— Фернес, остановись! Не используй блокирование! — чей-то незнакомый, третий голос. Тот самый злодей, скрывающийся все это время дал о себе знать. Великолепно.

— Звездный Меч: Луч.

Рэйк отвел Сигурда за спину и резко выбросил вперед руку в идеальном, резком движении. Полуторник должен был пробить сердце Фернес и убить воительницу мгновенно. Эта техника была выстроена специальным образом вокруг пассивных способностей клинка. Именно Сигурд открыл Рэйку подобный потенциал. Меч, выкованный для того, чтобы пробивать любую броню, он был создан именно для того, чтобы уничтожать Танков.

— Ядовитый Залп! — Лэндисс принял правильное решение. Он выстрелил вверх и обрушил на Рэйка и Фернес дождь из ядовитых стрел. Танк сможет поглотить урон и вылечиться от яда, а вот ловкого Мечника точно будет ждать смерть.

И все же — этот план мог быть недостаточным, зачем им тогда третий игрок? Какова его роль? Стрелы падали с небес, Фернес пыталась разобраться в ситуации, Сигурд был в сантиметре от столкновения с грудью девушки. Сейчас маг просто обязан проявить себя. И он не обманул ожиданий Рэйка!

— Дымные Оковы! — ему пришлось выйти из укрытия. Высокий парень, довольно нескладного телосложения, одетый в серую робу. Он выдохнул плотный, серый дым и тот тут же окутал Рэйка и Фернес.

/Тройка игроков, специально созданная и сыгранная./

«Выходит, злодеи подготовились куда лучше, чем мы предполагали? У них есть боевые тройки, построенные по принципу камень-ножницы-бумага. В схватке с героями они могут компенсировать свои слабости и побеждать в любом столкновении. Действенный метод?»

/Сейчас проверишь. Убей их./

Голос в голове стал для Рэйка привычным спутником. Они общались с самого начала «Эпохи», хоть Мечник до сих пор и не знал, кому принадлежит этот голос. Даже пол не мог определить — мальчик или девочка, ребенок или взрослый? Звук казался совершенно обезличенным, безэмоциональным, практически компьютерным. Так разговаривают боты в службе поддержки, а не реальные люди. И все же — голос переживал за него, подсказывал, заботился. Этот голос помог ему стать лучшим. Рэйк верил этому голосу и только ему.

— Что?

Лэндисс впервые проявил эмоции. Рядом с Фернес никого не было, точнее — был только меч. Сигурд не попал девушке в сердце — удар пришелся в брюхо, демоница перегнулась, схватилась за рану, но свое оружие не выпустила. Но куда же делся Мечник?

— Значит, боевые тройки? Такова стратегия Капитана? — злодеи мотало головой из стороны в сторону, пытаясь определить, куда спрятался Рэйк. — Занятно, но не более. Думаю, вы вряд ли сможете победить нас.

— Не многовато ли ты болтаешь для того, кто спрятался? — рыкнула Фернес, вырвав меч у себя из живота и метнув на землю. — Выходи и сражайся, болтливый герой!

— Спрятался? — усмехнулся Рэйк. — Вы даже не понимаете, с чем вы столкнулись. И с кем собираетесь сражаться. Позвольте показать вам.

Лэндисс первым рассмотрел летящий в сторону Дымного Волшебника. Он перехватил лук и попытался занять более подходящее место для стрельбы, предчувствуя, что уже не сможет спасти другого игрока:

— Шино, кастуй щит он рядом! — вот и все, что Лэндисс мог посоветовать другу.

— Где? — Шино не успел за движением клинка, но все же повиновался. — Дымный Заслон!

Едкий серый дым принял форму колонны и полностью закрыл Волшебника. Коджи врезалась в магическую завесу и застряла, жалобно скрипя.

— Ха! Так просто нас не возьмешь, дуралей! — крикнула Фернес, перехватывая копье покрепче и собираясь броситься на помощь Шино.

Всего одним движением Рэйк смог разбросать троих игроков по трем разным местам. Сами того не понимая, они образовали своеобразный треугольник, где каждый из них занял одну из вершин. Стоило им занять необходимые положения, как они одновременно увидели Рэйка, стоящим посередине.

— Вы никогда не задумывались, какой у меня класс? — с издевкой в голосе спросил Мечник.

