Справятся, пока будут вместе.

— Мне тебя не хватает, — Тео произнес слова прямо во время сновидения, не рассчитывая, что Блейз сможет его услышать.

— О чем ты говоришь? — шутливо спросил Феникс, похлопывая друга по плечу. — Я всегда буду рядом. Ты же знаешь — я бессмертный и непобедимый.

— Сожалею, Блейз. Но это не так, — тихо ответил Тео и грудь сдавило неприятным, колким чувством.

Яркие цветные картинки прошлого померкли, стали черно-белыми, серыми, рассыпались осколками, а Тео обнаружил себя в холодном лесу, лишенном привычных красок. Будто он оказался в старом немом голливудском фильме. Тео взмахнул рукой и не услышал никаких звуков, сделал несколько шагов — никакого эффекта. «Забавно», — сказал он, но слова показались мыслями. «Блейз?» — он развернулся и неожиданно заметил друга, спиной сидевшего на срубленном пеньке.

На его теле игралось теплое, желтое пламя, смотревшееся инородным гостем в этой черно-белой кинокартине. Тео чувствовал исходящий жар и как мотылек поспешил приблизиться. Он звал друга, пытался окликнуть, но звуки не могли существовать в этом месте. Лишь серая действительность и тепло огня, рожденного из сердца Блейза.

— Блейз, — Тео коснулся плеча друга и пламя вспыхнуло с удвоенной силой. Непокорная стихия коснулась руки Пожирателя и за мгновение захватило его тело. Сначала не было больно, но это продолжалось очень недолго. Через секунду Тео неистово завопил, а Феникс развернулся к нему и с улыбкой ответил:

— Эта боль. Я чувствовал ее все время.

— Что?

Ему показалось, будто он проснулся. Вырвался из лап бредового сна и очутился в своей постеле. Липкая кожа, сжимающая грудь боль. Тео почувствовал, что ему нечем дышать, он попытался открыть окно, но оттуда вдруг повалил едкий, серый дым. Он задыхался, старался выбраться из комнаты, звал на помощь, но ему никто не отвечал. Едва не потеряв сознание он все же выбрался на крышу и тут же свалился на пол.

Тео потребовалось несколько минут, чтобы откашляться и вновь вздохнуть полной грудью. Он с трудом, но все же поднялся, оглядываясь по сторонам…

— Где я? — холодная серая пустыня, а над головой — беззвездное небо. В этом месте не могло выжить ничего, даже сама Смерть сошла бы с ума в месте, лишенном всякого света.

— Можно сказать, что это моя могила, — знакомый голос, только очень слабый, отдаленный и грустный. Тео оглянулся и вновь увидел его. — Кладбище лидера Инферно, — попытался пошутить Блейз.

— Так не должно было произойти, — ноги не выдержали, колени подкосились и Пожиратель грохнулся вниз. Он скреб пальцами холодную землю и раскачивался из стороны в сторону. Слезы лились ручьями, но он их как будто и не замечал. — Ты не имел право нас бросать.

— Прости, Тём, я и не собирался, — Блейз уселся рядом. — Знаешь, я верил в то, что мы доберемся до самого конца. Даже в мыслях не было, что я погибну в рейде. В битве с Капитаном? Вполне возможно, но не сражаясь с боссом. Бред.

— Тогда зачем ты погиб? — Тео не понимал, почему задает такие глупые вопросы. В этот момент он сам себе был противен. Почему он не спрашивает то, что его действительно волнует? Почему ведет себя как маленький мальчик, не верящий во внезапную несправедливость взрослых.

— Просчитался? — Блейз вдруг звонко рассмеялся, хлопая себя по коленке ладонью. — Слишком поверил в свою исключительность, Тём. Ты же знаешь — я всегда был заносчивым.

— Ты говорил, что протащишь меня до самого конца. Старшие братья так не поступают, не обманывают.

— Знаю, знаю, — вздохнул Блейз, возвращая серьезность. — Прости, что взвалил на тебя все это. Ты же терпеть не можешь быть на первых ролях, но тут уж ничего не поделаешь. Кроме тебя больше не кому, Тео.

— Они справятся без меня, — насупился Пожиратель, подтягивая колени к носу и прячась от всего мира. Он опустил голову и представил, что рядом больше никого нет. Тео часто делал так, когда они были детьми и Блейз отказывался играть с ним. Это было главное оружие. Стоило применить эту позу, как Блейз тут же шел на попятную и соглашался на любые условия.

