол, словно тряпичная кукла.

— Первый готов, — спокойно констатировала Майя.

Второму тоже не повезло. У парня не было тактического ворота, и незащищенная шея стала приоритетной целью.

Я переместился к нему за спину, быстро выхватил нож и полоснул по горлу. Кровь теплой струей брызнула по пальцам, автомат звякнул об пол.

Третий наконец-то допер, что ситуация критическая, и, направив автомат в сторону приунывшего товарища, нажал на спуск. Но меня там уже не было. Очередь прошла в стороне, прошив давно мертвый монитор.

В этот момент я был уже возле стрелка. Удар в пах и выстрел в голову из револьвера Матвеича не оставили ему ни единого шанса.

Оставшиеся двое охранников среагировали, как и положено элите — без суеты и криков. Один присел на колено и выпустил длинную очередь в пространство перед собой. Второй поднял тяжелый штурмовой щит, прикрыв себя, Шелби и консоль.

Пули вспороли воздух в считанных сантиметрах от меня.

— Осторожно, — прорезался в голове голос Майи. — Щит с интегрированной в смотровую щель сенсорикой. Если подойдешь вплотную, они могут вскрыть маскировку.

Экран наверху продолжал выдавать тревожную информацию:

Фаза 1⁄3 — 91%…

Шелби, полностью уверенный в своей охране и поглощенный работой, игнорировал происходящее у него за спиной. Пальцы лихорадочно бегали по сенсорной панели. Другой рукой он прижимал к уху гарнитуру и что-то коротко наговаривал в общую сеть. Голос звучал спокойно и сосредоточенно. Только уголок рта нервно дергался, выдавая скопившееся напряжение.

Я принял полученную от Майи информацию к сведению и молниеносно набросал план дальнейших действий.

Того, что ведет стрельбу с колена, нужно убрать в первую очередь, пока второй корячится с тяжеленым щитом.

Я выжидал небольшую паузу, когда стрелок перестанет насиловать спусковой крючок, а затем, активировав Скорость тигра, рванул вперед.

В несколько прыжков я оказался у него за спиной. Удар прикладом автомата в основание шеи сломал позвонки, как сухие сучья. Оружие стрелка вывалилось из одрябших рук, очередь посекла потолок.

Тот, что со щитом, рефлекторно развернулся в мою сторону. Но движение вышло неуклюжим и медленным. Слишком медленным. В этот момент я уже был сбоку него.

Только он этого еще не знал.

Понимание пришло вместе с невидимым лезвием ножа, которое вспороло воздух и ударило слева, в щель между бронеплитами, проскользнув сквозь ребра прямо в сердце. Парень удивленно выдохнул и осел на пол.

Все.

Даже бой в коридоре на миг почему-то затих. Слышен был только рев вентиляторов, треск искрящих терминалов и слабое гудение полумертвых систем. А вместе с ними тяжелое, сиплое дыхание Шелби.

Я стоял в трех шагах от него. Невидимый. В руке поблескивала сталь ножа.

Тем временем экран над головой сыпал сухими цифрами:

Фаза ⅓… 100%. Фаза 2⁄3. Подготовка к запуску терминальной стадии протокола «Пепел». Требуется авторизация…

— Аид, — тревожно произнесла Майя. — Следующий шаг — ввод персонального ключа управления. Времени мало.

Я увидел, как на панели вспыхнуло окно ввода. Шелби оторвал окровавленную руку от наушника и потянулся к клавиатуре. На пальце — тонкое металлическое кольцо с чернеющим кристаллом. Он поднес его к сканеру, а второй рукой собрался вводить код.

Я сорвался с места и через секунду оказался рядом с ним. Моя левая ладонь легла ему на запястье, а правая с ножом гильотиной упала сверху. Прямо на пальцы.

Раздался сухой хруст, а вслед за ним громкий и надсадный хрип Шелби. Палец с кольцом отделился от кисти и покатился по панели. Сканер, пискнув, тут же выдал ошибку.

