— Как скажешь, Торрика. Прости, мне надо готовиться к завтрашнему дню.

— Да, да, конечно. До завтра, сестрица! — Торрика обняла сестру и поспешила в свои покои.

Иррика Лемфлей зашла в свои личные покои и сняла пиджак. Достала бутылку любимого напитка и подошла к окну, усаживаясь в глубокое, каменное кресло. Несколько минут она рассматривала ночное небо столицы, пытаясь разобраться в собственных чувствах.

[Иррика Лемфлей]: Кир. Я обязана тебе кое-что сказать. Прости, но ты не сможешь победить Хельмута. Наша Организация намеренно стравила вас. Мы полностью уверены в исходе. Если ты вдруг сможешь, то придумай, как избежать этого сражения. Подойдут любые методы, любые уловки. Уверена, ты сможешь что-то придумать.

*Ваше сообщение не доставлено.

Причина: заблокировано Звездным Ассистентом игрока.

Комментарий блокировки: Это я-то не справлюсь? Выкуси, башка паленая!

ᕙ( ︡«︡益»︠)ง*

— Ты в порядке?

Вопрос с которым я проснулся. Эндэ смотрела на меня взволнованным, проникновенным взглядом. Никогда раньше она не смотрела на меня вот так. Прошлой ночью я уснул в расстроенных, тяжелых, невысказанных, непонятных, замысловатых чувствах. За короткий промежуток времени я успел поволноваться за своих друзей, приготовиться к битве с Серегой, к тому, что весь наш план полетит к черту и мне придется искать выход из ситуации, к которой я не был готов. Затем все разрешилось лучшим образом, оказалось, что друзья справились без моей помощи и смогли кое-как, но все же остановить Серегу и вернуться невредимыми. Все произошло очень скомкано, как-то быстро и неотвратимо, а Даша не позволила мне нормально поговорить с друзьями: затащила силком в комнату и заставила лечь спать.

Спать.

Как будто в такой ситуации я мог нормально уснуть! С утра мне предстояла дуэль с Хельмутом, с парнем, который был одним из генералов в бета-тесте и совершенно точно знал, что он делает со своим классом. А что я знал? Как стать удачливым игроком и понадеяться на авось? Как совершенно случайно выходить сухим из воды и еще кучу других бесполезных пословиц? Не думаю, что я «сомкнул глаз» в эту ночь: беспокойно ворочался, усиленно делал вид, что я сплю и применял другие «школьные» уловки, стараясь не расстраивать Дашу.

Не уверен, что она тоже выспалась. Несколько раз за ночь я совершенно точно чувствовал, как она чуть поднимается и всматривается в мое «якобы спящее» лицо, стараясь понять, какие сны мне видятся в тот самый момент.

Никаких снов.

Я ждал, что ночью Юки вновь активирует «тренировочный лагерь» с наставниками, но Звездочка отмалчивалась. Заявила, что я и так уже вполне готов и больше ничего сделать уже не получится. Скверный прогноз, конечно, но и оптимистичный тоже. Вряд ли Юки собиралась так вот запросто угробить нас двоих в битве с Хельмутом, а значит у нее совершенно точно был план. Тот самый, который она выкатит мне в самый подходящий момент и вновь меня спасет. Так было в прошлом, так почему в этот раз будет по-другому? Думаю, именно так я себя и успокаивал всю ночь, пока сквозь занавески не пробились первые солнечные лучи и прикидываться спящим стало невыносимо. Я проснулся и тут же услышал Дашин вопрос.

— Ну да, а что? — стандартно ответил я совсем не то, что хотел.

— Это твоя первая настоящая дуэль, — Некромант не стала ходить вокруг да около. (Сегодня что, день крылатых фразочек? Это нервное, точно нервное.)

— Вообще-то я уже несколько раз в дуэлях участвовал. Ради БР очков и так далее, так что не первая, — легко парировал я.

— Это твоя первая дуэль насмерть, — от этих слов мне стало не по себе.

И совсем не потому, что я никого не убивал. Думаю, Эндэ была права — это была первая смертельная дуэль. Сражение, в котором никто не придет ко мне на помощь, никто не спасет и не вытянет из опасной ситуации. Только я и мой противник. Один на один. До самого конца.

