В дверь сразу застучали.

Целитель рявкнул:

— Позже зайдете! Некогда! Важное дело обсуждаем.

Считал он капли вслух, и что подумали за дверью, неизвестно.

— Пятьдесят! — с удовольствием подвел итоги целитель и взял одну чашку.

Первая истерическая барышня, магистр Жосс, выпил зелье почти полностью, пролил немного, и все же успокоился.

Ко второй барышне подошли вдвоем, с обеих сторон пытаясь оторвать руки от головы директора. Руки отрываться не хотели и жертве зажали нос, все-таки влив на редкость вонючую настойку.

В дверь опять застучали. Целитель грозно проорал:

— Директор сам вызовет, кого посчитает нужным. Прекратить стучаться! Все, очнулись? — спокойно спросил у пациентов, — рассказывайте.

— Школу на днях закроют, — мертвым голосом сообщил Верн.

— А Совет разгонят, — добавил весело Жосс.

— Подробнее!

Подробности вывалились, как из дырявого мешка.

Утром некромант Горр с ученицей отправились на кладбище. Довольно далеко, на самый край империи, по заявке Совета. Жосс собирался с инспекцией тоже в дальнее поселение, но прособирался, и тут вдруг в школу прибыли те самые маги из департамента с категорическим требованием вернуться всей группе в столицу.

Пока магов отправили перекусить, внезапно в кабинете нарисовался порталом весь испачканный белой краской от нежити наставник Горр со своей подопечной, и его не успели предупредить! Он девочку оставил, буркнув, что возвращается на кладбище, потому как там поднялись аж четверо личей, следовательно, бывших некромантов. А раз личей перемещать порталом нельзя, то через неделю он с ними и прибудет, попросил подготовить им место проживание и шагнул назад в портал. Заявка у него, отметка ставится после возвращения некроманта, и поэтому неизвестно, где это место!

Маги как раз поднялись из столовой преподавателей, сразу девочку утащили мыться, переодеваться и в столицу, а Верну и Жоссу велели прибыть вместе с Горром и личами, как те появятся.

— Все пропало… все пропало… — закачался Верн.

В дверь заколотили, и тут целитель решительно ее распахнул. На пороге стояли маги из департамента.

— Где ваша адептка? Она не вышла из портала!

Верн тут же пришел в себя:

— Вот как, магистры. Вам доверили адептку императорской школы, светоча будущей артефакторики, а вы умудрились ее потерять?!

— Э-ээ, нет, она держалась между нами, мы нормально вышли, а ваш светоч исчез!

Магистр Жосс пришел в себя мгновением позже, но в нужную тональность попал сразу:

— Так, магистры, и как вы планируете объясняться с женихом и личным наставником, забрав адептку без его ведома и, главное, с Величеством?

— Мы будем объясняться?! Это вам придется ответ держать!

— Каким образом? — совершенно успокоился Верн, плотно усевшись в свое кресло. — Вы погубили девушку из приличного рода, схватив ее и утащив своим ненадежным порталом в столицу, а теперь решили вернуться с претензиями на окраину империи? Магистр Жосс, придется нам с вами прибыть в магический департамент с жалобой! Эдак любые заезжие маги у нас половину школы растащат, а нам что, упасть и отжаться?!

Ха, как будто столичных тренированных чиновников так просто заловить на горячем.

— Это кто заезжие маги? У вас обещанный нами патент на руках!

— А вы видели циферки на этом патенте? Ах, вы не видели. Так мы сейчас покажем обещанный вами патент, который не имеет ничего общего даже с договором самых дрянных артефактов! Спрашивается, и за каким драконом нас приглашали в столицу?!

Скандал набирал обороты, целитель бесшумно прикрыл двери, навесил защиту, внимательно посмотрел на своих друзей, сообразил, за кем будет военная победа, и присел, ухмыляясь, считать капли еще на две порции.

Риша самостоятельной практики по порталам совсем не имела, только теорию знала приблизительно.

