Да, они с мамой не имеют физической силы, все же девочки, так папа считает, что ловкость, скорость и знания — вот их настоящая защита.

Отключиться сразу не успела, к ней быстро переместился наставник и поймал на свою вытянутую руку прямо за шиворот. Ну как котенка! Очень неприятно. Риша спохватилась, крылышки только несколько раз его порезали, и быстренько дала команду «стоп».

— Что это было? — осведомился наставник.

— Ой, простите! — по его лице глубокие царапины, и куртка порезана.

На щеку Риши что-то капнуло, пришлось задрать голову. Она так и висела на его правой руке.

Вообще-то неприятно, и шею режет воротничком. Конечно, задушить любую Лойс невозможно в принципе, но сам факт подвеса гадкий.

А мирные отношения с ним никак не получатся?

— Давайте вас подлечу, опустите.

Наставник еще покрутил адептку, хмыкнул, опустил на землю и согласился:

— Попробуй.

А вот лечить Риша любила! Это Берри долго лечила, раза три по утрам, а тут ерунда.

Поводила по лицу, по груди, заодно куртку восстановила, и перешла к правой руке. И очень удивилась — как такой рукой можно шарик удержать? Связки порваны давно, срослись неправильно, пришлось предупредить:

— Немного больно будет, придется переделать, но анатомию хорошо знаю, для мага руки очень важны, иначе плетения… — и тут Риша замолчала. Конечно, он чуть-чуть наверняка одарен, иначе бы не взяли преподавать в школу магии любой предмет, даже физзащиту…но саму одаренность не умела смотреть, папа никогда не приводил посторонних магов домой.

С рукой справилась, пришлось повозиться, попросила:

— Еще раз сожмите в кулак. Не тянет?

— Нет…

— Я могу идти? Да?

— Да…

Серебристый шарик марафона еще не запатентован, по идее, нельзя им широко пользоваться, но законы с мамой учили, и есть договор экспериментальной проверки, только он дома, в шкафу закрытой лаборатории.

Риша побежала в комнаты привести себя в порядок, следующий урок — артефакты, нового ничего не узнать, но и пропускать нельзя, а еще завтрак. На ходу оглянулась — наставник смотрел на ладони обеих рук. Сравнивал, что ли? Да пожалуйста!

В столовой, к единственной адептке, подсели все парни из группы. Двенадцать человек за стол для шести человек, но умудрились как-то сесть.

— Рассказывай, как это у тебя получилось, я не понял, — велел староста.

Она положила ложку и тихо сказала:

— Знаешь, … и это касается всех. Рассказываю я что-либо только друзьям. Приказам подчиняюсь исключительно наставника или преподавателей. Приятного аппетита, кстати, очень вкусно.

— Да, удивительно, приезжали главные маги из столицы, я-то точно знаю, — гордо сказал староста, — и еда сразу изменилась!

Все переключились на новую тему, Риша выдохнула, отнесла тарелки, напомнила парням про артефакты и убежала.

Села на свое место, преподаватель еще не пришел, но заготовки лежали на столах.

Никогда бы не подумала, что амулеты и артефакты могут раздражать. Потому что ведет занятия тощий мастер, и он слишком много уделяет личного внимания. Неправильного.

Последние два года, как только дочь подросла, к ней начали проявлять интерес все, кому не лень. Так мама сказала.

Папа разбирал эти отношения на примере сына лавочника. Раньше он приезжал раз в тридцать дней, иногда реже, а потом зачастил:

— Вот смотри, что ему важно? Твоя платежеспособность. И все. Зачем он тебя за руку взял и пальчики гладит? В невесты взять захотел несовершеннолетнюю и расширять свои лавки? А ты сама еще хочешь учиться и заниматься магией, или планируешь продавать мясо и приправы? Не хлопай глазами, анализируй, как к тебе относятся и что от тебя надо, а потом принимай решение. А это неправильное внимание.

Особенно пришлось обратить внимание в год траура на своих братиков и их друзей, несколько раз всех деточек приглашали на семейные праздники тетки. Это и было то самое неправильное внимание.

