Только убрав муравьев и отмыв лицо спасенного, понял, что перед ним старший из придворных магов-напарников.

— Магистр Террен? Спасибо… не ожидал…

Бывший секретарь помедлил, никак не вспоминалось имя мага. Родовое помнил, а служебное начисто вымело из памяти! Проклятые перчатки…

Осторожно снял траву, помыл страдальцу руки, с трудом разжав, понял причину, хмыкнул и вернул их на место. Пока нет целителя, хотя бы отвезти к ограде поместья.

За последним магом пошел уже быстрее.

Горр так боялся за Ришу, что даже не заметил, как переплыл речку, Террена увидел мельком, и рядом с ним Берри, живую и здоровую, но бежал к ручью, место, куда лошадку привязывала ученица, помнил отчетливо. Или там придется искать, или встретятся по дороге. А где самый старший Лойс, не мог понять, утешало, что навредить ему невозможно, но все же…

— И где вы, наставник… — перепрыгнул Горр через подозрительный куст, — и где ты, моя ученица…

— Я-то рядом бегу, а внучку тоже не вижу, привяжи здесь волка, как раз укромное местечко, — призрак активировал амулет и проявился во всей красе злобного некроманта.

— А, вы за кобылку заволновались.

— Горр! Ты действительно думаешь, что призраки безобидны и незлопамятны?

Нет уж, безобидность призраков украшала добрую половину анекдотов, парочка даже всплыла в памяти и заставила хмыкнуть.

— Здесь оставляем вашу красавицу? Надо бы ей имя дать, а то я путаюсь.

— Я и тебе могу имя дать, — пообещал наставник.

Это да, старший Лойс ценил острое словцо, но границу никому не позволял переступать, и ученик молча привязал волколошадь.

— Вижу обеих наших девочек, направо беги, я вернусь к боевикам, не могу понять, зачем они лес обстреливают.

— Террена ищут! — на бегу бросил Горр.

— Так он открыто стоит, не прячется!

— Они не знают. Приказ получили — обстрелять лес и выманить мага, и выполняют! Если бы я не сбежал, таким же идиотом стал рядом с башковитым…

Некроманты расстались, Горр увидел ученицу, осталось бежать совсем немного.

Казначей королевства бродил по безлюдному дворцу, оттягивая момент, когда все же придется появиться на Совете магов. Принцесса, тощее вздорное недоумение, ему совершенно не нравилась. Жениться и надеть на себя эдакое ярмо?! Ни за что. Лучше рудники.

За плечо тронул дворецкий и грустно кивнул головой.

— Пора?

— Да. Ожидают.

Совет собирался каждую ночь с момента отъезда Величества. Наконец-то нашли и привели в порядок все счета, ужаснувшись диким идиотским тратам, потихоньку выпустили из темниц невинных людей, попавших под королевские очи не вовремя, быстренько из остатков денег драконов начали ремонты, которые сложно будет остановить, не потеряв авансы.

Дел так много, а когда вернется башковитый, неясно. Хмурые и заспанные лица, помятая одежда… казначей на себя посмотрел в зеркало и вздрогнул…

— А давайте попросим кофе?

— Дорого, — нерешительно отказался глава Совета.

— Нам важнее проснуться и иметь ясные головы, — не согласился ректор академии.

Одиннадцать больших чашек и сухое печенье привели Совет в рабочее состояние, глава даже улыбнулся:

— Что скажет разведка? Сколько он еще у Лойсов просидит?

— Неизвестно, — признался лорд-генерал, — но точно пока не собирается.

— Значит, на два дня можно надеяться. Хорошо. Принцесса. Что решил?

— Нет, — взмолился казначей, — все понимаю, но не смогу. Как в детстве била ногами, валяясь на полу, так и в тридцать лет визжит, только громче. Всех принцев соседних королевств очень понимаю. Очень.

— Да, нужна твердая рука.

— Или нога, плетка и меч, — вдруг добавил тихий и застенчивый казначей, сумасшедшую твердость он проявлял только в работе.

— Или, — серьезно подтвердил глава, — у кого есть идеи и конкретные предложения?

— У меня.

