Тихон очень хотел в этот момент крикнуть учителю, спросить, на сколько процентов его силы он теперь тянет? Вампир представлял, как разогнался и прыгает через этот широкий ров, разделяющий его и Виридия. Как перемахивает одним молниеносным движением и оказывается на противоположном берегу. Стоило ему только перестать бояться смерти и он тут же нашел в себе силы открыть путь к величию. Тихон улыбался, понимая, что высвобожденная магия уничтожит и его и Шамана. И противник ничего не сумеет с этим сделать.

— Хм. Ладно, — Виридий здраво оценил самопожертование ученика. — Нити Души: Разделение.

Магия прервалась. Тихон увидел своего опустошенно тело как будто со стороны. Стоило Виридию произнести эти слова, как разрушительная энергия выстрела утихла и исчезла без следа. Вампир с досадой уставился на Ловца Душ, сжимающего в руке тонкую нить, ведущую к душе Тихона.

«Когда ты успел?» — немой вопрос, который Виридий не мог услышать.

— Да как только ты пришел в Золотой Век, Тихон. Я обнял тебя и активировал свой навык, подцепил на крючок, — он едва дотронулся пальцем до духовной нити, а Вампир испытал такую боль, о которой не мог и догадываться. — Я владею нитями всех душ игроков в Альянсе Героев. Этот бой, как и любой другой, я мог завершить всего лишь одним касанием. Но, согласись, это было бы чертовски скучно. А я не для того решил стать героем и сражаться со злодеями, чтобы скучать. Ты хотел сравняться со мной? Хотел увидеть, на что я способен, когда серьезен, Тихон? Смотри.

Виридий позволил Вампиру увидеть бесчисленное множество духовных нитей, связывающих Шамана и тысячи игроков по всей столице. Те, с кем он встречался всего лишь раз, те, с кем дружил и с кем сражался. Одним движением он мог бы уничтожить большинство злодеев и завершить Гражданскую Войну. Но Виридий не собирался этого делать — Тихон увидел такую одержимость в глазах учителя, о которой сам он мог только мечтать. Вечная гонка за идеальным противником. Безумие, которое неизбежно толкало Шамана вперед, заставляло становиться сильнее и создавать все более изощренные заклинания и техники. Одержимость, заставляющая его верить в то, что он старается угнаться за особенным врагом. За тем, кто окажется достоин способностей Виридия.

К сожалению, это будет не Тихон.

— Прощай, мой ученик. Ты славно дрался. Нити Души: Рассечение.

Лезвие диковинного копья лишь коснулось нити, а Тихон перестал существовать. Он даже не успел пожалеть о своих решениях и выборах. Не успел попрощаться с Виридием как следует.

Ловец Душ вздохнул, глядя на то, как исчезает тело его ученика, не выдерживая магического напряжения. Виридий подошел и вырвал из стены копье своего первого периметра. Зрелищная битва была завершена, но благодаря особенностям его периметра — следить за ней могли лишь существа, обладавшие безграничной силой. Для остальных жителей земли он все еще оставался непостижимой загадкой.

— Интересно, может кому помощь нужна? — задумался Виридий и отправился в сторону того места, где укрывались Крафтеры и куда доставляли раненых бойцов.

Базальт никогда не хотел идти путем злодея. Он не верил в этот путь и не считал его правильным. Во времена бета-теста он всегда стоял на стороне добра и собирался продолжить в том же духе, когда в реальности наступил Конец Света. Простая и понятная мысль, зачем выдумывать что-то другое? У него и в мыслях не было идти путем убийства игроков. Подобная идея не укладывалась в голове и казалась инородной. Поэтому он несказанно удивился, когда Хельмут позвал его в свой кабинет и заявил:

— Мы присоединимся к Камилле.

Он поддерживал паренька, помогал ему на первых порах и не позволял Виридию окончательно захватить контроль. Верил, что способный Алхимик еще наверстает свое и сможет подняться куда выше, чем в бете. На что не рассчитывал Базальт — так это на то, что Хельмут е*****ся. О чем он сразу и спросил.

— Сам посуди, это наиболее верное решение, — невозмутимо пожал плечами Алхимик. — Виридий от нас свалил, безголовый петух Кир творит хрен пойми что, идея генеральского союза развалилась. Смотри на мир шире, Базальт — героям не победить.