— Отклонение авторизации. Протокол Пепел приостановлен, — монотонно сообщил металлический женский голос.

Я резко скрутил руку Шелби, чувствуя, как та с сухим стуком выходит из сустава. Тот согнулся, бешено замычал и завалился на одно колено, а другой рукой потянулся к кобуре. Но было уже поздно. Нож у горла остудил пыл зарвавшегося дозоровца.

Я быстро вытащил у Шелби пистолет и отбросил его далеко в сторону. Возиться с его оружием не было времени.

Прижав хрипящего от боли командира Кровавого Дозора к полу, я деактивировал мутаген Хамуса.

— Кто ты такой, мать твою? — прохрипел тот.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, — Я надавил сильнее на вывихнутую руку. Шелби застонал и скрипнул зубами.

В этот момент бесцеремонно вмешалась Майя.

— Аид, — напомнила она, — время поджимает. В коридоре Призрак. Он скоро додавит Дозор и ворвется сюда. Прежде чем это случится, нам нужно выбить из этого типа информацию.

Я пропустил реплику искина мимо ушей. Глупо напоминать мне о том, что я и без нее прекрасно знаю.

— Не дергайся, — прикрикнул я на Шелби. — Чем быстрее договоримся — тем меньше будет боли.

— Ты не… понимаешь, — прошипел он. — У меня приказ. Здесь все равно все сгорит. Кто бы ты ни был — ты опоздал.

— Это мы еще посмотрим, — хмуро ответил я, а потом ухватил его вывихнутую руку чуть ниже локтя.

Шелби успел только коротко вдохнуть. А потом… я дернул.

Крик резанул по ушам, перекрыл гул вентиляторов и треск искр. Лоб Шелби заблестел от пота. Оставшиеся на правой руке пальцы судорожно задергались.

— Вопрос первый, — спокойно произнес я. — Объект Альфа. Где он?

— Пошел ты… — сквозь зубы прошипел Шелби.

Я чуть ослабил хватку и положил ладонь с Жалом ему на плечо. Не активировал — просто дал почувствовать.

Жало Дорхана отзывалось на мысль, как зверь на запах крови. Под кожей зашевелилось тепло, по костям растекся жар. Я дал крошечный импульс — ровно такой, чтобы расплавить верхнюю лямку его бронежилета.

Синтетика задымилась, ткань скрутилась, словно обугленная кора. Кожа под ней пошла пузырями. Шелби резко дернулся, но я прижал его еще сильнее.

— Это я еще даже не начал, — угрожающе процедил я. — Ты ведь знаешь, что это за штука у меня в руке? Такая была у Хилла. Теперь она моя. Бедняга не захотел отдавать ее добровольно, поэтому умирал он долго и мучительно, — слегка приукрасил я.

Шелби молчал, но в его глазах на миг мелькнула растерянность. Похоже, он слышал и о Жале, и о его влиятельном владельце. А самое главное, он осознал, что это не блеф. Человек, который не побоялся убить Хилла, с легкостью раздавит и командира Дозора, не особо переживая о последствиях.

— Я могу прожечь тебе суставы по одному, — продолжил я таким же спокойным голосом. — Могу остановить кровотечение, чтобы ты не умер слишком быстро. Могу выжечь твои глаза так, что они вылезут из орбит и лопнут. Либо ты заговоришь, любо начнешь гореть. Медленно и мучительно. Там за дверью — мои люди, — слукавил я. — И они уже почти уделали твоих псов. Так что время у нас есть.

Я перехватил поудобнее нож и проскреб острием по полу рядом с ухом Шелби.

— Вопрос тот же, — напомнил я. — Где объект Альфа?

Он молчал еще пару секунд, потом сдался. Не из страха смерти — из страха формы, в которую ее можно облечь.

— Верхний уровень, сектор Дельта, — выдавил он. — Площадка вертикального взлета. Его уже вели туда, когда я вошел в КЦ.