Теперь на повестке дня вдруг оказалось нападение на Лабороториум Сакрум и Женька предложил Люмзу усложнить конструкцию Топаза, чтобы новая модель вмещала сразу двух Операторов. От подобной идеи Мастер-на-все-руки отказаться не мог, а Вэл только закатил глаза. Гаджетир все правильно понял — именно на него легли основные сложности. Когда Люмз с Леонидом на скорую руку разработали дизайн и подключили два шлема-утройства, Вэл с головой ушел в оптимизацию систем насыщения Топаза.

Вся хитрость была в том, чтобы забирать как можно меньше маны у Операторов и усиливать эффект навыков. Чем больше процент усиления — тем лучше. Достигалось это все благодаря простой лазейки (хотя ее даже так назвать-то нельзя было), которая хранилась внутри штаб-квартиры клана. Само здание Эмеральд обладало собственным энергетическим ресурсом, закрепленным за кланом. Люмз еще не до конца понимал, чем регламентируются запасы и возможности этого дома, но уже успел узнать, что каждая штаб-квартира была по-своему уникальной.

Они с Леонидом пришли к выводу, что все зависит от Организации-спонсора, наиболее сильных игроков клана и, возможно, запасу СтарКоинов на счете Золотого Века. Эти три наиболее вероятных фактора позволяли использовать достаточно богатый энергетический запас Эмеральда или Замка Драгоценных Камней, как называл свое детище Люмз.

Все улучшения Эмеральда работали по одному и тому же принципу — Люмз нашел способ, как перенаправлять внутренний поток штаб-квартиры в одно свое детище и заменять привычный ресурс на энергию. В данном случае — способности двух Жень зависели напрямую от запаса Маны, а Люмз менял ману на энергию, Вэл оптимизировал подачу энергии и получалось, что у двоих Операторов фактически бесконечный запас маны. К сожалению — дизайн они сварганили наспех и подключили Оракула и Телепортатора почти сразу. Конвертация энергии была далека от идеала, поэтому Вэлу пришлось «подключиться» к системе и неустанно заниматься оптимизацией. Люмз бы точно застрелился от подобной монотонной и скучной работы, Гаджетир же напротив — справлялся с ней так, как если бы поглощал самый любимый на свете десерт.

Люмз присутствовал лишь на самом запуске обновленного Топаза. Объяснил функции дополнительного интерфейса Операторам, внес дополнительные настройки по просьбе игроков и оставил их в уверенных руках Вэла. Сам же Крафтер отправился обратно в свой «офис», где уже трудился Леонид.

И вот именно тогда он почувствовал, что ему очень нужен собеседник, но никого не было рядом. Жаннет тоже куда-то пропала — небось пыталась очаровать сурового Стрелка или уже очаровала? Смотреть за сражением в Лабороториум ему не хотелось — битвы не сильно занимали его исследовательский мозг. Он превратился в «ходока» — слонялся по Эмеральду, работая над системами подключения Аметиста на фоне и пытался обнаружить новые идеи. Перекидывался фразами с новыми знакомыми, делал вид, что заинтересован в проходящем сражении и так далее. Когда ему надоело слоняться внутри и Люмз почувствовал, что хочет подышать свежим воздухом — он вооружился очередной чашкой эспрессо (двадцать вторая в этот день, но далеко не последняя) и выбрался на балкон. Место, обычно переполненное народом из костяка Золотого Века, сейчас пустовало, если не считать полусонного Гришу, сидевшего в теньке с закрытыми глазами и Высшего Алхимика Надежду, сидевшую у бортика и смотрящую на северо-восток, туда, где находилась Твердыня Хельмута.

— Тоже устала? — Люмз решил, что лучше попытаться переговорить со строгой Надей, чем пытаться разбудить бездушного Гришу. Надя помогала крафтерам каждый день, приносила сыворотки и безжалостного всаживала им один усилитель за другим, помогая работать и концентрироваться. Она выполняла роль такой приходящей медсестры — войти, бахнуть сыворотку, узнать о самочувствии, исчезнуть. Надя редко болтала с ними, даже если продолжала сидеть в одном кабинете.

— Мой дневной какао, — Надя чуть улыбнулась и приподняла кружку. — Традиция, еще с прошлой жизни.

— Ты врач? — поинтересовался Люмз.

