Рэйк замер в воздухе. Сметяние, страх, недоумение и, конечно же, паника. Он так привык быть на стороне сильного, так привык сражаться с более слабыми противниками. Это было очень легко сделать, когда у тебя всегда присутствовала карта снятия ограничений. Стоило только смертельной опасности появиться, как Голос внутри давал правильное предупреждение и повышал боевой потенциал Рэйка в десятки раз. Что же теперь? Как ему сражаться с тройкой сильных врагов, если его лишили главного козыря? Слова тренера, взгляды родителей, смешки сверстников и недоуменные взгляды соперников — все они разом вернулись к Рэйку. Да, взгляды соперников были самыми тяжелыми, их он старался забыть намного дольше. То, как они смотрели на бесполезного спортсмена, возомнившего себя звездой. Они недоумевали, как такому слабаку могла вообще прийти в голову мысль о собственной исключительности. Поэтому их взгляды часто сменялись снисходительностью. Титаны мирового тенниса смотрели на маленького недоумка, впервые осознавшего, насколько действительно был широк океан, в котором он собирался плавать.

Эти трое злодеев смотрели на него точно так же. Снисходительно рассматривая реакцию Мечника, потерявшего способность сражаться. Они улыбались, готовили произнести свои едкие ремарки и ждали, когда он позовет на помощь. Они не думали, что у него может быть какой-то другой способ — Рэйк оказался пойман в ловушку и убить его не составит никакого труда. Они уже видели, как он испуганно озираются, видели, что он не смог тут же разобраться с ситуацией и найти выход, видели, что он запаниковал. Теперь наверняка связывается с кем-то из Альянса Героев. Глупый Мечник, вспомнивший все свои детские обиды, теперь враги увидят, кем он был на самом деле, поймут, с каким слюнтяем имеют дело. Рэйк проиграл эту битву сразу, как потерял ту единственную вещь, которая делала его «исключительным».

Ведь так?

— Что, не ожидал подобного исхода? — с издевкой спросил Чейни. — Мы знали, что ты умело скрываешь свои настоящие способности, Капитан тебя сразу раскусила. Вижу, тебе страшно, но не бойся, мы только немного с тобой поиграем. Хорошо?

Не так.

— Прости, у меня другие планы. Райко: Поглощение.

Он вывернул руку в запястье и коснулся лезвием клинка магических нитей. Без Галактики действие поглощения было локальным, но все равно позволяло отменить эффект сдерживающего заклинания. Рэйк послал Коджи в лоб Хандре зная, что Чейни отреагирует и заблокирует этот выпад своими цепями.

— Неплохо, но…

Мультик зря открыл рот — Рэйк уже оказался рядом и использовал навык. Мультикастер с трудом, но все же успел вовремя высвободить защитное заклинание и барьер из магических нитей встал на пути клинков Рэйка.

Они насмехались над ним, они считали его обычным. В их глазах читалось то самое превосходство, которое Рэйк ненавидел. Которым он питался. Тысячи раз он встречал подобных игроков на полях боя ВиртРПГ. Все они считали Рэйка слабаком, дураком, недотепой. Они готовы были проучить его и вдоволь поиздеваться.

До тех пор, пока он не убивал их раз за разом, не записывал стримы и не вел специальные трансляция, где показывал, с какой легкостью убивает хваленых лидеров рейтинга. Те, кто был сильнее Рэйка — стали для него пищей, подпитывающей его внутренних демонов. Он наслаждался их величием, мечтая встретить действительно непобедимого оппонента. К сожалению, таких не было.

Сам того не осознавая, Рэйк нашел в жизни стезю, в которой оказался тем самым гением. Мечник в видеоиграх — это не та профессия, о которой задумываются родители. И совершенно не та, которую может сознательно выбрать человек. Но это оказалось именно тем призванием, которое лучше других подходило Рэйку. Несколько человек из его клана были уверены, что он родился в неправильной эпохи — если бы он был рожден в средние века, до наверняка бы стал легендарным мечником.

Неудивительно, что именно этот класс сам выбрал Рэйка в «Эпохе Звезд».

Магические нити Мультика осыпались на землю, изрубленные Рэйком. Мечник отвел клинки чуть в сторону и расправил плечи. Надменные взгляды, полные уверенности? Они исчезли. Мультик закусил губу, Чейни выругался, а Хандра закричала.

