Природа неминуемо забирала свое — трава поднималась уже до колен, а могучие деревья произрастали из лопнувших «язв» на асфальте. Прогресс, человеческие достижения, постройки и доказательства превосходства самого доминирующего вида на планете постепенно, неумолимо, стирались со страниц истории. Если мы проиграем «Эпоху», уже через пару лет никто и не вспомнит о существовании такого нелепого и слабого вида, как «люди».

К счастью, с поражением удалось повременить.

Мы пережили этот день. Не знаю как, но мы это сделали. Выстояли под натиском Капитана и смогли дать отпор. Не могу сказать, что мы отделались малой кровью — скорее наоборот, мы потеряли слишком многих. Удивительно, но кармический баланс все же качнулся в нашу сторону:

*Кластер Кирайя, шкала Кармы:

Добро 45% / Зло 55%*

Федор сказал, что это из-за Безликих. Мы завалили несколько сотен этих второсортных игроков, ставших чем-то вроде «гоблинов и орков» в армии Владычицы Тьмы. Но, до победы было еще слишком далеко и, самое страшное, мы узнали о существовании «проклятой пилюли», позволяющей зеркалить карму и превращаться в злодея. Деталь, которая чуть не стоила нам всем жизней. Капитан действительно подготовилась чуть лучше к этой битве, потому что точно знала, что ее ждет.

И все же. У нее был только один шанс. Я отчетливо чувствовал это. Она ошиблась, недожала, испугалась и отступила. Если и не все, то большинство козырей она точно разыграла в первый же день. Даже если Капитан скрывала что-то за пазухой, мы сможем справиться с этим. Я не чувствовал излишнюю вопиющую самоуверенность, как часто бывало раньше. Сейчас внутри грелось нечто совершенно иное — я начал понимать своего противника. Чувствовать ее переживания и страхи, перестал представлять ее как непобедимую, недостижимую богиню игры. Теперь мы с ней были наравне. Теперь я мог дать ей отпор.

[Ольга]: Кир, как дела? Мы все готовы, можешь возвращаться.

[Я]: Скоро буду.

Я замер на крыше очередного полуразрушенного здания. Красивый и технологичный город будущего исчез. Москва превратилась в сверхъестественное поле битвы для героев и злодеев. Наше сражение решит судьбу Кирайи, как назвали ее пришельцы. Превратится ли она в руины или же получит шанс на второе рождение?

После сражения на базе Стального Ветра, когда мы с трудом, но все же смогли остановить белобрысую обезьяну, битва не закончилась. Очаги опасности вспыхивали по всему периметру, занятому бывшими Генералами. Мы разобрались со всеми Безликими, отогнали их прочь и стали собирать выживших. Леонид смог восстановить базу и воздвигнуть защиту фактически в одиночку. Уж не знаю, что с ним случилось, но обновленный робо-Кузнец явно знал толк в крафтинге и улучшении баз. И все же — грядущую ночь решено было переждать в штаб-квартире Эмеральд, раз уж гениальный Люмз все там настроил и гарантировал нашу безопасность. Леонид изначально не хотел никуда перемещать уставших и напуганных игроков Стального Ветра, но тут вмешался Юрий Вадимович и убедил генерала уступить. К счастью, Гриша к тому времени уже оклемался и ускорил процесс перебрасывания генеральских сил к нам домой.

Практически параллельно я направил еще один спасительный отряд, во главе с Коном, на базу Инферно, но когда мои соклановцы прибыли — бандиты Капитана оказались разгромлены, а те, кто выжил — сбежали. Я еще не успел поговорить с Тео, но понял, что он стал главой клана и получил какой-то боевой апгрейд, сделавший его «нереально крутым». Это все со слов Кона, но я доверял нашему Снайперу. Клан Инферно мы также перетащили в Эмеральд (уточнение — они телепортировались самостоятельно, благодаря своему игроку) и в просторных апартаментах стало «тесновато». Выигранного времени было в обрез и я снарядил парочку групп из Ловкачей, чтобы прочесать местность и попытаться обнаружить выживших героев. Топаз работал во всю мощь и Женя то и дело получал сигналы. Кого-то мы успели спасти и транспортировать на базу, до других добирались слишком поздно.