— Нет. Точнее да, доктор наук, но не лечащий врач. Я занималась исследованиями. Человеческий геном все такое, не очень интересно. Особенно теперь, когда я и сама сверхчеловек. К чему все это было, интересно? Вся человеческая наука, стремления? Так глупо мы выглядели для пришельцев, обошедших наш прогресс на десятки световых лет вперед. Не находишь?

— Я с тобой не согласен, — покачал головой Люмз, усаживаясь рядом. — Весь наш прогресс не пустышка, он позволил нам адаптироваться, позволил нам подогнуть игру под свои правила. Тебе разве не кажется, что мы выбиваемся из сценария Организаторов? Они вынуждены вводить новые правила, менять саму игру лишь потому, что столкнулись с человечеством. Ты — пессимист, Надя.

— Скорее реалист и мизантроп, — пожала плечами доктор наук. — Как там ваш глобальный проект по модернизации столичного метрополитена?

— Разбираешься в инженерии «эпохи»? — с надеждой в голосе спросил Люмз.

— Просто поддерживаю разговор за чашечкой какао, — строгая Надя позволила себе легкую улыбку.

— Тогда расскажу тебе все в подробностях, — улыбнулся в ответ Люмз. — У нас есть проблема, достаточно жесткая. Энергии и ресурсов, которыми мы располагаем, вряд ли хватит на то, чтобы создать проект в том виде, в котором мы хотим. Фактически мы строим космический корабль из говна и палок, а запитывать собираемся упаковкой пальчиковых батареек.

— Альтернативные источники есть?

— Мы можем использовать природные энергетические потоки, но они нестабильны, могут бахнуть в любой момент. Что до ресурсов — Леонид послал несколько групп игроков собирать низкоуровневые артефакты по столице. Не знаю, все держится на соплях, а мои идеи рискуют оказаться всего лишь теориями.

— Ты очень на него похож, знаешь ли, — вдруг заявила Надя.

— На кого?

— На Хельмута. Правда, он был совсем мальчишкой, в его словах было куда больше злобы, фантазии и мечты. У тебя уже больше ограничений, реальности, жизненного опыта. С одной стороны это позволяет тебе работать эффективнее, с другой — ставит рамки.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Там, — Надя указала по направлению к Лабороториум Сакрум, — в его хранилище есть источник энергии, который ты ищешь. Не знаю, сумел ли он его завершить, но все же.

— Какой источник?

— Философский камень. Особый крафт, доступный только Алхимикам высшего уровня. Я знаю об этом, потому что сама Алхимик, но не дотягиваю до его создания. Хельмут мог бы его сделать. Более того, я уверена, что он над ним работал, даже если не говорил мне. Вот характеристики этого артефакта, если бы его создала неумеха вроде меня.

Надя щелкнула пальцами и передала в личном сообщении Люмзу файл с низкоуровневым философским камнем. Даже его было бы вполне достаточно, чтобы полностью запитать Аметист. Хельмут был почти втрое способнее Нади, имел высокий уровень и масштабную базу знаний. Если он действительно создал нечто подобное, то…

— Мы обязаны это заполучить, — уверенно заявил Люмз. — Во что бы то ни стало.

— Тут все вопросы к Киру, сам понимаешь. Чтобы добраться в Хранилище Хельмута, необходимо будет захватить все ключи от двери. Меня не допускали до всей информации, но кое-что я все же узнала. Если операция пройдет успешно, ты можешь спросить об этом Кира. Объяснить ему всю важность этого предмета.

— Черт, если эта штука правда существует, Надь, то это эврика настоящая! Ты даже не представляешь, что мы с ним сможем сделать. Надя! — не в силах более усидеть на месте, Люмз вскочил и поцеловал Надю в щеку. — Я побегу! Скорее рассчитывать новые возможности, строить прототип. Надя — ты лучшая!

И он побежал в кабинет, оставив доктора наук допивать свой традиционный какао. Люмз не увидел, как губы девушки растянулись в улыбке, а на щеках появился кокетливый румянец.

Рейд на Лабороториум Сакрум — завершен. Погибших среди Альянса — нет. Кто главный молодец? Женя, Женя и Вэл. Особенно Женя. Она вытащила всех игроков, благодаря Топазу и свалилась в магическую кому. Но, это не страшно, уже к вечеру она из нее выйдет. Вэл тоже «спекся», но его жизни ничего не грозило — ошеломительная победа.