— Боюсь, больше этот трюк не сработает, Тём, — Блейз мягко потрепал его по волосам. — К сожалению, я не смогу вернуться и все исправить. Прости. Правда, прости.

— Не уходи, — Тео попытался схватить его за руку, но поймал лишь воздух. — Не уходи! Не смей меня бросать! Не-е-т!

Горечь, боль, злость, осознание утраты. Тео завопил, вырываясь из объятий сна и врезал кулаком по кровати. Мебель разнесло в щепки, пол треснул и витиеватая линия пробежалась по стене. Он не мог больше сдерживать эмоции — Эрни был прав, потеря брата была куда большим ударом, чем он хотел признаваться. Тео схватился зубами за ладонь, чтобы никто за дверью не услышал его крик. Он сжал челюсть так плотно, что рот наполнился кровью, а потом он закричал. И кричал еще долго, пока сознание не сжалилось над парнем и не позволило ему провалиться в спасительное забытье.

— Вставай, — этот голос? Его голос? Тео резко поднялся с пола:

— Блейз? — тихо с надеждой спросил он.

Рядом никого не было, конечно же. Мертвые не умели воскресать в «Эпохе Звезд». Стоило Звездному Ассистенту «остыть», как человек уже не мог вернуться. Как бы ни был могущественен Блейз — даже он не смог обмануть эту механику. Тео покосился на часы в интерфейсе — ровно девять утра. Значит — полчаса до завершения голосования. Он еще успеет изучить кандидатов, закинуть свой голос, поздравить будущего главу и покинуть Инферно.

Пожиратель с горечью усмехнулся, передавая команду своему Звездному Ассистенту, одновременно открывая личные сообщения и готовясь к шквалу ночных сообщений. Вместо этого он уставился на экран сообщения о наступлении нового Глобального Уровня. Несколько секунд он потратил на то, чтобы спросонья вникнуть в информацию, а следом почувствовал, как земля натурально уходит у него из-под ног.

— Какого…? — хотел было спросить Тео, когда дверь в его комнату слетела с петель и обеспокоенная Бласта без спросу ворвалась в его поки.

— Нас атакуют! Капитан и Безликие!

Война всегда начинается стремительно и мало кто может быть к ней действительно готов. Тео не успел даже осознать случившееся, не смог задать встречных вопросов и поинтересоваться, как там дела с выборами — что-то бахнуло снизу и Бласту взрывной волной кинуло внутрь комнаты. Она чертыхнулся, подпрыгнула и приготовилась атаковать.

Отряд Безликих пробирался по лестничной площадке, Тео на автомате выпрыгнул в коридор и активировал Апокартерезис, не думая о том, что стоит сдерживаться хотя бы в самом начале. Первых встречных он убил мгновенно — они даже не поняли, с какой силой столкнулись. Тео полностью поглотил ближайшего игрока, а второму разнес голову не особо точным ударом кулака.

Их было много — вот, что заметил Тео. Десятки, сотни придурков в бестолковых масках, бегущих по лестницам их многоэтажки. Они штурмовали базу Инферно, явно готовились к нападению заранее.

— Я задержу их! Собирайте всех, защищайте небоевых! — крикнул Тео Бласте и та невольно согласилась.

Пожиратель метнулся в строй Безликих, убивая одного за другим, поглощая их и уничтожая удар за ударом. Безликая, безполезная, унылая масса игроков, не стоящих его внимания. Они умирали так и не поняв, что или кто убивало их. Зачем Капитан отправила их сюда? Тео задумался об этом, когда расправился по меньшей мере с пятидесятью ублюдками.

[Евгения]: Они здесь! Атакуют с воздуха! Что-то не то, ребята, не работает защитный купол. Они видят, где наша база.

Черт. Тео резко развернулся, направляясь на крышу. Женя самостоятельно возвела особенный защитный купол над их базой. Благодаря нему невозможно было заметить это место и точно различить его координаты. Технология, похожая на ту, которой пользовались Организации. Их монолитные сооружения скрывались среди столичных многоэтажек, скрываясь из виду и превращаясь в неразличимый однообразный «пейзаж современной застройки». База Инферно обладала схожей характеристикой и сейчас Женя сообщала о том, что клан Капитана смог пробиться сквозь ее защиту.