— Я все равно сильнее, — не слишком уверенно заявил я.

— Верю, Кир. Но ты должен быть на высоте. Сегодня, именно сегодня тебе нельзя проигрывать. Слышишь?

Давление. Не знаю, в чем было собственно дело: в ее словах, или тех эмоциях, что прорывались сквозь Дашин голос. Но я вдруг явственно ощутил увесистую плитку давления реальности, шлепнувшуюся мне на плечи. Она давила вниз, прибивала к земле и мечтала расплющить и даже мокрого места не оставить.

— Я справлюсь, — совсем уж неуверенно заявил я, выбираясь из постели.

Невыносимо было находиться с ней наедине. Мне хотелось бежать туда, где было больше людей. Тех, кто будут реагировать совсем по-другому. Не станут так проникновенно смотреть и говорить столь реальные вещи. Я даже подумал о том, что с удовольствием бы сейчас залез в ВиртКапсулу и поиграл в какую-нибудь игрушку, чтобы отвлечься. Но, подобная роскошь исчезла из нашего мира и все, на что я был способен — это отправиться на кухню.

В нашей штаб-квартире теперь было очень много людей. И большую часть я не знал по имени и не знал, какими они были людьми. Загадочные декорации из живых игроков, каждый из которых надеялся на мою победу и добавлял веса на плите давления. Вместо того, чтобы помочь мне выбраться из-под этого пресса, они залезали наверх и весело прыгали, проверяя раз за разом мою силу.

— Хреново выглядишь, дружище, ты в порядке? — Федор проснулся раньше других, хотя вид у него был такой, что он не спал. Как я догадался? Не знаю, просто почувствовал.

— Ты сам-то как? Спал вообще? — я решил незамедлительно перейти в нападение.

— Не удалось. Столкнулся с твоим старым корешем, Серегой. Никак не могу отойти.

— Так силен?

— Так силен.

Сбивчивый диалог, в котором не было никакого смысла. Федор не очень умело, но заварил для нас кофе и мы уселись на кухне, где по какой-то немыслимой причине еще не было с десяток человек. Были только мы вдвоем и чуть позже присоединилась Даша и Мелодия. Они сели рядом с нами и продолжили тихо молчать. Тишина убивала меня, а я не знал, с чего в таких случаях стоит начинать беседу. Мне нужен был герой, тот, кто позволил бы мне хоть немного отвлечься.

— Че как, Кир, в порядке? — и герой появился. Малькольм зашел на кухню и похлопал меня по спине. На его вопрос мне хотелось ответить максимально честно, вывалить на другу всю тяжесть той самой бетонной плиты, ожидая, что он с готовностью подставит плечо и уж вдвоем-то мы точно выдержим ее вес.

Я уже готов был все ему высказать, набрался сил, наполнил легкие воздухом и тут заметил, как нервно дрожат пальцы у Посланника Богов. Тогда я вспомнил, что почувствовал Шерлиан ночью. Его эмоции передались мне — испепеляющий до безумия страх перед «исчезновением». Это даже не смерть — это гораздо хуже, когда само твое существование перестает иметь смысл и тебя широким мазком стирают со страниц истории. Мы все превратились в героев, пожелали стать главными действующими лицами не задумываясь о том, что таким героям всегда противостоят столь же способные злодеи. Они столкнулись с Сергеем и Черный Рыцарь едва не стер их существование. Лишь вдвоем с Мелом им удалось отразить всего лишь одну единственную атаку врага. Ради этого им потребовалось превзойти свои пределы и совершить «чудо», которое они вряд ли смогут повторить. И что мне делать? Я не мог позволить другу почувствовать тот же вес, что покоился у меня на плечах. Ведь он действительно с готовностью прыгнет под плиту, только сломается гораздо раньше, чем я сам.

— Да вот прикидываю, за сколько секунд с Хельмутом управлюсь.

— Занятно! Думаешь, сделать основной упор на скорости?

— Он же призыватель. Вынесу его еще до того, как главные гомункулы появятся.

— Значит, собираешься все поставить на один единственный удар? — Рэйк неожиданно пробрался на кухню. За его спиной маячили Резо и Лондо. Кухня понемногу начинала принимать тот самый шумный и привычный вид.

— У тебя есть идеи получше, легендарный мечник?