— Я не ожидал никакого исхода, — признался Рэйк. — Вы слишком слабые, чтобы я вообще о вас думал. Нормализация Характеристик? Опустили меня до своего бездарного уровня? Годится. Давайте сразимся на равных. Это не будет иметь никакого значения. Знаете почему?

— Потому что нас трое, а ты один! — крикнул Чейни. — Тебе никак не победить, сечешь?

— Не поэтому, — качнул головой Рэйк, улыбаясь. Он воткнул оба меча в землю и резким движением очертил вокруг себя небольшой радиус. — Внутри этого круга — я непобедим. Любой, кто ступит за эту черту — будет мгновенно убит. Легендарный Клинок: Владения Рэйка.

Техника, в сотни раз уступающая Галактике. В отличии от ультимативной техники Рэйка, она не меняла законы вселенной и не могла пролонгировать и умножать возможности клинков. Все, на что была способна, это обеспечивать огромный урон в очень маленьком радиусе. Но и тут была хитрость…

— Что за бред? — расхохотался Чейни. — Мы с Мультом просто раздавим тебя дальнобойными атаками, никто не сунется в твой радиус! Давай, зови Кирюху, нам с ним потолковать надо.

/Все готов. Полная синхронизация со мной подключена. Буду контролировать твое каждое движение. Сбей с них спесь, Рэйк./

— Глава клана Золотой Век занят. Вам придется довольствоваться мной, — Рэйк сложил мечи крест-накрест перед собой, смотря на врагов из-за перекрестия. Его фирменное движение в ВиртРПГ. «Гражданская Война» достигла своей высшей точки, больше не нужно было носить маски и скрывать свой потенциал. Смертельная битва началась, пришла пора заработать ту известность, о которой он всегда мечтал. — Сильнейшим Мечником в Мире, Рэйком. Веселой Смерти.

Чейни и Мультик вздрогнули. Они знали этот девиз, как знали его и все, кто когда-то сталкивался с самой опасным кланом наемников в ВиртРПГ. DeathJoy — так они себя называли. Перед каждым боем они желали противникам «веселой смерти», а после каждого их триумфа стримы и видео полнились смайликами от преданных фанатов.

*(＋‿＋)*

— Ты? — удивился Мультик, не раз погибавший от представителей DeathJoy. — Каковы же шансы? Впрочем, Чейни прав. Тебе конец — Звездные Нити: Разрез.

…которая заключалась в том, что Рэйку не нужно было находиться в конкретном месте, где он обвел данный радиус. Такое движение было всего лишь активацией навыка, после которого пространство вокруг Мечника становилось Владениями. Рэйк пригнулся и за секунду оказался рядом с Мультиком: Мультикастер даже не распознал тот момент, когда его вытянутая вперед рука превратилась в кровавую пыль. Он закричал, но его крик потонул в звоне стали — Чейни вовремя пришел на помощь. Властелин пробудил свои цепи и попытался захватить Рэйка.

Глупая попытка — оживленное оружие Чейни не обладало неразрушимыми характеристиками. Дождь из искр и противный металлический звук — над Рэйком росла тучка из железной пыли, в которую превращались цепи Властелина.

— Какого хрена, Хандра! Сделай что-нибудь!

— Я пытаюсь! — крикнула Дебаффер. — Чейни, он!

Рэйк исчез, пустил кинжал во Властелина и скользнул к Хандре. Пара движений и половина тела девушки перестала существовать — она даже крикнуть не успела. Это было не сражение — холодный пот пробежал по спинам злодеев. Рэйк был прав — они привыкли упиваться собственным могуществом, привыкли видить в оппонентах слабаков. Они не готовы были столкнуться с тем, кто жил ради уничтожения гигантов.

— Еще одно ожерелье, — прошептал Рэйк.

Мультик не стал восстанавливать руку — только перетянул рану нитями и тут же подхватил еще не возродившуюся Хандру. Одним движением он откинул ее в сторону, достаточно далеко, чтобы Рэйк не оказался там за один рывок. Он тут же использовал заготовленное заклинание и щелкнул пальцами, пытаясь схватить магическими нитями непобедимого мечника.