Тети мамы закричали в унисон:

— Ишь, какая смелая стала! Мы твои опекуны, нас нельзя выгнать!

— Да как ты смеешь?!

— Никто вас не выгоняет! Закон есть закон. Живите, только самостоятельно, и не волнуйтесь, все необходимые артефакты я буду поддерживать.

Поклонилась и вышла.

Погладила дверь, постояла на веранде.

… а красивое все-таки у нас поместье. И это все равно мой дом…

Окошки светились добрым, теплым светом, фонтаны раскидывали веселые струйки, здороваясь каждое утро и успокаивая по вечерам.

Она подумала и выстроила себе крошечный домик на краю леса, кроме лежанки и столика туда ничего не входило, но зато и вопросов никто не задавал — где болтается наследница.

…а вот она я! Туточки.

Лес у человека непривычного вызывал галлюцинации, да просто ужас, и она спокойно ночевала, никого не боясь. Утром выходила из домика с охапкой травы и сразу забегала к единственной лошадке Берри в поместье: покормить ее, поменять воду, почистить и сразу к себе. Задач было две: узнать, нет ли посторонних, и показать, что жива-здорова.

Конечно, ненужной наследницей совершенно перестали интересоваться, но вдруг в чью-то голову шальная мысль закрадется, где она ходит. Один раз услышала, тетка спрашивала, Ришку видели? Видели. Больше вопросов никто не задавал.

В шестнадцать лет любого одаренного обязаны показать Совету магов, и там уже и решат, куда направить. Вариантов немного, невесело размышляла наследница, поглядывая в крохотное оконце.

Во-первых, можно остаться дома до двадцати одного года, это лучше всего, конечно. И спокойно поступить в академию на свой факультет некромантии.

Во-вторых, могут засунуть в школу магии. Это плохо, потому что отец приготовил деньги на оплату только академии, они на личном счету. Но в крайнем случае — выход, и туда принимают с шестнадцати.

В-третьих, могут отдать в невесты драконам. Самый ужасный вариант. Правда, есть решение — магов, единственных наследников, не отдавать.

А вот тут возникают интересы родни. Спрашивается, сколько лет они смогут выжимать все из поместья?

Считаем: скоро шестнадцать, да плюс четыре года, если все-таки школа. Пока учеба, в невесты все равно не отдадут, а потом обязана два года отработать на Совет магов. Шестнадцать, плюс четыре адепткой, плюс два отработки — двадцать два. Если родня зацепится за поместье и найдет аргументы — можно оказаться в караване.

Но если повезет и попадет в двадцать один год в академию, плюс семь лет учебы студиозом, плюс три отработки — и ей тридцать один.

А в караван берут до тридцати лет!

В очередной раз на глаза родственников, дорогой читатель, Риша попала удачно, тетя важно объявила — через два дня их ожидают на Совет магов. Она пойдет тоже, родную кровиночку одну не отпустит.

Кровиночку перекосило.

Совет состоит из одиннадцати магов, чаще так и называют — Совет одиннадцати. А на самом деле их встретило трое. Или все мастера и магистры остались на войне. Как и ее родители.

Решение Совет принял сразу, магистры только переглянулись:

— Ариша, маг ты слабенький, лучшим выходом, в память о семье Лойс, мы видим школу магии. Опекуны, оплату вы внесете?

Тетушка, довольно крупная женщина, и крепкая, с отменным здоровьем, покраснела:

— Мы еще не опекуны, кроме того, денег вообще не нашли, и поместье небольшое, сколько пройдет лет, пока оно покроет расходы!

— Не опекуны? А откуда тогда вы знаете, есть деньги у Лойсов или нет? У вас нет доступа к счетам семьи?

— Еще не принято решение! А сумма большая за школу? — дрогнул голос тети, и рука поползла к сердцу.

Глава Совета, магистр Жосс, чопорный темноволосый дяденька с короткой рыжей бородкой, не ответил ей сразу, а почему-то в этот момент посмотрел на младшую Лойс и бровь поднял.

Девочка стояла молча, не вмешиваясь, но явно была настороже и пальцы стиснула в кулачки.

Жосс едва заметно улыбнулся: а стержень-то все-таки есть, что там говорил Лойс, чересчур тихая девочка? Так дома они все тихие…

— Сто платины.

