— Удачи тебе, Малькольм. Заставь Хельмута подавиться этой пилюлей и не переживай. Завтра с утра я не проиграю. Ведь я — сильнейший герой столицы.

— Да будет так, — хохотнул Художник и похлопал меня по плечу. — Пойду собирать свой «специальный отряд».

А я остался стоять на балконе и смотреть на звезды. Мне не хотелось возвращаться к игрокам, не хотелось отвечать ни на чьи вопросы. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы Даша сейчас пришла на балкон и обняла меня. Как удивительно, что иногда столь простые мечты сбываются с такой вот легкостью. Я почувствовал ее приближение, с радостью ощутил тонкие, холодные руки, сжимающие меня. Она уткнулась лицом в плечо и притянула меня к себе.

— Сегодня был слишком сложный день, пойдем спать.

— Идем, — легко согласился я.

Даша уснула довольно быстро, а я продолжал лежать в ее объятиях и смотреть на темный потолок, ожидая того самого сообщения от Мела. Я не сомневался в своем друге не на секунду. Я был уверен, что ему все удастся. По другому и быть не могло, ведь мы просто обязаны были сразиться с Капитаном в финальной битве за этот город.

Герои и Злодеи.

Добро и Зло.

Мел не имел права провалить свою миссию и совершенно не имело значения, какую игру затеяли Организации. Я ждал того самого сообщения и уверен был, что оно придет с минуты на минуту. Интерфейс Звездного Ассистента мигнул и я тут же открыл сообщение. И увидел перед собой совсем не то, на что рассчитывал.

[Сергей]: Хороший план. Виртуозный. Если хочешь увидеть Мела живым, жду тебя у обломков ЦУМа через пять минут. Не опаздывай.

О, нет…

Когда Шерлиан пришел в себя — вокруг все изменилось. Слишком много людей, слишком много хлопот. Они бегали, кричали, что-то делали. Одни выкрикивали команды, другие наоборот — ворчали, но подчинялись. Мастер Теней не был готов к подобному безумию, поэтому постарался поскорее «слиться с тенями» и найти укромный уголок.

— Ну-ка не так быстро, бывший клон моего парня! — Эндэ тоже совсем недавно пришла в себя и поспешила выдать Шерлиану порцию задач.

К тому времени основные очаги нападения Легиона Падших были «погашены», а герои занимались в основном тем, что пытались обнаружить выживших или нуждающихся в помощи игроков и перенаправить их в Эмеральд, где им готовы были оказать помощь целители. Эндэ послала Шерлиана в определенный «квадрат», отмеченный на карте и даже не собиралась спрашивать — как он себя чувствует и смог ли нормально восстановиться после битвы с Капитаном. Но, глаза Некроманта горели зеленым пламенем и Шерлиан решил, что лучше не злить ее.

Тем более, что для этого задания он подходил гораздо лучше других, хоть и не мог раскрывать причин своей исключительности. Все дело было в его Звездном Ассистенте, способным активировать функцию сканера и без труда находить выживших игроков. Шерлиан решил, что в общем-то помогать героям — занятие не самое плохое, поэтому без споров выдвинулся в отведенный ему район и приступил к поискам.

Несколько раз он столкнулся с Безликими, отбившимся от общей армии Злой Волшебницы. Шерлиан несколько раз услышал, как игроки стали именно так называть Капитана. Ему понравилось это словосочетание, оно выглядело гораздо более забавным и позволяло немного отвлечься от той невообразимой опасности, которая скрывалась в этой женщине. Мастер Теней более никогда не хотел сражаться с ней и считал большой удачей тот факт, что ему вообще удалось выжить.

Битвы с Безликими же напротив — оказались на удивление легкими. Эти игроки, хоть и были чуть более высокого уровня, явно не имели никакого серьезного боевого опыта. Они не могли правильно оценивать ситуацию и тщетно пытались противостоять Шерлиану. Он убивал их легко и незаметно, ни разу не появившись в их поле зрения. Он сражался подобно плотоядной тени, нападая незаметно, мгновенно и смертоносно. Оникс, его Звездный Ассистент, похвалил своего игрока за эффективность, но заметил, что:

*Ты чуть более кровожаден, чем следует. Постарайся не с такой легкостью убивать других людей, иначе это может привести к падению кармы.*

«На этом Глобальном Уровне карма не меняется в зависимости от действий. Да и эти игроки окрашены красной аурой врагов», — здраво заметил Шерлиан в ответ.

