— Пусть строят, — равнодушно согласился Жосс.

Бывший человек, бывший лич, а ныне призрак держался за псевдожизнь двумя ниточками, автору, оказывается, заметно.

Точнее, одной так себе ниточкой, а именно интересом к исследованиям. При жизни этот самый интерес значился в его системе приоритетов основным, а вот теперь как-то уменьшился, но все-таки в наличии оставался. По необходимости уже.

Правнучка немного переделала артефакт, придуманный давным-давно внуком и невесткой, еще их общей дипломной работой, позволяющей копировать любые записанные тексты сразу в пяти экземплярах. А теперь эти же пять экземпляров можно получить, просто надиктовывая текст. Поэтому призрак не мучил Горра и Ришу, заставляя записывать, а тихонько бормотал по ночам в своей спальне. К тому же девочка призналась, что фиксировал отец все рунами, она не смогла поменять на общий язык, но призрак как раз и обрадовался — только некроманты учили аравийские руны досконально, а остальным достаточно основ самой сложной магии, рунной.

Да и вообще… что сравнивать истинных магов с теми, кто занимается магией вспомогательной! Как он горевал, узнав, что внук одаренный, но стал артефактором, ни грамма темного дара ему не досталось.

А вот вторая ниточка оказалась главной, чему призрак не уставал удивляться. И звали ее Ариша Лойс: упрямая, талантливая, во всем похожа на собственного прадеда, даже внешне… при его жизни, конечно. И даже ее страсть к артефактам направленна куда, а? На некромантию прежде всего! Вот то-то и оно.

Истинная Лойс!

Магистр погладил чудесный артефакт, висящий на нем вопреки всем законам и, главное, сам мог его активировать или останавливать. Как только артефакт заработал, так сразу стильного и благородного некроманта абсолютно и четко увидели все как вполне материального. Ну, можно сквозь него пройти, конечно. Идиотам. Кто желает поделиться магией. Призрак совсем не возражал! А на кличку «магосос» не обращал внимания, подумаешь, что там на всех неучей внимания обращать, надо знать — призраки резерв могут опустошить за несколько секунд, ну так смотрите, куда идете!

Зато какой он сам стал внимательный! Очень даже, очень.

И что он заметил?

Интерес!

Ученик скрывает интерес к его внучке! И как должен поступить приличный прадед в этой ситуации? Подтолкнуть развитие интриги в нужном направлении! Но аккуратненько так подтолкнуть.

Раздуть пламя ученика.

Открыть глаза внучке.

О, отлично! И муж Риши принял бы старшего родственника без всяких проблем! Так что займемся, займемся…

— Наставник!

— Ай?

— А что вы так подозрительно хихикаете? Какая каверза у вас зреет?

— Горр, что за глупости… Я и каверза?!

— Наставник, у меня неплохая память, от вас вся академия рыдала.

— Я диктую, не отвлекай меня.

— Ну да, ну да…

— Да, то ты отвлекаешь, то боевик твой с артефактором чуть не подрались.

— С чего это? — изумился ученик.

— Да выясняли, кто из них за Ришей будет ухаживать… Идиоты, правда? Завтра секретарь Его величества прибывает… дело не только в караване, по-видимому. Да?

— Это вы о чем? — зло поинтересовался Горр.

— Да ты же сам говорил об особенном внимании башковитого к Рише. Ну ладно, завтра все и узнаем. Спокойной тебе ночи, ученик, сладких безмятежных снов!

Личный секретарь Его величества и оба мага прибыли по расписанию школы к обеду.

Верн и так нервничал, а тут еще и разозлился.

Не кормят их в столицах, что ли? Ведь не скажешь, вы тут посидите, а я проверю, как у меня школа обедает, все ли в порядке. Сто сорок пять человек в столовой или двести пять, это, знаете ли, разница!

— Добрый день, господин секретарь Его величества, добрый день, магистры.

— Ну что вы, директор Верн, я ведь тоже обычный магистр, — холодно заметил секретарь, — давайте упростим наши отношения. Ко мне можно обращаться магистр Террен.

— Как скажете… магистры! Вам удобнее пообедать со всеми вместе и узнать, чем кормят адептов, или есть конкретные планы на пребывание?

