Гриша наивно полагал, что его вселенная — ограничена правилами.

Магнум, Таурус. Гриша поднял два пистолета вверх, прицеливаясь в замерзшего Борга. Залп.

Скованный льдом Борг вздрогнул. Лед осыпался с занесенного кулака и он ударил.

Портал вовремя открылся под Гришей и он смог улизнуть. Борг закричал в ярости и понесся следом. Их арена была ограниченным пространством, которое не смогло выстоять против их мощи. Через несколько секунд особый купол, сдерживающих их в рамках Зрелищной битвы, оказался разрушен. Это был первый раз в истории «Эпохи Звезд» на Земле, когда подобное произошло. Борг несся следом за Гришей, а тот левитировал и телепортировался, стреляя в своего противника концентрированной маной. Они оказались рядом с обломками бывшего небоскреба, Борг подхватил стальную трубу и метнул в Гришу.

Волшебник создал парные порталы, пытаясь обратить оружие Борга против него же — но не рассчитал. По какой-то причине портал не смог принять брошенную силачом трубу — снаряд разорвал магию Пустоты и чуть не влетел в Гришу.

Попался.

Борг мгновенно оказался рядом. Гриша видел, как ему в лицо несется смертельный апперкот. Увернуться он уже не успеет, но и сдаваться Маг не собирался. Борг пробудил страшное существо, хоть еще до конца этого и не понимал. Человек, прокачивающий с самого первого дня преимущественно Интеллект, вновь пробудил внутри себя тягу к знаниям, его мозг работал на астрономических скоростях. Гриша выстрелил из пистолетов себе под ноги и разрушил землю до основания. Они с Боргом проваливались вниз, в небытие и…

Бешено хохотали.

Оба наслаждались сражением, вышедшим далеко за границы человеческих возможностей. Предсказать победителя было невозможно, никто не отважился бы сделать подходящую ставку. Слишком высок был риск поражения. Но и выигрыш обещал стать огромным.

Именно поэтому, во время сражения Гриши и Борга большинство азартных зрителей «Эпохи Звезд» делали ставки именно на их дуэль. И с замиранием сердец или других органов, отвечающих за их жизни, ожидали завершения.

Гриша телепортировался обратно, наружу. Борг ударил ногой по воздуху, разрывая само пространство и выпрыгнул назад. На этот маневр потребовалось несколько секунд и он увидел задумчивого Григория, рассматривающего собственную ледяную руку.

Устал?

Придумал кое-что.

Гриша схватился за запястье и потянул. Раздался отвратительный хруст и на землю посыпались тонкие льдинки — как конфету раскрошили. Борг не понял до конца, скорее почувствовал, что Григория надо остановить, желательно прямо сейчас. Он прыгнул, заводя руки за спину и готовясь нанести целую серию ударов, вкладываясь в каждый до самого конца.

Владыка Пустоты: Аннигиляция.

Гигантский демон вырвался из портала за спиной Гриши, но остановить Борга он оказался не способен. Серия ударов стерла в порошок величественное потустороннее создание. Гриша открыл порталы и вызвал еще несколько демонов — все они оказались недостаточно способными, чтобы задержать Борга хоть на мгновение.

Оковы пустоты. Предположил Гриша, все еще рассматривая собственную руку и не обращая внимания на Борга. Оковы! Как будто они могли сдержать разъяренного бойца, переписывающего законы вселенной каждым ударом. Его столкновение с Гришей было неминуемым, кулаки неслись в сторону задумчивой физиономии. Еще мгновение, еще пара сантиметров и Борг праздновал бы победу.

Войдфрост.

Ледяная рука Гриши потеряла форму, рассыпалась на части и преобразовалась мгновенное, превращаясь в неземного вида пистолет. Скорее даже не пистолет, пушку, которая надевалась прямо на здоровую руку Григория. Она обретала форму, изящную и футуристическую, усыпанную светодиодами и приглушенными неоновыми трубками.

