Верн подхватил под руку зельевара, проверил, рядом ли девушки, кивнул.

— Отлично, — бессовестно скомандовал призрак, — еще ближе к нам. Магистр Рафф, открывайте портал!

— Открываю, — засмеялся дракон.

Портал отличался от всех, ранее виденных Ришей. Четкая продолговатая щель, в которую все шагнули почти одновременно, только рука наставника стиснула ладошку ученицы, как тут же раздался голос магистра Раффа:

— Ну вот, первая остановка здесь. Всем необходимо пройти через эту природную арку, мы недавно на нее накрутили магическую защиту от посторонних и нежеланных гостей.

— А если обойти или облететь, допустим, можно же?

— Можно. Только вас встретят совсем иначе. Прошу по двое проходить.

Как-то зловеще прозвучало, Риша даже поежилась, и сама крепко вцепилась в ладонь наставника.

Магистр Рафф каждого встречал у огромного проема, названного аркой, и отводил на ровное место, где девушки плотным кольцом уже обступили магистра Верна.

Жосс хмурился, а призрак прадеда выглядел совершенно счастливым:

— Ох, как красиво! И так все ярко, и все вижу в цвете. Небо синее, а скалы оранжевые. Необычные для нас сочетания.

— А у нас весь мир такой… мы очень удивились, когда искали и увидели это место.

— Вот как? — Жосс удивился, — а я подумал, что его величество передал вам земли, к которым коренное население практически не имеем доступа.

— Да, именно так, но мы согласились, не объясняя причин, а нас ни о чем не спрашивали. Мы чувствуем себя здесь, как дома. Эти естественные врата отделяют Ущелье драконов, выделенное нам и так уже официально названное, от прочих земель вашей империи. Кроме того, здесь можно рассмотреть с высоты все ущелье. Очень рекомендую, потом такой возможности не представится долго.

Риша отметила, что последний лес как раз заканчивался перед аркой, а дальше росли только редкие кустарники да одинокие деревья.

Странно, что они напоминали о листьях, сметаемых ветром, припорошенными снегом и падающих к ногам.

Но не листьев, ни снега, ни ветра… просто в середине теплой осени пахнуло свирепой зимой. Предчувствие. Чего? И пригрезился огромный призрак деда, гораздо, гораздо выше королевского дворца… глупость, в общем.

Выдохнула и посмотрела на дракона. И он не сводил глаз с Риши, и наставник тоже.

— Ариша, как вы себя чувствуете? — магистр Рафф перестал куда-либо торопиться.

— Замерзла почему-то… Холодно.

Наставник молча развернул ученицу спиной и прижал к своей груди:

— Расслабься… дыши медленно…

Риша послушно вдыхала и выдыхала, медленно согреваясь, чувствуя себя неловко. Призрак почему-то направил свой взгляд куда-то в горы выше головы, на внучку не смотрел, зато дракон смотрел на Ришу не отрываясь, и она спросила:

— А что случилось?

— Судя по всему, у тебя попытка видения. У нас есть прорицатели, правда, их очень мало, но также замирают надолго, как проваливаются куда-то. Видел один раз.

— И я … надолго? Мне не с чем сравнивать…

— Впервые? Тогда лучше еще постойте, отдохни, я отправлю всех и вернусь за вами. Ну что, дамы и магистры, — сказал дракон громко, — насмотрелись?

— Насмотрелись, — грустно подтвердила зельевар, — внизу я не вижу ни одного дома и, главное, почти не вижу зелени, только у реки. Деревьев, кустарников, трав… мхов…

— Мы просто очень высоко, все у нас есть, а в пещерах такая растительность, которую и не найдете под солнцем. Дома дальше, в глубине ущелье. Прошу вас, за нами прибыли.

Прибыли! Точнее, прилетели!

Огромный белоснежный ящик с круглой дверью, который мягко поставили на отвесную скалу два черных дракона. Правда, каждый дракон еще крупнее ящика.

Кожаная упряжь на драконах крепилась за металлические кольца.

— Не бойтесь, в таких пассажирских контейнерах мы перевозим наших детей и женщин при необходимости. Я с вами спущусь.