— Можно и пообедать, не будем же вас оставлять голодным.

Ага, понял злой Верн, значит, проверка доскональная, полная… гадство… а про караван молчат! Но ведь неспроста прибыли.

Обед велел накрыть на столе преподавателей, набор блюд абсолютно такой же, как у адептов. Пусть сами и сравнивают.

Жосса еще не было, естественно, не к нему же прибыли проверяющие… ладно-ладно, припомним.

Оборону держали с некромантом, а сметливый призрак отключил артефакт и висел чуть поодаль. Любой маг с минимальной темной магией сразу бы увидел старшего Лойса, а кто знал о нем, разглядел бы едва заметную тень, но эти… господа магистры… ни о чем не догадывались.

Дежурные по кухне убрали тарелки со стола преподавателей, принесли напитки, и секретарь пробормотал:

— Пожалуй, мне больше нравится публичное одиночество… — оценивающе посмотрел на знакомую школе парочку магов своего сопровождения, — магистры, погуляйте, поищите криминал, вы ж так хотели… а мы пошепчемся, — и быстро наложил купол тишины, очень быстро, призрак едва успел пристроиться к своему ученику. — На одной из родовитых девушек каравана стоит маячок новый разработки. Проверили — а девушка у вас в школе. Как вы это можете объяснить?

Если кажется, что готов к любому повороту… то это только кажется.

Верн с растерянностью смотрел на секретаря, магистра Террена, спокойно попивающего морс. Горр тоже потянул к себе чашку, сделал глоток и равнодушно поинтересовался:

— А что нам оставалось делать после взорвавшегося портала к драконам? Все девушки у нас, конечно. Среди них большинство хоть и слабеньких, но магов, а мы ближайшее учебное магическое заведение.

Секретарь захлебнулся на первых же словах.

Горр не шевельнулся, а Верн подскочил и от души хлопнул незваного гостя по спине.

— Вы понимаете, что вы сказали?! — У секретаря нос побелел, а уши медленно наливались кровью.

— Странно, — некромант еще сделал глоток, — разве у вас нет наблюдателей у портала?

— Это условие драконов — никаких наблюдателей! Вы понимаете, что они скажут и что сделают, узнав о караване, который к ним шел, шел и не дошел?!

— Так вы сами спросите. — Гор внимательно посмотрел в чашку, побулькал и выпил остатки.

— Что?!

— Драконы нам школу достраивают, мест не хватало, сами понимаете, а теперь… гораздо лучше, — туманно объяснил Верн.

Ну хочется удовольствие получить от растерянного секретаря. А мы что? А мы ничего, живем себе потихоньку.

— Вы в своем уме? — прошипел высокий гость.

— Так точно, в своем, — доложил Верн и даже живот свой втянул, — не желаете с ними встретиться? Снимайте полог, мы вас проводим.

Советник совершенно не желал встречаться с драконами ни по какому вопросу, но полог машинально снял.

Первым вылетел призрак и успел перемигнуться с учеником, показав направление.

Горр туда и побрел не спеша, а за ним уже директор, ну и ошарашенный секретарь деревянной поступью.

Что из себя представляло помещение школы? Обычные четыре двухэтажных здания, образующих замкнутый квадрат.

А теперь по углам квадрата из серого камня драконы построили трехэтажные круглые башни из черного. Точнее, башен стояло еще три, а четвертую как раз делали. Но уже типовая армейская застройка смотрелась мощно, солидно, хотя непривычно. К тому же драконы окружали школу, порядочно отступив, каменным заборчиком, невысоким, по пояс, зато повторяющим силуэты башен.

Верн вчера насмотрелся на заборчик до такой степени, что ему полночи снились деревья под окнами школы, причем из тех пород, листья которых держатся долго-долго, меняя цвет от нежно-зеленого до пурпурного. А ведь даже саженцев еще нет, но сны мягко приглашали в сказочные дали…

На первой же башне бесстрашно крутилась адептка между вторым и третьим этажом. Легкая веревочная лестничка поворачивалась туда и сюда, но адептка упорно что-то рассматривала в стене.