В конце концов Женька сказал, что более не может продолжать. Люмз отключил его от усилителей и парень свалился без чувств, а меня отругали за то, что заставлял его использовать способности свыше нормы. Как будто я знал, какие там нормы у Оракула. Но ответственность за просчет принял с достоинством, потому что Ольга написала мне в личных сообщениях — «учись быть лидером!»

Я все же еще раз взглянул в сторону Сити, микро-городок зла, возвышавшийся ободранной громадой над руинами столицы, и направился домой. Возвращаться обратно я решил «своим ходом», не хотелось использовать свитки и оказываться посреди кучи незнакомых людей. Уж лучше прибыть к парадным дверям (на балкон) и зайти внутрь как полноправный лидер сильнейшего клана героев столицы. Если честно — каким-то особенным в этот момент я себя не чувствовал. Только гордился за своих друзей, оказавшихся самыми лучшими и надежными на всей планете! Я, конечно, немного обобщил, но не один из них не предал меня и не попытался разыграть карту зеркальной кармы. Каюсь, я сразу же подумал о том, что Мел тут же «превратиться в злодея», когда вскрылся поступок Стеллы, но мой друг и в этот раз оказался гораздо лучше, чем мое о нем мнение. Когда вся эта война закончится — мне обязательно стоит перед ним извиниться.

Война. Очень точное слово. Я старался перемещаться поверху, чтобы не спускаться на улицы и не смотреть по сторонам. Чтобы не встречаться взглядами с телами игроков, разбросанных по всему городу. Они застыли тяжелыми изваяниями, а внутри их тел скрывались охладевшие, погасшие звезды. Сколько жизней унес всего лишь один день противостояния героев и злодеев? Уверен, паршивые пришельцы не упустят очередной повод позлить нас и выкатят статистику под занавес дня. Без всякого злого умысла, просто для того, чтобы в очередной раз ткнуть носом в тот факт, что мы находимся на совершенно разных ступенях развития. С этим обязательно необходимо покончить, но в данный момент — это невозможно.

Встреча с монстром-альбиносом многому меня научила. То, что уготовано нам «Эпохой» — тяжело предсказать. Как бы сильны мы не были сегодня, завтра баланс сил может поменяться совсем в другую сторону. Но не одно испытание не дается просто так. Точнее — нет такого испытания, что было бы нам не под силу выполнить. Гибкая Система Эпохи подсовывала нам только тех врагов, которых мы могли завалить. Если возникал непобедимый монстр, то рядом тут же обнаруживался кто-то достойный бросить ему вызов. В Мирэйн это был Федор, с белой обезьяной справился Рэйк. Мы всегда находили способ противостоять сильнейшим, и я считал, что это никогда не изменится. Главное — сохранять настрой и смотреть в будущее с высоко поднятой головой.

Таков путь настоящих героев.

— Кир, — Макс сидел на балконе, прямо на полу. Он вздрагивал, пытаясь унять чувства, закрыл глаза и постоянно жевал губы. Выглядел, как пациент психбольницы, которого насильно лишили медикаментов и выгнали на свежий воздух.

— Что случилось? — он был на балконе совсем один, я подошел к другу и опустился на колени.

— Д-да все в порядке. Немного переборщил с молитвами сегодня. В н-норме, я буду в норме.

— Он шиз, — дверь открылась и вышла Ольга. Девушка несла на подносе две пухлые кружки со свежим чаем, парочку сдобных булочек и небольшую чашечку с зеленым отваром. — Это от Нади. Сказала, что восстанавливает потраченные молитвенные силы. Никаких возражений! Быстро выпил! — Оля топнула ногой еще до того, как Мученик попытался отказаться от помощи.

— Л-ладно, ладно. Уже пью.

— Что-то вроде истощения маны? — забеспокоился я. Макс едва смог самостоятельно удержать протянутую чашку.

— Хуже, — на балкон вышел Гриша. Они сейчас что, все по очереди начнут появляться? — Он нарушил свой Обет. Излечил смертельные раны тех, кто не был в его круге или что-то такое. Похоже, ближайшее время он не сможет вообще Лечить.

— Кто тебе р-рассказал? — злобно скривился Максимилиан, но отвар выпил.

— Ралта, — пожал плечами Гриша. — У него та же профа, что и у тебя. Лучше не юли и скажи, какие штрафы тебе причитаются?