— Умри-и-и! — закричал и одновременно взмолился он. Шея Резо была простой, человеческой, Атомная Гильотина могла перерезать даже прочнейший из алмазов.

— Ты отправишься со мной! — хрипя заорал Резо. — Эксавольт: Разряд!

Белое марево сферы окутало двух игроков. Резо принес в жертву собственный Звездный Ассистент, чтобы сдетонировать внутри несовместимый с жизнью магический выброс. В самую последнюю секунду он перелил в магию вообще все, что у него было. Весь свой потенциал, все свое будущее. Он понял, что умирает и решил напоследок забрать с собой этого проклятого популярного выскочку. Что бы ни случилось — свою миссию он выполнит — уничтожит злодея.

Марк должен был умереть. Руки исчезли первыми, он еще попытался отпрыгнуть, но разряд захватил ноги и Марк завис в воздухе, не в силах больше двигаться. Но даже тогда он смог призвать магические нити, перехватить их зубами и попытаться выстроить на пути разрастающегося электрического взрыва хоть какую-то броню.

До последней секунды он не собирался принимать поражение.

Ни за что на свете.

— Мне по нраву твой боевой дух.

Марку показалось, что он видит перед собой скелета, разодетого в какое-то тряпье. Когда его тело почти сожгло электричеством, неизвестное существо щелкнуло костлявыми пальцами и поглотило эксавольтный разряд. Оставшийся от Мультика обгоревший кусок завалился на землю, а рядом с ним упал целехонький магический посох Резо.

Мультик отключился, не мог использовать систему и погибал от болевого шока.

Но он был одним из тех, в чьем сердце бился именной Звездный Ассистент.

И впереди ждала неординарная судьба.

*Первая Помощь.*

Приказала Хельга и тело парня начало восстанавливаться.

— Я жив, Оль. Еще жив, — прошептал он, с опаской открывая глаза и разглядывая абсолютно серое небо над головой.

— Так и знал, что мне выпадет кто-то вроде тебя.

Федор расслаблен, его тяжелые плечи привычно разминаются. Он покачивает головой и разглядывает противника. Адепт Войны свято верит в то, что не существует врага, которого он не способен победить.

— Надеюсь мы с тобой славно повеселимся, Федь, — отвечает Чейни.

Чейни опасный враг и Федор это знает. Дело не только в том, что стоящий перед ним игрок достаточно ловкий и быстрый, а в том, что Адепт Войны чувствует поганый запах, исходящий от этого ублюдка. Запах, с которым он отлично знаком. Так пахнут те, кто заручился поддержкой необычных сил. Кто набрел на своем пути игрока на потусторонние личности, подарившие своим чемпионам дополнительные силы и возможности.

Федор знает об этом потому, что и сам точно такой же человек. Его поддерживает Война — величайший воин, из когда либо созданных на Земле. Существо, рожденное человеческой жаждой сражений и желаний господствовать над остальными. Монстр, выкованный в вечных человеческих конфликтах. Его влияние на историю землян оказалось столь великим, что он обрел рождение в Системе «Эпохи Звезд». А Федор стал первым человеком, нашедшим путь к его потенциалу. В награду Война одарил Федора титулом своего чемпиона и позволил использовать Меч Пожиратель Хаоса, наделяющий игрока дополнительными навыками.

По крайне мере это то, во что верит сам Федор.

Чейни шел совершенно другим путем. Тот, кому он присягнул на верность был куда более требовательным существом и отбирал себе чемпионов он куда тщательнее. В день их дуэли, Федор еще многого не знал об устройстве мира, в который превращалсь Земля под влиянием «Эпохи Звезд». Он наивно полагал, что Война действительно выбрал лишь его одного своим чемпионом и все те блага, что получил Федор — существовали эксклюзивно только у него. Звездный Ассистент по имени Хорус, живущий в теле Федора, знал правильный ответ но не спешил переубеждать своего игрока.