— Сколько?!

— Сто. За каждый год. Четыре года учебы, — с удовольствием сказал маг и подмигнул наследнице.

Тетя застыла. Момент был подходящий. Риша негромко спросила:

— А почему вы решили, что магии у меня немного?

— Потому что мы проверили все стихии, прослеживается только воздух, — доброжелательно ответил магистр.

Она покосилась на родственницу, тихонько ее обошла и вытащила из сумки скульптурку прадеда. Поставила на стол, и только потом посмотрела на всех магов.

— Не может быть! — убежденно сказал самый молодой и откинул капюшон забинтованной рукой.

Остальные смотрели на прадеда молча.

— Да кто же мешает проверить? — Риша даже удивилась.

— Некому! Некромантов нет, договор о мире подписан, но они еще не вернулись…

Понятно.

Все восемь некромантов в армиях. Те, что остались после преступного решения поделить магов на нужных и ненужных. По настоятельной рекомендации драконов.

Глава Совета вздохнул, аккуратно расправив свои белоснежные манжеты на зеленой мантии магистра:

— Тогда так: ты идешь в нашу школу магии. А мы, при первой же возможности, заманим… договоримся с некромантом, он и проверит. Пока учишься без оплаты, определимся и примем окончательное решение. Согласна?

— Да.

— А что с опекунством тогда? Раз… денег не надо за учебу?

Вот и тетечка пришла в себя. Удивительно даже. Хорошее здоровье очень важно.

Глава Совета прищурился на родственницу будущей адептки:

— Опекунский отдел Совета решит, мы только передаем свое заключение.

Тетя радостно выдохнула, сделала неловкий книксен и вышла.

А маг продолжил:

— Собирайся, через три-четыре дня за тобой прибудут.

— Еще через несколько дней? — Риша удивилась, занятия и так уже начались.

— Да. И прадеда своего оставь нам на эти дни.

— Хорошо.

Маг вышел следом и при тетушке еще раз повторил:

— Через несколько дней тебя заберут, приготовь личные вещи, и писчие принадлежности, и что-нибудь теплое, первогодок не выпускают из школы. Иначе придется отправлять старшекурсников за вещами, а они вдруг заберут не только твое, но вообще все теплое и нужное. Лучше сама приготовь.

Тетушка истово закивала, наследница покосилась на Главу Совета. Ну да, так сурово смотрит на нее, а сам смеется. Подумала и мысленно отправила ему — «спасибо», магистр охнул.

Поймал, значит, от слабенького мага. Ну-ну.

Тетя дернула кровиночку за рукав.

Вещи и верхнюю одежду Риша собирала в тот же вечер под доглядом всех родственников. Они молча расселись по диванам, стульям, табуретам, деточки уселись на коврики и даже на подоконники. Всем нашлось место, и все молчали, не сводя с наследницы глаз.

И что так переживать? Из-за одежды, которая им не принадлежит? В шкафах все перемешано, а часть вещей почему-то вывалена прямо на пол.

Собрала две сумки, кивнула на прощание и пошла в свой домик. Как же прав отец, что книги здесь не оставил!

У себя уже спокойно все разобрала, вычистила, сложила компактней, добавила белье, и наконец-то переоделась в удобную одежду, близкую к форме.

Все адепты школы носят штаны и удлиненные, с разрезами по бокам, рубахи, по цветам факультетов. Свой цвет не знала, и оделась в серое, так носят те, кто не определился с выбором окончательно.

А еще есть рюкзак, артефакты на котором сделаны своими руками, это условие отца. Главное, рюкзачок очень женский, никто не польстится из парней, а их подавляющее большинство в школе, и никто не стащит ничего, и даже просто не откроет.

Упаковала учебники и записи прадеда, тетради, самописки, десятка два артефактов на все случаи жизни, и разложила по кулечкам редкие травы, пропитанные магией, из любимого леса.

Обновила сигналку на случай прихода гостей и спустилась за картой в лабораторию.

С момента сообщения о родителях Риша отмечала кругами все точки, где официально шли боевые действия, просматривая магические вестники империи. Аккуратно свернула карту, наложив защиту.