— Почему? — язык отказывался ворочаться.

— Почему, что? — поинтересовался Виридий.

— Почему ты так силен? Почему этот Гриша так силен? Капитан? Сергей? Как вы умудряетесь становиться такими недосягаемыми?

— Гриша? — улыбнулся Шаман. — На этот вопрос я тебе не смогу ответить. Сам не знаю, как ему удалось подобное! Думаю, сражайся я с ним, а не с тобой — мог бы и проиграть. Но, если тебя интересует поверхностный ответ — ты используешь магию.

— В каком смысле?

— Все, что ты делаешь — это применяешь те заклинания, которые написаны у тебя в магической книжке. Я, Гриша, Капитан и так далее — мы придумываем магию самостоятельно. Мы подчиняем себе законы «Эпохи», перерабатываем их, совершенствуем и создаем новое. Ты не можешь победить, потому что ты находишься на куда более низшей ступени понимания самого смысла Магии «Эпохи Звезд». Чтобы уничтожить тебя, мне не нужно даже использовать свой сильнейший потенциал. Я справляюсь базовыми способностями.

Он не победит. Тихон осознал это, почувствовал всеми фибрами своей души, впитал информацию и не нашел способа ее опровергнуть. То, о чем говорил Виридий с самого начала. Вся та работа, которую провел над собой Тихон, все его идеи и мастерство — ничтожны, по сравнению с настоящим гением. Даже экран Зрелищной битвы не давал ему надежд — 90 к 10 в пользу Шамана. Он не мог победить его, но, возможно, возможно он мог заставить его сражаться всерьез? О другом Тихон уже и не думал, ему банально захотелось заставить учителя воспринимать его всерьез. Ни о каком триумфе ученика тут речь и не шла. Умереть достойно — вот, чего пожелал Тихон.

Магия Крови ответила на его призыв. Неожиданно, быстро, всеобъемлюще. Он закрыл глаза, представил себе того, кто ассоциировался у него с непобедимой, непостижимой мощью.

— Что это? — во взгляде Виридия проявился интерес. Вокруг ладони ученика завертелась темно-красная кровь, обретая очертания пистолета.

— Вампирский Магнум, — Тихон открыл глаза, стараясь представить то, что представлял себе Гриша. Тот самый мир гениальных Магов, о котором говорил учитель. — Храм Крови.

В этот раз он не стал использовать территорию — в этом не было смысла. Магическая Территория была своеобразным катализатором, дополнительным усилителем, несущим в себе определенные баффы для конкретной школы Магии. Так, его Храм Крови усиливал Магию Крови и ослаблял все остальные Волшебные Стихии. Используя эту территорию, Тихон мог применять заклинания куда быстрее, а боевой эффект увеличивался примерно вдвое. Но какой в этом смысл, если против тебя игрок, способный отключать магию в области? Тратить ману и запасы крови на то, чтобы поддерживать большую площадь территории было бессмысленно, поэтому в этот раз Тихон использовал эту технику внутри созданного им оружия, экспонентно увеличивая боевой потенциал Вампирского Магнума.

— Вот это уже интересно, — кивнул Виридий. — Но достаточно ли?

— Сейчас узнаешь.

Магнум оказался очень прожорливой техникой: и без того бледная кожа Тихона стала практически прозрачной, он осунулся, иссох, тонкие губы не могли больше скрывать острые вампирские клыки и те вывалились наружу. Под глазами образовались черные мешки, а плечи стали очень острыми. Его руки тряслись, но не потому, что Тихон ослаб. Совсем наоборот — почувствовав приближение неизбежной смерти, Лорд Вампиров нашел свою лазейку к Олимпу великих магов.

— Залп, — прошептал он, сжимая спусковой крючок.

— Сдвоенный Периметр: Антимагия, Нулевой Урон.

Виридий выхватил два копья и воткнул перед собой в землю. Вовремя. Залп Вампирского Магнума едва не оторвал ему голову. Шаман впервые за долгое время почувствовал давно забытый прилив азарта. Неужели его ученик сможет, как в супергеройских комиксах, найти неожиданное решение задачи и станет сильнее?

Ловец душ не смог сдержать радостный хохот.

— Да, Тихон! Отлично! Вот оно! То, о чем я говорил! Сразимся!

Он метнул вперед копье. Повинуясь предчувствию, Тихон использовал простейшее заклинание Кровавого Дыма, останавливая снаряд Шамана.

— Стягивающий Периметр!

