— Чего вы стоите⁈ — крикнул один из друзей Лидера. — Мочите их всем, что есть!

— Договориться у нас вряд ли получится, — почесал подбородок Рэйк, вытаскивая из ножен меч.

— Они пытались здание разломать, — пожаловался Гриша. — Я еле успел защиту возвести.

— Я даже кофе не успел выпить, — грозно заметил Федя.

— И все же, — вздохнул Мел, — это достаточно грустно.

— Помнится, ты был одним из лучших пкшников в мире, — поддел его я. — Жаль, что все так вышло, но может быть, продемонстрируешь нам, почему?

— Если уж без этого никак, — пожал плечами Мел.

Они выкрикивали название навыков, пытались сохранить строй, защитить своих магов. Все это было бесполезно и я не понимал, зачем они вообще решили так поступить. Даже если они привели сюда две сотни игроков — им было бы с нами не справиться. Тогда зачем?

Сотня Безликих продержалась не очень долго. Их уродливые маски падали на землю, они валились на колени и молили о пощаде. Я старался не слушать их речи, старался не думать о том, что делаю. Я ненавидел пришельцев всей душой за то, что они заставляли нас делать. В этой битве не было ничего героического, но и поступить по-другому мы не имели права. Ни у одного из нас не было на лице улыбки и никто даже не попытался сделать вид, что сражается с радостью. Я с радостью сохранил бы жизнь каждому из них, но это ничего бы не изменило — в этой битве мы обязаны были победить, иначе бы погибли не только все мои друзья — само человечество оказалось бы обречено.

— Ублюдки! — в сердцах крикнул Рэйк, поднимая голову кверху. — Клянусь, я доберусь до вас!

Возможно, его слова и звучали по-юношески заносчиво, но то, как он произнес их — заставило меня поверить. Он действительно собирается дожить до самого финала и вонзить свои клинки в сердца подлых пришельцев. Он не станет слушать их объяснения, не захочет знать о том, ради чего они совершили «Эпоху Звезд». Настоящие люди никогда не прощают подобного обращения. Мы умеем копить злобу и помнить. До самого конца.

Я проследил за его взглядом и тут почувствовал, как земля будто бы уходит из-под ног. Что-то загремело поблизости и я повернулся вправо, не различая, а скорее чувствуя, как ломается высотка клана Инферно.

— Ребята, — прошептал я, прыгая на помощь, даже не успев подумать, что делаю.

Мел увязался за мной, остальные не обладали возможностью двигаться с нашей скоростью. Мы пролетели только один квартал, когда схожий удар разорвал пространство где-то на западе. Там, где находилась база Леонида. Мы с Мелом, не сговариваясь, остановились как вкопанные.

[Даша]: Неси свою задницу обратно, твою мать, куда ты побежал? Без тебя мы не можем управлять зданием. Быстро сюда!

[Я]: Бегу!

— Она бьет со всех сторон, Кир. Она подготовилась, — сокрушенно заметил Мел.

— Значит нам надо адаптироваться, — кивнул я. — Возвращаемся.

Малькольм согласно кивнул и мы повернулись в сторону «Эмеральда», разумно предположив, что сейчас важнее всего защитить нашу «базу». Мы даже не успели сделать пару шагов, не успели разогнаться — ногу Мела прошила длинная черная стрела и его пригвоздило к земле. Я даже закричать не успел.

*Абсолютный Контроль Пространства!*

Мой мозг не умел работать на такой скорости, Юки заставила меня применить навык. Машины, вывески, скамейки, фонарные столбы — навыком Контроля я поднял их в воздух и создал непроницаемый купол вокруг нас с Малькольмом. И тут же сотни стрел ударились в эту «броню».

— Какого черта творится? — крикнул Мел, выдирая с болью из ноги стрелу. Он спешно пил зелье восстановления, а я изо всех сил поддерживал защитный барьер.

— Здорово, Кир, Мел, — за спиной раздался хихикающий, наполненный издевкой голос. — Давненько не виделись. Я уже соскучился.

Чейни стоял сзади, а вокруг него дергались, метались и скрипели стальные цепи с острыми крюками.

— Держи защиту, Кирюх, — Мел поднялся с земли и шагнул навстречу Садисту. — Он — мой.