Призрак подлетел к внучке и ученику и тихонько сказал:

— Горр, вы останьтесь, я вернусь с Раффом, если решу, что смысла нет пока нам к драконам.

Магистр Горр согласно кивнул, но… у бывшего адепта Горра всегда была исключительная память, чему удивлялся даже учителя. Призраки получаются крайне редко, причин тому много, и особенностей этих странных искусственных созданий мало кто знал. Но магистр почему-то ясно вспомнил строки учебника: призраки не могут далеко отдалятся от тех, к кому привязаны ритуалом. Получается, что старший Лойс свободен? Или привязан к внучке, ученику и… дракону тоже?!

Непонятно.

И может быть для призрака опасно…

Наставник потянул Ришу за руку, опуская, посадил на обломок скалы, сам примостился рядом. Они не сводили глаз с контейнера.

Магистр Рафф приглашающе открыл дверь.

Первым залетел в контейнер призрак, тут же вылетел, скомандовал зомби занести сумки, выглянул:

— Ну что, долго еще ждать? Помощь нужна кому-нибудь? Парни, помогайте девушкам.

Магистр Верн помощь зомби принял, велел сумки девушек поставить рядом, вещи унесли, а следом и все потихоньку потянулись к неожиданному средству передвижения.

Призрак внимательно все рассматривал.

Да, контейнер устроен со всеми удобствами, десять больших мягких кресел полукругами по центру, у стен полочки для багажа. Интересно.

Все расселись, багаж закрепили, Рафф занял свое кресло последним, и громко предупредил:

— С мест не встаем, не пересаживаемся, полет короткий. Это у нас малый контейнер, а в больших есть окна, они рассчитаны на длинные перелеты, но мы такие сюда не передавали, по сути, незачем. Все, дверь закрываю, считайте до десяти и мы на месте.

Дракон махнул рукой Рише, подмигнул Горру и дверь закрылась.

Магистр Горр держал ученицу за плечо, но расстояние до контейнера оценивал, пока видел.

Непонятно…

Буквально открыв рот, Риша смотрела, как драконы поднимают контейнер, очень аккуратно и бережно. Отлетели в сторону и медленно стали спускаться вниз.

Поставили свой груз ровно посередине полукруглой площадки в центре видимой части ущелья. Дверь открылась, вышел кто-то из мужчин, но узнать, кто именно — невозможно, далеко. Выглянула женщина, огляделась, мужчина вернулся, дверь закрылась. Драконы подхватили контейнер и неожиданно полетели в глубину ущелья.

— Риша, соберись и не отвлекайся. Пять щитов защиты: голова, голова-тело, голова-тело-ноги, малый кокон круговой, большой кокон круговой.

— Наставник! Интересно же посмотреть, куда они летят!

Магистр встал и слепил приличный шар истинной тьмы.

— Пока есть время, повторяем. Насмотришься еще. Или прадеда попросить проверку устроить?

— Нет, не надо! Но мы не на полигоне, времени у нас неизвестно сколько, скорее всего, мало, и вообще здесь неудобно!

— Вот именно. Кто будет ожидать, пока ты разместишься с удобствами? Защищайся.

Магистра Раффа Риша увидела только после полноценного занятия, он терпеливо сидел у облюбованной драконами арки.

— Ариша Лойс! Очнись уже. — магистр Горр разозлился. — Почему опять отвлеклась?

— А… разве мы не закончили?

— А я сказал об этом?

— Да, наставник. Не сказали, наставник.

— Занятие окончено. Можешь быть свободной.

— Спасибо.

Риша успокаивалась, руки и ноги еще подрагивали от нагрузки, выдыхала и корила себя за невнимательность и несдержанность. Виновата. Но так интересно все вокруг. Летящих драконов не видно, откуда они появятся, интересно же! Дед не вернулся с магистром Раффом, следовательно, и они с наставником спустятся к драконам. Каким образом?

И вдруг поняла — их понесут без контейнера, как уносили охранников!

Так и оказалось.

Передние лапы дракона подцепили сетки, наброшенные на магистра и его ученицу. Риша перешла на магическое зрение. Сети ярко голубые по вертикали и с изумрудными поперечными полосками. Очень ярко, по-своему красиво. И дракон темно-зеленый с отчетливым бронзовым оттенком. Эффектно, да.