— Ты же обычный мечник, — крикнула Фернес, замечая, что у Рэйка в руках нет оружия. Лэндисс решил, что лучше промолчать и приготовился стрелять.

— Обычный?

/Это она зря./

Обычный. Рэйк ненавидел это слово, именно его он услышал тогда, в раздевалке, когда родители спорили с тренерами после его дебютного провала. Самый обычный игрок. Не гений. Не звезда. Никакой надежды. Пустышка, обыкновенный, тривиальный, ничем не примечательный. Его родители время от времени спрашивали, почему он забросил тренировки.

— Я разорвал себе сухожилие на ладони, врачи сказали не смогу держать ракетку.

Ложь, но никто не стал подтверждать эту информацию. Никто не приехал и не проведал его. У того мальчика, чье имя Рэйк пожелал забыть, не было друзей. Родители поинтересовались, почему он перестал ходить в школу.

— Порвалось сухожилие на ноге, врач сказал, какое-то время я не смогу ходить. Перейду на домашнее обучение, ничего страшного.

Очередная ложь, лишенная оригинальности. Они не стали ничего спрашивать. В школе не заметили его пропажи, а позже вычеркнули из журнала класса. Точно так же, как родители вычеркнули его из своих жизней. Тот мальчик не был никому нужен, и сам он ни в ком не нуждался. Он отказался от своего имени и отказался от своей обычной жизни.

Ради того, чтобы перестать быть обычным, он решил посвятить себя всего виртуальным вселенным. Игрок, который играл только за мечников, играл во все игры подряд от популярных, до откровенно нишевых. Оттачивал свое мастерство год за годом, предпочитая оставаться в тени и никогда не привлекать к себе внимание. Он никогда не стремился быть популярным, потому что выжидал. Того самого момента, когда его мастерство станет таким неоспоримым, что в мире не останется игроков, способных ему противостоять.

Известный лишь в особенной части ВиртИгр, в скрытых форумах, где обиженные игроки искали способ отомстить известным пкшникам и крутым кланам. Рэйк и его маленькая команда брали заказы на то, чтобы наказать самых известных игроков мира. Их было всего лишь семеро, но их знали практически все лучшие игроки в ВиртРПГ. Рэйк собрал их со всего мира. И когда ему прислали приглашение на старт «Эпохи Звезд», он позвал их к себе в Москву, в гости. Только двое ответили на призыв своего негласного лидера клана, другим не удалось получить визы на въезд. Троица сильнейших «мстителей» ДаркНета собралась в столице встретиться впервые за все годы существования их мелкого клана. Рэйк, Резо и Лондо. Об их связи не знал практически никто, и они не собирались менять этого положения дел. Рэйк не боялся выступать против Капитана.

Потому что в ВиртРПГ он много раз убивал и ее и известного на весь мир Мела. Для него не существовало легенд и непобедимых врагов. Он как раз собирался заявить о своем имени на старте «Эпохе Звезд». Его мечта должна была осуществиться именно в этой игре. Но он даже не представлял, что релиз самой ожидаемой ВиртРПГ окажется Апокалипсисом в планетарных масштабах? Как бы то ни было, Рэйк не собирался останавливаться. Сама судьба подарила ему шанс прославиться на весь мир. И от одной этой перспективы у него срывало башню.

Обычный? Это слово, которое он ненавидел. И которое к нему нельзя было применить.

— Я покажу вам разницу в наших способностях. И заставлю почувствовать настоящий ужас.

*Внимание зрителям! Высокоуровневая битва в Кирайе.

Участники:

Герои: Рэйк.

Злодеи: Лэндисс, Фернес, Шино.

Прогнозируемые победители: Герои! Шансы на победу — 100 к 1. Условия ставок и дополнительных возможностей обновлены.*

/Снятие ограничений. Лимит по времени — 30 сек./

Мало кто из игроков «Эпохи» знал об особенном способе прокачки, который предусматривал фактически суицидальный способ прохождения рейдов — в соло. В том случае, если игрок проходил рейд в одиночку, то множитель полученной экспы увеличивался соответственно — в 25 раз. Рэйк завершил четыре рейда с самого начала «Эпохи Звезд». Став самым высокоуровневым игроком столицы, он получил скрытую способность «запечатывать» свои настоящие Характеристики и навыки класса. Дополнительная возможность обманывать врагов и уничтожать их, используя накопленное превосходство. Троица злодеев поняла, что они попали в ловушку, но, слишком поздно.