Следом появилось объявление двух анимированных звездочек и это не сильно понравилось Шерлиану, а Оникса привело в бешенство.

*Они играют против правил. Это не самая лучшая новость, Шерлиан.*

Сразу после короткой передачи «Гражданская Война со Звездами», фойе апартаментов затянуло вынужденной тишиной, а Кир так и не успел ничего сказать — вокруг него и некоторых других игроков загорелся телепортационный свет и всех переместило в неизвестном направлении.

Паника не успела захватить сердца игроков, перед глазами которых исчез «сильнейший герой столицы». Игроки Золотого Века, на чьих пальцах были ценные кольца Организации, достаточно быстро успокоили испуганных героев и объяснили, что глава клана скоро вернется. Шерлиану и самому было интересно, куда пропал Кир. Он все еще мог чувствовать эмоции своего Создателя, но уже не мог слышать и знать все, что знал Кир. Их связь таяла и со временем, возможно, исчезнет полностью. Шерлиан был уверен, что он не особо переживает, а значит прямая опасность им не угрожает.

*Его вызвали на совещание в Организацию.*

Оникс поделился своим умозаключением. Звездный Ассистент считал, что раз Администрация «Эпохи» решила отойти от привычного сценария игры, то Организациям придется внести кое-какие изменения в текущий договор и настроить подопечных игроков на грядущие изменения.

Табличка с активацией Альянса и дополнительное соглашение явилось прямым подтверждением мыслей Оникса. Шерлиан не стал даже тратить время на то, чтобы изучать обновленные правила — Мастер Теней был уверен, что Ассистент расскажет ему все необходимое.

*Тут нет каких-то важных для тебя изменений, если не считать тот факт, что теперь любой игрок с отрицательной кармой, входящий в Альянс, будет мгновенно уничтожен.*

Шерлиан не собирался превращаться в убийцу, а значит и беспокоиться ему было не о чем. Лидеры кланов вернулись, а Кир, похоже, немного задержался. Шерлиан подумывал о том, чтобы использовать Сканирование Оникса, но Звездный Ассистент его отговорил. Теневой игрок неумело скрывал свое волнение и никак не мог взять в толк, чем оно вызвано. Наконец, Кир появился в штаб-квартире — Шерлиан это почувствовал. Он решил, что должен обязательно поговорить с ним, но не успел. Как только Мастер Теней добрался до двери, ведущей на балкон, то буквально наткнулся на Мела.

— Ого, Шерлиан, дружище! — Посланник Богов расплылся в улыбке. — Как раз тебя я и разыскиваю! Пойдем, у меня для тебя будет офигеть какое интересное задание. Уверен, ты справишься.

— Но, я…

— Уже согласен, как я вижу! Молодец, погнали!

Бывший Двойник Кира не успел ничего ответить — его взяли в оборот быстрее, чем он смог хоть как-то улизнуть. Изначально — он даже не понимал смысл миссии. Мел «быстренько» ввел его в курс дела, из которого Шерлиан понял только одно — планировать Посланник Богов не умел совершенно. Разговор шел о том, что им надо будет проникнуть на базу Лабороториум Сакрум, отыскать там Хельмута и заставить его принять некую «пилюлю», которая сделает его злодеем.

— Все понятно? — спросил Мел у Шерлиана и Кона. Фантома они захватили по дороге — он имел неосторожность пить чай на кухне.

— Я ни слова не понял, — признался Кон.

— По ходу дела въедешь, — пообещал Мел. — За мной, нам нужно собрать еще несколько крайне важных игроков.

Кон с Шерлианом переглянулись и, тяжело вздохнув, отправились следом за жизнерадостным Мелом. Крайне важными игроками оказались: Таня, собиравшаяся пойти спать и совершенно недовольная тем, что ее позвали; Линда Слингблад, прибывшая сюда вместе с Леонидом и смотревшая на Мела с плохо скрываемой ненавистью и ненавистью (Шерлиан пытался различить в глазах довольно симпатичной девушки хотя бы еще одну эмоцию, но нет, там была только она — ненависть); и Евгения — девушка с яркими розовыми волосами и заразительной улыбкой. Последним в их группу затесался Тихон, который вообще не понимал, как, зачем и почему о нем вспомнили.