Ему следовало бы сбежать, но он не ожидал, что Виридий обладает настолько сумасшедшей силой! Копье мгновенно взорвалось, образуя внутри черную дыру и засасывая туда Тихона и Виридия одновременно. Ужасная сила! Лорд Вампиров пытался осознать, каковы грани могущества его учителя, но вовремя отбросил все лишние мысли. Думать об этом он будет позже, если вообще выживет! Его подняло с пола и потащило к центру взорвавшегося копья. С трудом, но Вампир все же смог прицелиться и выстрелить еще раз, вкладывая огромное количество ресурсов в этот выстрел.

Центр черный дыры лопнул и его отбросило в сторону, а Виридий — успел воткнуть в землю копье и остаться на месте. Он улыбался. Как улыбается всемогущий Герой, сражаясь со второсортным злодеем. Тихон не мог этого простить, не мог этого вытерпеть. Он был так близок к разгадке, чего же ему еще не хватает? Твердой земли под ногами? Тихон усмехнулся собственным мыслям.

— Вампирский Магнум: Преобразующий выстрел.

Он прицелился и шмальнул в пол, превращая его в кровавую, лопающуюся жижу. Виридий не сможет втыкать сюда свои копья, не сможет найти крепкую основну, а значит все его периметры — не сработают. Очень довольный своей находкой, Тихон двумя руками сжал пистолет, прицеливаясь в учителя.

— Прощайте, учитель!

— Уже уходишь? — поинтересовался Виридий, когда Тихон вложил достаточно много магии в Магнум и выстрелил.

— Вампирский Магнум: Кэнондорф.

Руки тряхнуло, Тихону показалось, что отдачей ему переломило локти. Вампир не ожидал, что сможет выпустить подобную магию! Магнум едва смог выдержать собранную внутри конструкцию, превращая ее в невероятно могущественный выстрел. Ослепительно-рубиновый магический снаряд улетел вперед, поднимая волны крови. Виридий все еще улыбался, ожидая, когда магия разорвет его тело. Глупец! Он все еще считал, что сможет превзойти своего ученика с подобной легкостью! Заносчивость станет его концом! Тихон тоже улыбнулся.

— Духовный Щит, — Виридий выставил перед собой ладонь и призвал мерцающее блюдце. Кровавая пуля врезалась в него, сдетонировала и разлетелась взрывной волной по всему помещению. Тихона подняло в воздух и отбросило в сторону, а кровавая река под ногами расступилась, образуя чистый коридор. Рубиновое море замерло и Вампир свалился на стенку ограниченного пространства, созданного пришельцами вокруг их Зрелищной Битвы, ведь весь пол он трансформировал в кровавую жижу.

Не веря собственным глазам Вампир смотрел вперед и видел улыбающегося Виридия. Одной рукой. Одним ленивым жестом он призвал щит, способный заблокировать истинную мощь Тихона! Какого черта?

— Какого черта происходит! — закричал Вампир.

— Ты же не думал, что я только периметры с помощью копий умею ставить, — расхохотался Виридий. — Я уже сменил два класса, Тихон. То, что ты никогда не видел их в бою — лишь означает, что я встречался с поразительно слабыми врагами. Поздравляю, ты оказался достоин того, чтобы я использовал как минимум 20% своих возможностей, — Виридий радостно захлопал в ладоши. — Но, мы ведь только начали, не так ли? Давай, покажи мне, на что ты еще способен.

Ужас. Настоящий ужас сковал Тихона по рукам и ногам. Он мог только смотреть на Виридия, не мог проронить ни слова. Только начали? Они только начали? Тихон вспомнил про демонический куб, оставленный Хельмутом, но отбросил эти глупости. Какой в этом смысл? Это уже будет не его сила, не его потенциал. Он хочет победить самостоятельно или, хотя бы, сравняться. Но как? О, звезды, как?

Лорд Вампиров исчерпал идеи. Он и так зашел слишком далеко. Придумал, как по-другому использовать свою магию, но его противник оказался излишне силен. Или слишком умелым? Тихону было все равно. И все же он поднялся, продолжая поддерживать Магнум. На удержание этого оружия тратилось слишком много маны и крови. Интересно, как Гриша умудрялся использовать две такие пушки? Как он мог комбинировать свои навыки и создавать столь разрушительные потоки энергии? Для этого у него должен быть почти бесконечный запас маны, но во время их битвы Тихон ничего такого не почувствовал. Тогда, как?