Но раз его величество решил продлить неправильное внимание и забрать ее от наставника… тут надо прикинуть, а по пути ли нам…

Не-ет!

Такое мне не походит, думала она, торопливо раздеваясь и смывая краску с лица.

Не-ет…

Быстро затолкала в рюкзак все, что могла впопыхах сообразить, оделась в безликую серую одежду. Еще оставалось несколько мгновений, и она даже умудрилась просмотреть главу о портальных сбоях.

Надо считать… Хотя есть один вариант, но где ее выкинет… Надо считать!

Маги караулили у двери, стоило только приоткрыть двери своей комнаты, как ее выдернули и затолкали в портал!

Ну уж не-ет… и адептка рискнула вывалиться из портала, понадеявшись на свой слабенький воздух и всех богов.

И вот тут, дорогой читатель, девочке просто невероятно повезло.

Или у богов случился, действительно, свой какой-то интерес, не знаю, но думать, что автор взял и вмешался… неправильно!

Риша медленно спланировала в речушку, протекающую у самого лесочка поместья Лойсов. Бултыхнулась, правда, от души, но не растерялась и сразу поплыла за камни, еще не веря в собственную удачу. Встала поустойчивей, течение небольшое, но все-таки есть, и выдохнула.

Вот это везенье! И мечтать не могла, чтобы попасть в свою же речку. Сбежала, выжила, очутилась дома и попала в речушку, о которой даже и не подумала!

А ведь это отлично, если нет желания встретиться с обученными магами. Вода вообще беда всех слабых артефактов. А что у нас есть? А есть браслет ученика школы, на котором и следилка в том числе. Долой!

Браслет аккуратно лег под самый тяжелый камень на дне. Что еще есть ненужное в рюкзачке? А ничего нет плохого, все остальное собственность адептки Лойс и следилок там нет.

Лес встретил Ришу после отсутствия приветливо. Деревья закачали верхушками, ветви старались погладить, цветы разворачивались к ней, как к солнышку, травы стелились под ноги, кустарники открывали проходы.

Риша расплакалась от счастья. До чего же чудесно оказаться дома!

«Дорогой наставник!

За мной прибыли маги из столицы, но удалось от них убежать и спрятаться недалеко от нашего поместья. Я дома, здесь у меня полная зашита, но не знаю, как быть дальше.

Пожалуйста, отзовитесь, код активации — Риша аравийскими рунами. Написать можно только в ответ, артефакт «воздушного коридора» еще не доработан.

С любовью и уважением — ваша ученица Ариша Лойс»

«Ждать молча и никуда больше не лезть! Будем через пять дней, где поместье — я знаю, встретимся у реки со стороны леса»

Что такое всего пять дней дома? Все артефакты в лесочке проверить и подпитать при необходимости, разобраться с продуктами, пополнить запасы трав, найти в библиотеке нужные книжки по дальнейшей учебе…

И очень, очень крепко подумать, как провести прадеда в мастерскую семьи Лойсов.

Мысль одна появилась, но она… совсем дикая… посмотрим, может, у них и нет планов задерживаться!

Планы задержаться были, особенно у прадеда. Он пожелал увидеть лабораторию внука, да и послушать внимательно Ришу, как жила единственная семья магов из всей родни после его ухода.

У наставника Горра планы оказались проще, но похожи — узнать от магистров Верна и Жосса, что же произошло в школе на самом деле.

Кроме того, надо решить с личами, а именно с тремя молодыми некромантами. Куда бы их временно пристроить?

— Я могу предложить некромантам маленький домик, но там одно спальное место, столик и… больше ничего. То, что сон личам не нужен, я помню, а про еду… личи же не едят?

— Могут качественно имитировать, а нуждаются только в воде… — магистр Горр сам не сводил счастливых глаз с наставника, — ладно, показывай свою лежанку под крышей.

«Лежанка под крышей» некроманта устроила, вода в реке рядом, даже кружка на столе стояла.