Отгадка. Та самая, которую он так долго искал, а потом вдруг позабыл эти поиски. Смешно, но такова была реальность. Гриша столкнулся с задачей, которую не смог решить и почему-то решил, что она не так уж и важна. Проблема его класса была в том, что он полностью зависел от Маны. Чем больше он ее использовал, вливал в заклинания, тем сильнее они становились. Но Мана восполнялась очень долго, даже с его запасами Интеллекта. Необходимо было изящное решение, которое позволило бы ему использовать одно заклинание за другим, не боясь исчерпать запасы Маны.

Загадка, к которой неминуемо приходят все великие Волшебники «Эпохи». То, как они справляются с этой задачей и отличает Превосходных Заклинателей от Легендарных. В этот день, сражаясь с Боргом и раздумывая над этой загадкой, Гриша пересек необходимую черту.

Кулак врезался в челюсть Григория. Послышался оглушительный хруст и Маг потерял сознание. Ударная волна чуть не разорвала его тело на части, но он чудом выдержал — спасли заготовленные заклинания. Его перехватило льдом и пустотой, окутало непроницаемой вуалью защиты и кое-как компенсировало фактически смертельный урон. Еще ему повезло, если можно так выразиться. Из-за того, что Гриша имел фактически предельно низкий показатель Выносливости, даже одно касание Борга загнало его в Критическое Состояние, в котором включились все пассивные навыки, направленные на сохранение жизни Волшебника. Когда стало ясно, что силовая волна вот-вот разорвет тело, не способное справиться с напряжением — активировался Ледяной Саркофаг. Сдерживающее заклинание спасло Гришу, заключая его в объятия, где не существовало никаких законов времени и нанесенного урона. Он застыл прямо в воздухе, надежно спрятанный в непроницаемую, неразрушимую глыбу вечного льда.

Борг схватил ее и то, что не могло быть разрушено по правилам «Эпохи» — треснуло.

Адепт Силы сжал холодный саркофаг, внутри которого тлела жизнь Гриши и разорвал на части.

Прогремел выстрел и Борг на мгновение замер. Возможно, он не ожидал, что когда-нибудь столкнется с подобным феноменом.

С силой, что окажется свыше его собственной.

Гриша замер в воздухе, целясь в него из своей наручной пушки. Войдфрост лупанул зарядом и Борг не услышал звука, не почувствовал боли и не разобрался в случившемся. Он только покосился вбок и увидел, что одного выстрела хватило, чтобы отобрать ему руку. Ее не оторвало и не разнесло на куски. Магия, доступ к которой нашел Гриша, не подходила под обычное описание. Деструктивный снаряд, созданный внутри Войдфроста был столь великолепного качества, что удалял любую материю, с которой сталкивался, из игры. Система «Эпохи Звезд» не могла правильно рассчитать формулу полученного урона, а потому решила исключать любые цели выстрела для простоты вычислений.

Тебе, думаю, будет интересно узнать. Заговорил Гриша трясущимися от холода губами. Как эта штука работает. Я тебе расскажу. Представь, что существует две Вселенные. Одна — Земная, та, что породила нас с тобой. А вторая — моя, в которую я посылаю свою Ману, чтобы создать пространство с собственными законами. Эта пушка — ничто иное как портал, врата, дверь из моей вселенной в Земную. Она действует по двум принципам: Поглощение всего, что существует в этой Вселенной и Отторжение всего, что существует в моей. Представь себе точку, в которой соприкасаются два абсолютно разных правила существования реальности. Я нашел способ, как преобразовать один закон в другой. Как изменить мироздание и переписать любые законы. Я создал оружие, способное убить даже Борга.

Гришины глаза блеснули потусторонним льдом, а Борг сжал кулак единственной живой руки. Если ему суждено познать поражение, то он собирается встретить его без всякого сожаления. Подобно Грише, Борг осозновал разумный предел своего пути. В какой-то момент человеческое тело, даже самое прочное, встречало барьер, при котором мощность нанесенного урона превосходило лимиты того, что могло выдержать тело. Чем сильнее он бил, тем опаснее были эти удары. Его мускулатура защищала кости, но они все равно ломались. Кожа не справлялась с напряжением и рвалась. Он кровоточил, постепенно погибал. Но не собирался сдаваться.

Борг дошел до предела своих возможностей. Понимая, что вот-вот умрет, он решил зайти еще дальше. Шагнуть туда, где его усиление граничило со смертью. Все, ради победы.