И никого не подпускал.

Все понимал, даже горсти пепла не осталось, но… отойти не мог.

Жосс и Верн молчали, стоя у него за спиной, тихо подошли оба магистра Совета, и мастера.

Зельевар открыла свою сумку, что-то накапала из одной бутылочки в другую, посмотрела на целителя — он помотал головой, и опустила руку, так и стояла, не зная, что делать.

Верн тронул Жосса, показал глазами — еще довольно далеко, но вполне уже различимо, быстро шагал по пустыне целый отряд, судя по выправке, тренированных бойцов. Направлялись они к бывшему порталу, и придется им что-то говорить.

— Думаешь, охрана?

Жосс кивнул, и оба магистра еще раз посмотрели на поле боя лича.

Не было ни воронки, ни еще каких-либо следов портала неимоверной силы, только ровный-ровный круг чистейшего магического песка, который слепил глаза своей белизной.

Огромное богатство, кстати…

Тень, закрывшее солнце, заставила поднять головы.

И ахнуть.

Драконы. Летели драконы. Один, три… много, очень много. И кто говорил, что их всего несколько?!

Жосс мгновенно раскинул защитный полог на своих, но понимал, что это смешно.

— Горр, драконы!!!

Наверное, только драконы и могли вывести некроманта из ступора.

Горр подскочил и закрыл всю группу магов еще и своим темным щитом. И больше не шевелился, ожидал.

Драконы близко не подлетали, садились поодаль, песок тяжело вздрагивал каждый раз, наконец, в небе осталось парить одно звено, пятерка.

А все думали, что от силы три дракона и осталось, как же ошибались… Красивые, заразы… чешуя всех цветов, зеленые, красные, очень темные, почти черные, с золотым и бронзовым отливом…

Жосс и Верн молчали, Горр шагнул вперед и вышел из полога навстречу. Своей судьбе, надо полагать.

— Эй, ты, наемник, где портал?!

Некромант мельком взглянул на подбежавшего первым охранника и кивнул на драконов:

— А вон у них и спрашивайте.

Разве надзиратель сумеет принять самостоятельное решение в одиночку? Он дождется на месте остальных, крупных, сильных, обученных, умеющих работать в команде, но по приказу.

А тут как быть? Драконы не подходили, и приказа никакого не было.

Охрана осталась на месте.

Горр рассматривал драконов довольно внимательно. Они не суетились, руками, то есть крыльями, попусту не махали, как они между собой общались — непонятно, но парящая пятерка села, а другое звено поднялось в небо, нарезая неспешные круги над головами. Постепенно некромант выделил старшего, самого крупного, пожалуй, но и самого обыкновенного по расцветке, темно-зеленого с бронзовым отливом. Он единственный практически не шевелился, к нему не подлетали, хотя опытному глазу понятно, что он тут главный. Очень понятно, но объяснить сложно.

Оборот одновременно троих драконов произошел мгновенно. Горр никогда такого не видел, не довелось, хотя очевидцы рассказывали…

Мужчины впечатляли. Могучими телами прежде всего, ну да, полетай, подержи такую махину в воздухе. И странными лицами. Вроде все на месте, и нос, и рот, и глаза, и цвет кожи почти обычный, может, только темнее, но вместе… совсем другое, совершенно инородное, непривычное…

А голос оказался обычный, низкий, правда, слова тянет:

— Вот вы, подойдите ко мне.

Охране.

Горр машинально усилил слух, и ему показалось, что драконы это отметили, по крайней мере, один обернулся и мельком посмотрел на некроманта. Разговор оказался… совершенно диким:

— Почему вы ищете портал?

— Ну, а как же… приказ привести караван невест и организовать перенос, ваша милость.

— Куда?

— К вам же, ваша милость.

— Зачем? Кто отдал приказ?

— Ну как это… главный ваш велел баб доставить… не в первый же раз, ваша милость, а в третий…

— Не понял. Что им делать у драконов?

— Ну дак вы же их того… бабы же… все на месте у них.

