— И что же? Теперь ничего не сделать?

— Ты можешь не сопротивляться и сэкономить мне время, к примеру, — посоветовал Лондо.

— Вынужден отказаться, — вздохнул Тоннель. — Тем более, что мне необходимо выжить. Только я могу рассказать Киру, как победить Серегу.

— Можешь мне открыться, я передам, — уверенно закивал Лондо.

— Эх. Возможно, так и придется сделать, — вздохнул Тоннель. — К сожалению, я не хочу вот так вот сразу сдаваться. Может попробуем сразиться, ну знаешь, поглядим кто сильней, а тогда тот кто слабый — примет поражение.

— Хороший план, но я Одержимый. Поэтому могу случайно не остановиться вовремя. Сам понмиаешь. Без обид?

— Одержимый? — Тоннель удивился.

— Одержимость: Ибараки-доджи.

— Это будет интересно, хоть и не слишком. Земля. Небеса. Жизнь. Смерть. Отриньте законы нашего мира, позвольте мне коснуться ткани, связывающей глубины космоса. Те, кто перестал существовать. Те, кто проиграл битву. Я даю вам еще один шанс. Услышьте зов мой. Врата Звездного Призыва: Мертвый Оккультист!

*Внимание зрителям! Зрелищная битва в Кирайе.

Участники:

Герои: Лондо.

Злодеи: Тоннель.

Прогнозируемые победители: Неопределено! Включены особенные коэффициенты. Условия ставок и дополнительных возможностей обновлены.*

Ибараки, призванный Лондо демон, выбрался из мест, где мрак и холодные тени властвуют безгранично. Он скрежетал коричневыми когтями, отнявшими тысячи жизней, тяжело дышал, а из чудовищно искривленного рта валилась темная слюна. Монстр ждал, что сегодня его буду кормить, ублажать его вечный голод, требовавший души великих воинов, колдунов и мастеров таинственных сил. Его тело постоянно менялось, отбрасывая привычную форму гигантского йокая, обращаясь в утонченную женщину восточных кровей и вот он уже расправлял плечи, но уже как могучих северный воин, пришедший сражаться за своих богов. Ибараки когда-то был великим демоном, прародителем множества уродливых проклятых духов, мечтающих заполучить как можно больше сладких человеческих сердец. Убийство, уничтожение, сладкая человеческая плоть и их бесценные души — вот, о чем мечтали йокаи, созданные на Земле.

Существовали ли они когда-то в реальности? В этом нет и никогда не было разницы — «Эпоха Звезд» позволила фантазиям целого рода думающих, наполненных надеждами и мечтами существ привнести в реальность то, что они когда-то считали выдумкой. Или, быть может, когда-то действительно встречали? Реальность, мифы, выдумки и ложь — граница между ними и так была крайне тонкой, но вовсе стерлась с тех пор, как пришельцы атаковали землю и подарили человечеству шанс защититься в последний раз. Фантазия людей стала ресурсом их сражения. Непоколебимая воля — главным оружием. Способность подстраиваться под любые новые события — единственным даром, все еще дарящим прискорбный шанс на победу.

Ибараки подкрался к Лондо сзади, хоть он и ожидал появление духа: его уродливые, крючковатые пальцы, от которых разило могильной землей и страданием бесчисленных душ, подобрались ко рту Одержимого и с треском разорвали его, высвобождая достаточно места для великого йокая. Уродливый дух скользнул внутрь одним движением, треща костями, изрыгая проклятия и постанывая от предвкушения великого пира.

— Ты сгодишься на великолепный ужин, — тело Лондо изменилось. Руки и ноги выросли, стали похожи на растянутые ходули, нелепо приделанные к изможденному телу. Рот так и не сросся до конца — нижняя челюсть постоянно «чавкала», подпрыгивая и стараясь зацепиться за верхние зубы.

Тоннель видел уродливый черный язык, скользивший по зубам, горлу, небу — он будто жил собственной жизнью, постоянно двигаясь, словно ища застрявшую между зубов косточку. Он мог бы почувствовать страх, ощутить ужас и обомлеть — но, по-правде сказать, Одержимый не шел ни в какое сравнение с Сергеем. Тоннель открыл каталог призыва и обратился к своей незаменимой помощнице, которая всегда теперь находилось рядом.