Этот Звездный Ассистент, как и все остальные именные Звезды, обладал уникальной способностью, которую мог использовать как по команде игрока, так и самостоятельно. Уникальной способностью Хоруса была Безошибочная Симуляция: он мог с превосходной точностью имитировать события, происходящее с вверенным ему игроком в диапазоне одного часа.

Всего лишь час — можно подумать, что это ерунда, сущая малость и не стоит даже того, чтобы называться Способностью. Вообще, конечно, довольно мало людей, которые так бы подумали. Мы все понимаем, насколько великолепной может быть способность, позволяющая безукоризненно рассчитывать все происходящее с нами на ближайший час.

То, чего не знал Федор — так это лимитов способностей своей Звезды. Его Ассистент лукавил — Безошибочная Симуляция могла выстраивать гипотезы на куда более длительный временной промежуток, чем один час. Но проблема была в том, что в этой «Эпохе» появилось слишком много «баганутых» — так Звездные Ассистенты называли людей, проигнорировавших хотя бы один из трех фундаментальных законов запуска «Эпохи Звезд».

Удивительно, что на этой планете «баганутых» оказалось так много! Хорус часто думал об этом, но не находил подходящего объяснения феномену. Возможно, все дело было в том, что люди обладали двумя особенностями, которые Хорус никак не мог расшифровать.

Фантазия и Адаптивность. Каждое из этих направлений было по-своему опасным, а в дуэте так вообще создавало массу проблем Организаторам «Эпохи». Каждый день Хорус видел бесчисленные логи жалоб, предложений и докладов от пришельцев, ответственных за контроль игрового процесса.

Впрочем, это была первая «Эпоха» для Хоруса и он не знал, так ли происходит всегда, или конкретно эта планета оказалась столь «баганутой». Он был семиконечной Звездой, фактически пиковой формой Звездных Асситентов и открыто гордился своим происхождение. Кроме того, он заполучил еще и великолепную Способность. Хорус был достаточно гордым и заносчивым Ассистентом, но свои функции выполнял исправно.

Он подталкивал своего игрока к верным выборам, помогал прокачиваться и делился хитростями и премудростями. Вместе они достаточно быстро дошли до самой верхушки своего боевого кластера и теперь необходимо было сделать финальный рывок на пути к их триумфу.

Хорус запустил симуляцию еще в штаб-квартире, а потому не удивился, когда их телепортировало к Чейни — это было предсказуемо. Ассистент ту же почувствовал учащение сердцебиения вверенного ему игрока. Вряд ли того беспокоило сражение, скорее он понял, что перед ним не самый простой оппонент, а значит придется потратить чуть больше времени, чем он планировал.

Чувства — вот что беспокоило Хоруса. Несколько глобальных уровней назад, когда Хельмут похитил подругу Адепта Войны, Звездный Ассистент втайне от Федора надеялся, что Мелодию продадут пришельцам, переместят в другой кластер или, в идеале, убьют. Но, этого не произошло. Вмешался Золотой Кир — один из самых «баганутых» игроков в Кирайе. Он высвободил девушку и Федор вновь выключил режим уничтожения всего и вся и переключился на «чуткого бойфренда». Досадная оплошность, но что тут поделаешь?

Хорус напрасно надеялся понять человеческую любовь. Такая глупая привязанность к другому существу была для него идиотской и бесполезной. Во-первых, ее невозможно было Симулировать. Во-вторых, она обязательно вела к провалу. Этим ему импонировал Золотой Кир — у парня явно были не все дома, зато его эмоциональный спектр менялся лишь тогда, когда речь заходила о наживе. Дружба, любовь, долг? Золотому Киру на подобные глупости было откровенно наплевать! Состязаться в подобном ярком безразличии с ним могли только Виридий и Гриша — один потому, что сошел с ума, а второй лишился чувств из-за смены класса.

Земляне оказались поразительными особями! Хорус с радостью изучал их каждый день и старался все лучше понять, но разочарованно опускал виртуальные руки всякий раз, когда сталкивался с очередным ярким проявлением чувств. Вот и сейчас — Федор думал о своей Мелодии вместо того, чтобы сконцентрироваться на опасном враге.