Все повернулись к главному артефактору королевства.

— Ты серьезно?

— Серьезно. Подхожу в женихи?

Артефактор украшал Совет не только родовитостью, но и суровой мужской красотой. При этом в свои сто лет не женат, потому как после академии зарылся в артефакты так глубоко, что никто и не строил на него брачные планы.

— Очень, очень подходишь, — казначей высказал общее мнение, — а понимаешь весь ужас?

— Вполне.

— Что ты за это хочешь? — прямо спросил лорд-генерал и прищурился. Все подобрались, боясь одного, скажет, отпустите из Совета… никто не хотел никаких почестей, чревато, все мечтали сбежать и бросить на произвол судеб родимую страну.

— Немногого хочу. Не волнуйтесь. Найти младшую Лойс, помните строительный артефакт?

— Помним, конечно, — подтвердил глава.

— Вернуть ей поместье и…

— И? — не выдержал ректор академии.

— И подготовить бумаги на отречение Величества, — спокойно потянулся артефактор, разминая спину, — мне пришло письмо от Террена, он предлагает подумать о республике. Письмо со мной. Сколько можно терпеть… Читаем?

— Вот это поворот! — выдавил глава. Обвел глазами застывший Совет, дождался ответа от каждого сидящего и решительно хлопнул рукой по столу. — А давайте еще кофе! Читаем!

Величество закрылся в оранжерее. Вчера он со злости пульнул приличный камень в прозрачные стены, но даже трещинки на них не появилось. Нарисовал на оранжерее мишень в свой рост и сначала развлекал стражников, а потом велел им тоже бить в самый центр.

Победили стены. Причем дважды. Вчера выдержали камнепад, а сегодня королевский визг.

Дверь изнутри Величество закрыл на замок, заставил ящиками с урожаем и забился в самый колючий куст крыжовника.

Охрана не стала ломать двери. Зачем?

Вода там есть, еда есть, а дверей запасных нет!

Оставили одного дежурного и разбрелись по поместью.

Горр не успел всего чуть-чуть. Свист не услышал, а ощутил всем телом, военный опыт никуда не делся, и самую мощную свою защиту на девочек бросил. Но они находились дальше, чем хотелось. Или средний щит на них троих, или очень сильный на двоих. Мозг мгновенно выдал решение, руки плетение, губы активацию. Огненная змея стекла со щита и обвила Горра на глазах у наставника.

Старший Лойс сдавил оба своих амулета сразу.

Лес вспыхнул черным слепящим светом и перед боевыми магами возникла исполинская фигура знаменитого некроманта магистра Лойса, портрет и скульптура которого украшали галерею академию и фойе Совета магов.

Давно погибшего!

Никем не найденного!

Маги замерли, с ужасом вслушиваясь в приказы невиданной доселе разгневанной сущности потустороннего мира:

— Не сметь рушить мой лес! Не сметь здесь находиться!

Боевые маги бежали до реки и бежали по реке, не замечая воды.

Лес ужасному некроманту был ровно до колен, пуговицы на сюртуке больше праздничных блюд, а трость, которой он грозил, размером с центральный дуб дворцового парка.

Хриплый голос донесся даже до поместья, обещая кары от громадной потревоженной сущности:

— Детям и внукам накажите, кто появится рядом, прокляну навечно!

Маги добежали до оранжереи, стоящей в самой глубине поместья, дернули ручку, но оттуда провизжали:

— Занято!

Риша кинулась к наставнику, руками хлюпая по черным пузырям на его одежде, дождь не спасал.

— Мама, это мой… мой…

— Я поняла, что твой… главное, живой, — выдохнула магистр Лойс и скомандовала рыдающей дочери, — силу вливай!

Некромант сознание не терял, но глаза не открывались. Не хотели. Ученица его гладила по голове, даже засовестился, неизвестно, что там осталось, но гм… приятно как…и по небритому лицу провела, забыл побриться, да… и расстегнула две пуговицы куртки…

А наставник-то какой молодец, — расплывался про себя Горр, осторожно втискивая шею в теплые ладошки, — задал магам жару, про лес забудут лет на сто или больше!