— Человеческих девушек?! Они же не выживут!

— Выживают… некоторые. Не драконами их… того, а тоже людьми. Может, родит кто, — дипломатично добавил охранник.

— Зачатие возможно, если они оба в природной ипостаси!

Дракон стоял с потемневшим лицом, только взглянул на своих соплеменников, и большая часть, разобрав охранников, стремительно взлетела, направляясь в земли отведенного участка драконам. Остались трое обернувшихся, один сел прямо на песок, обхватив голову руками.

Усталые девушки медленно подходили.

Горр нашел ученицу, она смотрела на трость, не отрываясь, и некромант отвел глаза. Сказать было невозможно, и нечего.

Дракон подошел к Горру:

— Здесь был портал перехода?

— Да.

— Я понял, вы его взорвали.

— Да, — с вызовом ответил Горр.

Дракон перевел глаза на клинок:

— Кто-то пострадал?

— Мой учитель. Лич. Погиб на войне, развязанной вашими соотечественниками.

— Мне рассказали о войне. Вы его сами поднимали?

— Да. Я некромант!

— Я тоже. Но лича не вернуть.

— Знаю.

— Какие еще посмертные формы вам известны?

— От него не осталось ничего. Даже пепла.

Дракон тяжело подошел к трости и с шумом втянул воздух.

— Совсем недавно… Подойдите ко мне.

Горр подошел, дракон положил ему на плечо неожиданно горячую и очень тяжелую руку:

— Пробуем. Вливайте свою силу и думайте о нем.

Кто-то из растерянных и измученных своими бедами девушек всхлипнул особенно громко. Верн и целитель метнулись к каравану, забормотали успокаивающе, Жосс подумал и открыл портал в школу. Там и разберемся, а пока магистры здесь, портал подержат. У него самого руки тряслись и на себя не надеялся.

Директор Верн носился по школе и мысленно играл на барабанах, лучше всего получалась дробь.

Драконы молча развернулись и улетели, причем согласились, что караван останется в школе. Без всяких военных последствий. Всю логику решений драконов оставил Жоссу и Горру, а он директор скромного учебного заведения номер три. И у него много дел. Очень много.

Девушкам предложили выбор:

Кто желает учиться в школе магии — милости просим, оплату школа возьмет на себя, но последующая отработка обязательна, а маги Совета и мастера готовы принять экзамены сегодня же вечером.

Кто желает вернуться домой, если уверенны, что их точно примут и на следующий год они не попадут в караван еще раз — откроют портал в ближайший город к месту жительства. Кто желает устроиться на работу или просто подумать — предоставят место в общежитие.

Так или иначе, девушки нормально познакомились и сообща решили не торопиться, остаться и спокойно все взвесить. Самим подумать, без опекунов, родителей, глав родов или гильдий, а это так необычно и притягательно!

Они бегали из комнаты в комнату, помогали радостной госпоже Ольме, коменданту, разносить постельное белье, покрывала и ткань на шторы, а то в школе в основном парни, какие им шторы, ничего не понимают в уюте и порядке… А есть у нас одна первокурсница, могли бы брать пример!

Устроили девушек в классах отдельного корпуса, отдали целый этаж, тюфяков в подвалах нашли достаточно после последней переписи имущества.

Девушки решили остаться все. Самим думать и самим решать, как жить дальше.

Из шестидесяти новеньких сорок оказались одаренными, в той или иной степени.

Сорок!

К барабану директора добавлялись трубы или фанфары, сам ничего не понял, но получалось очень торжественно, по-боевому, и магистр чувствовал себя полководцем.

Маги Совета, сидевшие на внеурочном экзамене, тоже удивились такому урожаю одаренных. А ведь до сорока едва-едва дотягивал полный набор на все отделения ежегодно!

Верн быстро сообразил, как новеньких разместить хотя бы на отдых, а уж как столовые работали, чтобы девчонок покормить, так это отдельная история. Отдал свои деньги и отправил повозку на ночь глядя за дополнительными закупками, а то и завтрак на всех не получится.