*Ты прав, но это правило лишь для этого уровня. Если подобное поведение войдет у тебя в привычку, то может привести к страшным последствиям.*

Оникс ранее принадлежал могущественному Злодею и знал, о чем говорил. Он также понимал, что Шерлиан не был человеком, а потому не мог до конца понять сложности морального выбора этих существ. Для него все эти люди не отличались от монстров, которых они встречали в подземельях. Поэтому ни разу его рука не дрогнула, когда он пускал метательный крюк по направлению к шее врага. Когда же Мастер Теней появлялся перед спасенными игроками, он вел себя сухо, прятал взгляд, давал им четкие указания и старался как можно скорее двинуться дальше.

Звездный Ассистент мог, до определенной погрешности, симулировать собственную шкалу Кармы, чтобы примерно понять, каким образом действия Шерлиана бы отразились на показателях. И совсем скоро пришел к выводу, что его игрок буквально неспособен выйти из «нейтральной» зоны. Каждый раз, проворачивая хладнокровное убийство, он не испытывал негативных эмоций, а после спасал других людей и удалялся, не слушая слова благодарности. Это слегка смущало Оникса, ведь он точно понимал, что для полноценного использования потенциала класса Кицунэ, Шерлиану необходимо получить в распоряжение одну из эволюций: героическое зенко, как у Кира, или злодейское яко, с которым Оникс был знаком в прошлой жизни. Естественно, наиболее очевидным вариантом было бы зенко, но Звездный Ассистент сомневался, что подобное проявление «героизма» подойдет его текущему игроку. Оникс пытался найти в доступной ему базе данных хоть какое-то решение, но все оказывалось тщетным.

Тем временем, Шерлиан справился со своей задачей и спросил у Эндэ, что ему следует делать дальше. Некромант приказала возвратиться и Мастер Теней поспешил назад. К тому моменту, как он прибыл в Эмеральд, внутри оказалось раз в десять больше людей, чем он рассчитывал увидеть. Совершенно незнакомые игроки, которые что-то громко обсуждали, пытались найти для себя убежище или обалдело смотрели по сторонам, не слишком понимая, чем им заняться. Шерлиан чувствовал себя примерно также — бесполезным винтиком в огромной машине, несшейся во весь опор в неизвестном направлении.

Он почувствовал, как внутри пробуждается давнее желание — деактивироваться и вновь стать тенью Кира. К сожалению, с тех пор, как он получил свободу и имя — такой способностью он более не обладал. Пришлось спрятаться в углу и тихо дожидаться того момента, когда о нем вспомнит кто-то из клана и вновь пошлет по новому заданию. Он очень хорошо научился ждать и ничего не делать, растворяться в холодным, привычных тенях и лицезреть мир вокруг, даже не пытаясь с ним взаимодействовать.

Это чем-то напоминало сон или дрему, Шерлиан точно не знал. Большая часть его функций отключалась, а Теневое Сердце могло расслабиться. Он разглядывал людей вокруг себя без интереса, пропуская мимо ушей их бестолковую болтовню и приходил в себя лишь в те моменты, когда в поле зрения попадал кто-то из «основных персонажей», как называл про себя соклановцев и других известных игроков столицы Мастер Теней.

Время близилось к вечеру и в апартаменты вернулся Кир. Он собрал всех в фойе апартаментов и попытался взбодрить и настроит на верный лад перед лицом грядущей битвы. Шерлиану нравилось слушать речи своего «создателя». Пускай он не во всем сходился с ним во взглядах, все равно считал достаточно уверенным и хорошим героем. В том понимании, что он отлично подходил на эту роль. Игрокам нравился Золотой Кир, они хотели слушать его речи и с удовольствием следовали за ним.

Хотя, может и не с таким уж большим удовольствием. Чаще Шерлиану казалось, что люди вокруг надеятся, что Кир и его друзья справятся со всем самостоятельно, а они смогут сидеть на заднице, в ожидании новой жизни и ничего не делать. Поэтому в тот момент, когда Кир заявил о смене классов и новом векторе развития игроков, многие принялись «ворчать». Конечно — ведь теперь им придется хоть что-то делать для выживания, а не только расслабленно ждать. Эти слова позабавили Шерлиана, но он не стал отвлекаться настолько, чтобы рассмеяться.