Постояла, выдохнула и вернулась в домик.

Забрали адептку Аришу Лойс уже на следующий день, ближе к вечеру, а не через три-четыре дня. Только почистила лошадку, как в конюшню забежал самый младший и самый басистый братик из всех:

— Ришка, радуйся и собирайся бегом, за тобой наконец-то пришли!

На веранде дома сидел за откидным столом молодой маг Совета, скучно поглядывая по сторонам.

А вот зря он так, посмотреть есть на что.

Поместье считалось действительно небольшим, выделенным Советом магов за услуги, оказанные Короне, задолго до войны. В книге известных людей «Ими гордится империя» семья Лойс занимает не последнее место.

Само поместье состоит из жилого двухэтажного дома белого камня с верандой по кругу, трех небольших демонстрационных лабораторий в виде невысоких башен из серого камня, библиотеки из красного кирпича, уже практически пустой, скромного домика для гостей и обычных хозяйственных деревянных построек: конюшни с выходом в огороженное пастбище, летней кухни с погребами, птичьего двора и оранжереи с огромными окнами. Обыкновенно и достаточно просто.

Вся прелесть поместья заключается в парковой зоне, окружившей постройки по периметру и занимающей довольно большой участок.

Начинать осмотр можно, действительно, с веранды, где ожидал маг, а потом все-таки следовало встать и пройти мимо двух симметрично расположенных фонтанов в оранжерею, а затем через фруктовые сады, травяное поле и беговую дорожку с препятствиями — в семье любили спорт, подняться по широким ступеням и полюбоваться на рукотворный водопад.

А вот там и есть возможность оценить несколько общих открытий родителей: прежде всего, само ограждение поместья.

Конечно, у сада все видят высокую металлическую ограду… на вид металлическую, которая переходит в простой деревянный штакетник или изящный заборчик, а где-то, незаметно, в глухую каменную стену. И не всякий магистр заметит, что все ограждение — артефакт, направленный на исцеление страждущих. Неважно: птиц, животных или людей.

Вот с драконами только может беда получиться, достаточно точно так же прикоснуться, но взамен исцеления получишь бегущее синее пламя. Нет, есть особенности и у синих огоньков, они реагируют на дурные помыслы и агрессию, и даже перевоспитывает некоторых. Правда, единственный опытный образец проживает в королевской темнице, глубоко под землей, даже милый по-своему дядечка-дракон, и уже нет у него желания всех поубивать. Куда-то делось желание.

Кроме того, в поместье есть система водных артефактов, поддерживающих определенный климат на огороженной территории. Где угодно могут быть грозы, снежные или песчаные бури, дожди, снегопад или засуха, даже совсем рядом, но сады, парки и поля семьи Лойс не пострадают.

Есть еще несколько интересных артефактов, например, на защиту по словесной команде «угроза сверху», но их надо подзаряжать, причем постоянно, каждые полгода.

За оградой располагался лес семьи, официально он числился в собственности Лойсов, но в перечень объектов, относящихся к поместью, не входил и не требовал внимания опекунов. О лесочке мы уже говорили, дорогой читатель, и повторяться не будем.

Но так или иначе, а война закончилась. Риша подумала, что кое-что можно и показать:

— Мастер, не желаете посмотреть поместье? Я вас приглашаю на маленькую экскурсию.

— Нет, совершенно не желаю, какие еще к драконам экскурсии, — отрезал маг Совета, — поторопитесь!

Ну нет и нет, девушка кивнула и побежала к водопаду, зарядить артефакты можно только там, а увидеть всю систему приличный маг мог исключительно с подачи хозяев.

Ну нет, так нет!

На климат ее темной магии хватит, хуже с оградой, нужна магия светлых. Придется использовать накопитель, родню все-таки жалко, да и вся округа привыкла так подлечиваться, просто прислонившись к ограждению. Не рассказывая, конечно, посторонним. Отец проверял серьезные опытные образцы два-три года, хотя для получения патента достаточно подряд десять удачных экспериментов при свидетелях.