— И что, ты предлагаешь мне убивать людей? Мочить игроков, чтобы присоединиться к бабе, у которой крышку сорвало, так?

— Эй, эй, ты погоди! — Хельмут замахал руками, стараясь остановить запал Мечника. Базальт еще заметил Влада — брата Алхимика, сидящего в сторонке. И Тихона: бывший протеже Виридия, хренов Вампир — Базальту он никогда не нравился. — Сядь, выпей, давай обсудим.

— Чего тут обсуждать? — вспыхнул Мечник. — Если ты собираешься развязать смертоубийственную войну — я сваливаю.

— Что, если я тебе скажу — это вовсе не обязательно, — хитро улыбнулся Хельмут.

— Что не обязательно?

— Убивать кого-то.

Сейчас Базальт думал, что желание свалить все же было правильным. Но ему почему-то захотелось послушать безумного Хельмута. Может лишь потому, что он не хотел соглашаться со словами Виридия, которые Шаман сказал ему перед уходом:

— Баз, ты что, не чуешь? У парня от ЧСВ котелок продуло. Не ровен час, он начнет над игроками эксперименты ставить, а потом так и вовсе в Легион подастся. Он же ничего не соображает! Я поэтому на него ставку и не делал. Ну мелкий он, мелкий. Совсем ребенок еще, которому «Эпоха Звезд» в руки атомную пушку дала. Как бы клево он на первых порах не стрелял, финальным выстрелом он себе точно ноги отхерачит. И я не собираюсь быть с ним рядом в этот момент. А ты?

А Базальт отмахнулся, нагрубил, назвал друга предателем и никак не мог простить ему правильный выбор. И вот сейчас — снова был тот самый переломный момент, когда Баз мог бы плюнуть в лицо Алхимику, хлопнуть дверью и свалить из Лабороториума. Но он послушно уселся в кресло и стал слушать.

— И как же мы станем злодеями без грехов?

— Все очень просто, — рассмеялся Хельмут. — Я разработал специальное средство. Назвал его карм-верс. Принимаешь лекарство и твою карму зеркалит со знаком минус. Был героем, стал злодеем. Идеальный план.

— И что, все «за»? — Базальт посмотрел на Влада, тот отвернулся. Глянул на Тихона, тот сделал вид, что не замечает.

— А других вариантов нет, — развел руками Хельмут. — Мы эту битву уже проиграли. Кто есть у геров?

— Кир, Виридий, Эндэ, Леонид, Стелла, Блейз, Гриша и еще сотни топовых игроков?

— Бла, бла, бла. Из твоего списка Кир — идиот, Леонид — крафтер, Эндэ сильная, но слабее Камиллы, Блейз — недомерок без реальных знаний! Опасные только Стелла и Гриша, но мы найдем способ с ними справиться, — Баз заметил, как Алхимик проигнорировал имя Виридия. — У Легиона есть Капитан, Серега, Роланд, Ивилина, Борг, Чейни и сам знаешь кто.

— Орзо, — Базальт знал.

— Орзо не позволит Киру победить. Его класс полностью перекрывает весь боевой потенциал Ловкача. Этот выродок умрет, стоит только битве начаться. Как бы герои не хотели победить — они не справятся.

— Хорошо, допустим, — примерно в этот момент Базальт вдруг понял, что ему плевать.

Мир уходил из-под ног и Мечник прекрасно понимал причину. Он намеренно отказывался самостоятельно принимать решения. В бете он всегда следовал за Хельмутом и Виридием. Они втроем «наводили шороху» в игре и проходили самые сложные данжи и рейды. Искали как бы «прогнуть» Систему и обнаружить лазейки. Их троица неплохо справлялась и существовало не так много игроков, кто мог бы похвастаться схожими достижениями. Баз обожал играть на Мечниках и, когда впервые увидел возможности «Эпохи», решил, что это лучшая в мире ВиртРПГ для фанатиков Меча. Гибкая прокачка, множественные пути и нет особенной привязки к базе. Можно было успешно миксовать обычное фехтование с магическим или добавлять технологические новшества, комбинировать, улучшать, становиться сильнее. Все это очаровывало, будоражило воображение и заставляло проводить в игре бесчисленные часы. Они втроем так ожидали релиза, надеясь, что их клан быстрее других сможет добраться до заветных финальных Глобальных Уровней.