Лакомка — так ее прозвал Тоннель. Крохотное существо, которое тяжело было рассмотреть человеческим взглядом. Микроскопический паразит, живущий в левом глазу Призывателя. Лакомка питалась слезами, с удовольствием напиваясь соленой водой человеческого производства. Удивительно, но такая кроха — не больше соринки, — могла общаться телепатически со своим хозяином. Кроме того — Лакомка была существом из другой галактики, когда-то давно проигравшей свою «Эпоху». Тоннель думал, что такие существа, как Лакомка, вообще не понимали смысл участия в битве, поэтому сдавались сразу же, стоило «Эпохе» только начаться. Неспособные сражаться, они, впрочем, обладали огромным потенциалом поддержки. Лакомка, живущая теперь в глазу Тоннеля, от природы имела склонность к подробной аналитике всего, что видела. Кроме того, ее интеллектуальный потенциал был фактически гениальным — она запомина все, о чем хоть раз подумал Тоннель. Кроха знала наизусть весь каталог призыва и могла охарактеризовать любой класс игрока или монстра, которых видела.

«Йокай, место создания — Земля. Стандарт Классификации „Эпохи Звезд“ — демон, пожиратель плоти, поглотитель души, кровопийца. Условный потенциал — физическая сила, скорость, существование в кошмарах, предположительно неограниченная мощь, великий жизненный потенциал. Не может быть уничтожен».

«Что делаем, Лакомка? Кого зовем на помощь?»

«Анализ завершен. Наиболее вероятная победа будет осуществлена с помощью техники — Изгнание. Сильнейший представитель класс — Оккультист».

Каталог призыва откликнулся на желание Тоннеля, открывая нужную страницу. Он чем-то походил на человека, этот пришелец из совсем другой «Эпохи». Одетый в коричневый кожаный плащ, черные брюки и белую рубаху с нахально расстегнутым галстуком. У него не было привычного «лица», как у людей. Взамен он щеголял белой маской с едва заметными точками глаз и широким, тонким углублением — ртом. Тоннелю он напомнил смайлик, который кто-то ради шутки приклеил на лицо несчастному. Короткие блондинистые волосы не слишком опрятные — он растрепал их трехпалой рукой, стоило ему только шагнуть сквозь портал призыва.

«Демон?» — Тоннель успел привыкнуть к тому, что все призванные Звездные Мертвецы сразу переходили к делу.

«Он одержимый. Призвал сильного демона, но сам ограничен человеческими характеристиками», — предположил ТОннель.

«Это заблуждение. Нет никакого ограничения, демон бушует внутри».

Словно в подтверждение его слов, Ибараки метнулся к Тоннелю, протягивая длинные тонкие руки.

— Сфера чистой энергии.

Оккультист был персонажем довольно меланхоличным — он расстегнул запонки и закатал рукав, демонстрируя татуировки на ровной, лишенной волос коже. Из его пальцев вырвалась чистая, почти прозрачная энергия, затягивая их с Тоннелем в непроницаемую для йокая сферу.

Ибараки бился руками, скреб ногтями и старался укусить воздвигнутую сферу, но она не поддавалась. Оккультист, тем временем, не торопясь засучил второй рукав и достал из нагрудного кармана упаковку того, что очень напоминало земные сигареты. Вот только они были изогнутой формы и больше напоминали вьющиеся ветки какого-нибудь дерева. Одну из таких веточек он деловито запихнул в прорезь для рта. Светловолосый герой похлопал себя по карманам и достал зажигалку с пентаграммой на медном корпусе, отщелкнул крышку и продемонстрировал две крохотные жемчужинки, умело чиркнул по ним пальцами и выбил искру, которая тут же занялась зеленым пламенем. Пряча от мнимого ветра привычным движением огонек, Оккультист подтянул к веточке зажигалку и как следует затянулся. Веточка вздрогнула, снова живая, затрепетала и начала тихо тлеть, а Оккультист выдохнул зелено-оранжевое облако дыма.

«Будь на чеку, хозяин. Эта тварь достаточно сильна для тебя. Я с ней справлюсь, то тебе нельзя попадаться под атаки — они окажутся смертельными».

«Спасибо за информацию. Но за меня не беспокойся — приступай», — посоветовал Тоннель.