Мел вывел свою «сверхподлую семерку», как он назвал отряд, в чудесным образом пустую квартиру в апартаментах и вновь повторил свой план. Только в этот раз сделал это тихо, медленно и заговорщически подмигивая.

— Ты сбрендил? — Линда заговорила первой.

— Он уже давно не дружит с головой. От Кира, видать, заразился, — согласилась Таня.

— Я не уверен, что это хорошая идея, — поделился своими размышлениями Тихон. — База Хельмута снабжена множественными ловушками, ее охраняют стражи-гомункулы и не самые слабые игроки. После той схватки, когда вы спасли Мелодию, он стал настоящим параноиком. Даже пробраться туда будет проблемой, а уж убедить его выдать тебе «пилюлю» — сущим чудом.

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью! — весело усмехнулся Мел. — Да ладно вам, будет ультра-весело. Вы себе даже не представляете, как мы повеселимся!

— Так повеселимся, что все погибнем? — предположил Кон.

— Да нет, что вы. Я разработал уникальный, великолепный план.

— И в чем он заключается? — Линда вздохнула тем самым вздохом, который как бы намекал — «ничем хорошим это не закончится».

— В разговоре по душам. Я пойду туда один. Ну, практически один. Видите ли, я не зря собрал именно вас троих. Линда умеет быть полностью невидимой, Таня может скрывать свое присутствие, а Шерлиан — превратиться в мою тень, я ведь прав?

— Прав, но… — ответили все трое.

— Никаких но! — твердо заявил Мел. — Вы отправитесь вместе со мной и сделаете в точности то, что я вам говорю. А потом дело пойдет за восхитительной Евгенией и Коном. Как близко тебе нужно находиться для точного выстрела, Кон? И какой радиус у твоих телепортов?

Кон и Евгения поочереди ответили на все вопросы Мела, который со знание дела кивал головой и улыбался. Похоже, он действительно смог придумать какой-то хитрый план, в который никто еще не был посвящен.

— Так, а меня ты зачем позвал?

— Ты же Вампир, — удивился Мел.

— Хорошо, тут ты меня поймал, — улыбнулся парень, демонстрируя острые клыки. — То есть я что-то вроде Маскота в этой битве?

— Ты что-то вроде персонажа, который умеет применять Вуаль Ночи, скрывая положение любых игроков, находящихся под ее покровом?

— Ах, это. Да, такой навык у меня присутствует.

— Вот и отлично, — похвалил Мел. — Значит, по пути я расскажу вам все необходимое, а пока — добро пожаловать в мою расширенную группу.

Шерлиану больше ничего не оставалось — он выполнил просьбу Малькольма, понимая, что от этого, похоже, будет зависеть будущее их клана. Они не могли терять ни секунды — Таня подхватила Женю сразу, как только включила свою форму Духа Мщения и их «сверхподлая семерка» (Мел вбил именно это название в меню группы), отправилась на восток, к твердыне Лабороториум Сакрум.

Все они двигались на совершенно разных скоростях, а потому общаться во время передвижения практически не могли. Несколько раз Посланник Богов что-то писал в чат клана, но Шерлиан сразу понял, что ничего дельного до того, как они прибудут к месту он не скажет. Странно, что Малькольма недолюбливали почти все герои-игроки. Понятно, что когда-то он славился убийцей игроков и вел не самую лучшую жизнь, но Шерлиан никак не мог взять в толк, почему эти события продолжают влиять на настоящую жизнь. За то время, что Мастер Теней был знаком с Мелом, тот ни разу не поставил под сомнение свою преданность клану. Да и в целом Малькольм был скорее высокоуровневым профессиональным игроком, который в меру сил заботился обо всех остальных, чем каким-то непредсказуемым «джокером» от которого можно было ждать любой подлянки.

— Не понимаю я их, — Шерлиан и сам не поверил, что первым заговорил с Мелом. Они прибыли к границе штаб-квартиры клана Хельмута первым.

— Кого? — улыбнулся Мел. Он всегда улыбался, всегда шутил и никогда не злился. По крайне мере — на людях. Шерлиан чувствовал, что внутри этот человек скрывает совсем другого зверя. Опасного, бескомпромиссного и расчетливого хищника. Точнее, это не Шерлиан чувствовал, это так описал его Оникс.