Забежала в дом проверить и подпитать еще раз кухонные артефакты, огляделась, запоминая все:

…цветную лестничку с перилами, ведущую в комнаты на второй этаж, светлые шторки и плетенные половички, сделанные мамой, изящную мебель, созданную отцом и зачарованную всей семьей на совесть, фонари и яркую мозаику, первые опыты по бытовой магии самой Риши…

— Я готова, мастер!

— Всем до встречи, адептка, иди к повозке.

Школа магии занимала бывшие казармы, четыре довольно длинных прямоугольных двухэтажных зданий, образующих замкнутый квадрат. Во дворе располагались беговые дорожки с препятствиями, созданные еще для новобранцев, и несколько деревьев по центру. Больше зелени не было, не росло почему-то. Но картинки внутреннего двора типовые, магические учебные заведения почти все переехали в бывшие армейские постройки.

Перед довольно невзрачной дверью школы, куда и подъехала повозка, стояла большая группа молодежи, судя по форме, адептов. Смотрели они не на скромную дверь, а значительно выше.

Риша задрала голову и ахнула про себя — над школой разворачивалось огромное полотно с надписью: "Императорская школа магии номер три".

Но интерес девочки вызывало не полотно, а те, кто его крепил: два чудесных зомбика, чрезвычайно милых, тщательно восстановленных, одетых в ярко-желтые комбинезоны. Полотно натянула тугая струя воздуха, адепты рукоплескали вывеске, а Риша любовалась отличной работой некромантов.

Насладиться редким зрелищем не дал маг Совета:

— Адептка, за мной!

Повозка укатила по своим делам, мастер уже подходил к двери, у ног растерянной адептки остались вещи: три большие сумки и рюкзак.

Маг оглянулся, пожал плечами, дескать, тебя довез и все.

Риша потопталась, внимательно осмотрела будущих соучеников, помощи не дождаться, никто даже внимания на нее не обратил, все потянулись к школе, мастеров нет поблизости… и решилась.

Плетение одного зомбика перехватила, сама подняла рюкзак, а сумки сгрузила на невольного провожатого. Дверь придержала, вещи отлично разместились у стола дежурного.

— Я могу тут оставить свои вещи? — спросила у молодого парнишки в школьной форме.

— Пожалуйста, — опасливо отодвинулся дежурный от оригинального сопровождения и сунул нос в свой журнал, — адептка Лойс?

— Да.

— Можешь сразу подниматься на третий этаж по правой лестнице, дверь с табличкой «директор», увидишь.

— Спасибо.

Риша отпустила зомбика, отправила ему благодарность, хотя понятно, что ответа не получить, и пошла к лестнице.

В кабинете директора, единственного на всю школу магистра в штате, собрались мастера, преподавательский состав, кое-как набранный по старой памяти магов.

Тут придется уточнить, дорогой читатель, что в отлаженную систему магического образования внесла свои горькие правки война. Магистров и мастеров забирали на передовую в первую очередь, а школы временно прикрывали, приспосабливая под военные нужды или госпиталя.

После войны собирали преподавателей тяжело, кого-то переманивали из других школ или забирали из целительских палат, троих подхватили прямо со студенческой скамьи академии, с трудом дождавшись ускоренного выпуска. Так или иначе, а шесть мастеров-практиков среднего звена школа имела: артефактора, двух стихийников, бытовика, зельевара и даже боевого мага. Приходящий целитель оказывал услуги по договору, а теорию магии, историю, географию и руны преподавал сам директор, магистр Верн, причем на всех курсах, и к концу рабочего дня уже и говорить не мог из-за больного горла, не было ни сил, ни голоса.

А вот некроманта даже не искали, разумеется, магам темной энергии отчаянно не повезло. Их и так мало рождалось, а за год до войны император издал странный указ о закрытии факультетов некромантии на территории всей империи. Оставили один-единственный факультет в столичной академии магии, остальных адептов и студиозов срочно перевели на стихийные, если позволял хоть как-то дар, или бытовые отделения.