Спрашивается, что надо от меня артефактору, думала тихонько Риша. Ответ очевиден: хорошей успеваемости. Зачем нависать надо мной по поводу и без повода? А ведь он действительно знает свой предмет лучше меня после полного курса академии, лет через пятьдесят даже может стать магистром… и вообще неприятно портить отношения. Но придется испортить, если еще раз попытается взять за руку. Артефактор только один раз в неделю, и иногда кажется, что он плохо учился в академии… или программа в школах такая убогая.

Но гораздо хуже мастер по боевой магии. Он действует исподтишка. Может толкнуть, как бы не заметив сам, но так, чтобы увидели и оценили одногруппники. И три раза в день говорит, что если к единственной девушке парни несправедливы или начнут приставать, то надо обратиться к нему за помощью, а он все уладит. И обязательно погладит по спине, невзначай. Неужели он думает, что если Риша мало общается с ровесниками, то и не читает? И мамы нет и не было? И папы?

Правда, боевик не вызывает на площадку, учить приходится только теорию боя, больше сидеть себе на скамейке, а он тут же подсаживается.

Риша поняла, что с удовольствием ходит, пожалуй, только к зельевару, потому что плохо знает зелья, травы для которых дома не растут, так что обе обмениваются рецептами.

Бытовичка с адептами толком не занимается, диктует и следит, чтобы записывали то, что и так знает с детства вся группа. Может, у остальных не было учителя такого высокого уровня, как у адептки Лойс, но простые плетения пришлось выучить каждому, кто почувствовал в себе дар.

Кстати, детские учебники для начинающих магов самые продуманные, как считает папа, а помочь своей семье хотят все.

Семья.

Только не плакать.

Никогда не думала, что одиночество так… больно.

Не думать!

Погладила учебник с перечнем элементарных заготовок для артефактов. С него и начинала лет десять назад, сначала рассматривая картинки.

Все-таки родители действительно дали необходимый объем знаний для школы. А пока… придется сделать упор на стихии, руны и теорию… особенно боевой магии.

И каждый день ждать обещанного некроманта и… встретить магистра Жосса, спросить — когда прибудет настоящий учитель.

Зато ремонт подходит к окончанию. Стены делать не стала, подселят девочек, тогда и видно будет, сколько необходимо комнат.

Начала с чердака, крыша оказалась в порядке, зря боялась. Больше всего сил и магии потребовали стены и потолок. И пол из маленьких дощечек, каждую пришлось шлифовать отдельно, счищая и грязь, и краску. Привела в порядок только часть пола, не торопясь, помня о магическом истощении.

И очень долго восстанавливала по ворсинке ковер, его размер и вынудил не делить помещение на комнаты, а разграничить с помощью света и расстановки мебели. Единственно, придется подумать о спальне, половина окон выходят во двор, а там почти всегда шумно.

Артефакт на поглощение звуков сделать можно, но пока не из чего, а вот дома лежат подходящие заготовки… запас трав бы пополнить… но кто отпустит.

И какое одиночество? Есть зомбики, а с ними спокойно и надежно. Вот!

Формулы адептки простой школы магии вызвали нешуточное волнение в определенных кругах столицы.

Бытовых магов осталось просто мало, строителей, не обладающих даром, еще меньше, разрушенные города срочно требовали денег и никакое послабление в налогообложении ситуацию не спасало.

Идея показалась перспективной всем, доложили даже королю, он тут же приказал провести экспертизу.

В экспертную группу пригласили магистров академии, представителей казначейства, строительного департамента и ведущих экономистов-сметчиков столицы.

Среди магов мнения разделились ровно пополам.

Одна группа утверждала, что идеи неграмотны, непонятно, кто должен давать заключение: то ли бытовики-строители, то ли артефакторы, потому как задействованы все плетения, даже стихии воздуха, причем соединения совершенно глупые, запутанные, к тому же крепятся светлые плетения темной магией, что уж совсем никуда не годится.