— Вау, какие громкие слова, Мелок, — рассмеялся Чейни. — Ты же не думал, что мы станем вас недооценивать?

— Бо-о-о-орг! — раздалось откуда-то сбоку и на мой защитный купол обрушился бредовый по своей мощи удар.

Скорлупа Контроля лопнула мгновенно, разлетаясь по сторонам, Адепт Силы запрыгнул внутрь, а Чейни тут же использовал свою технику. Его бесчисленные цепи устремились одновременно ко мне и Мелу, а где-то в стороне я заметил неизвестного стрелка, пускающего в нашу сторону ворох черных стрел.

— Ты мне никогда не нравился, придурок, — звонкий голос Ивилины раздался с другой стороны полуразрушенного барьера. — ДрагонФорс: Огненный Столб.

Нам конец?

Беда никогда не приходит в гордом одиночестве. В этом я уже давным-давно убедился. О, нет. Она зовет друзей и вместе они собираются как снежный ком-комище, вертятся на пути к подножию, привлекают по дороге кучу других невзгод и огромным бесформенным шарообразным астероидом врезаются в твою незащищенную жизнь. Ты выстраивал барьеры? Готовился к негативному попаданию? Что ж. Не сказать, что ты зря потратил время, конечно, но ведь ты и не думал, что подобных приготовлений окажется достаточно, так ведь?

Скажу как есть — я просчитался. Мы просчитались. С какого-то перепугу решили, что сможем получше разобраться в стратегии Камиллы, чем сама Капитан. Решили, что она не станет выбираться из своего жилища и будет сидеть и скромно ждать, когда мы первые нанесем удар. Черта с два она станет ждать! Как мы могли быть настолько глупы? Мне пришлось взять передышку и активировать Лисье Чутье хотя бы для того, чтобы полностью принять сложившуюся ситуацию. Новый глобал только начался, а мою штаб-квартиру уже атаковал отряд из сотни Безликих. Мы разобрались с ними без особых проблем, но это, похоже, был обычный отвлекающий маневр. Враг целился в твердыню клана Инферно и базу бывших генералов. Клан Блейза был к нам ближе территориально и игроков там было меньше — поэтому я поспешно кинулся к ним на подмогу, с размаху угодив в ловушку Капитана. Отлично сыграно, Камилла! Она сумела застать нас врасплох, так еще и послала приближенных бойцов с нами разделаться. Борг, Чейни, Ивилина и незнакомый лучник, который явно не был слабаком, раз смог ранить скоростного Мела.

Что нам следовало делать? Мир замер вокруг меня, постепенно распадаясь на осколки, подчиняясь разрушительной мощи Борга. Под ногами асфальт уже успел нагреться добела — стоит мне отключить Чутье, как в небеса поднимется столб драконьей огненной магии, способный испепелить замешкавшегося Ловкача.

Сбежать? Не уверен, что это безопасно. Все-таки телепортация свитками не мгновенна, а дополнительных жизней у нас уже не осталось. Одна ошибка, один просчет и Лучник с черными стрелами не оставит нам шанса на выживание. Они специально взяли его с собой, он — гарантия того, что мы не применим коварную технику бегства. Очень хотелось бы узнать, что происходило с базой и с чем столкнулись мои друзья, но времени на разговоры нам не подарили.

Сражаться? Единственный выбор, продиктованный обстоятельствами. Вступить в битву с превосходящим числом противником. Не только числом — Борг и Чейни опытные игроки, Ивилина психованная волшебница с ошеломительным потенциалом, а про Лукаря я уже достаточно сказал. Вдруг, тут скрывается еще кто-то пятый? Кто-то, способный переломить чашу весов совсем не в нашу сторону? Тогда, если вступим в битву, то сто процентов проиграем. Хотел бы я получить филигранное решение, но оно то и дело ускользало от меня, только дразнило и маячило где-то на горизонте, отказываясь проявиться.

И все же, меня никак не покидал вопрос — почему она не пришла лично? Не знаю, стоило ли тратить драгоценные секунды на то, чтобы задумываться о подобных вещах, но я никак не мог отогнать эту оскорбительную мысль. Она возомнила себя слишком крутой? Старина Золотой Кир уже недостаточно опасен, чтобы Капитан лично со мной расправилась? Вместо этого она послала на смерть мелких сошек?