Однако чуда не случилось, брошенные кубики не показали шестёрок. Андрюха совсем было разочаровался в шамане, но фортуна в этот раз показала кукиши и всем остальным игрокам. В сравнении с китайскими компаньонами, Андрюхин бросок оказался самым удачным – серебряный ручеёк поменял русло.

Алексею не требовалось поворачиваться лицом к игорному столу товарища, шаман зрил колдовским взглядом. Цифры на гранях кубиков выгравированы, поэтому отлично просматривались Сыном ведьмы и с дальней дистанции. Управлять вращением брошенных кубиков шаман быстро приловчился. Вот только Алексей не подыгрывал непосредственно шулеру, он влиял на расположение граней кубиков, брошенных его противниками. Неудачливый Андрюха ещё даже умудрился парочку раз проиграть, выбросив «единички». Но в целом, новичок быстро «раздел» бывалых завсегдатаев. Их угодливые улыбочки постепенно перетекли в натужный оскал. Уличить прохвоста в шулерстве никто не мог, сами удачу потеряли – все броски в проигрыш. Однако серой в воздухе запахло – новичку везло дьявольски.

До драки Андрюха решил игру не доводить и, раскланявшись, победно удалился от разгромленного стола. На этот раз, никто его за локоток не стал удерживать.

– Шаман, ты с шариком рулетки сдюжишь? – проходя мимо Алексея, шёпотом осведомился удачливый игрок.

– Больших ставок не делай, – успел напутствовать подельник, пропуская шулера к столу с рулеткой.

Андрюха обменял у крупье часть своего выигрыша на пёстрые фишки с цифрами. И началась новая игра. Теперь Андрюха уж не суетился, когда иногда проигрывал. Шулер сразу заметил, как фортуна отворачивалась от него всякий раз, как только на кон ставились крупные суммы.

Однако через пару часов череды удачи с невезением, Андрюха до отказа затарил карманы пиджака фишками мелкого достоинства. Выигрыш был не слишком впечатляющим, но покидал казино новичок с солидным денежным прибытком. В ходе игры, анархиста обуял дикий азарт, однако сплошная полоса чёрной невезухи предупредила, что за спиной уже шаман не стоит. Андрюха в испуге оглянулся и не увидел Алексея в зале. Шулер с неохотой покинул «прикормленный» стол, прошвырнулся взад – вперёд по казино – казак исчез.

Нехорошее чувство закралось в душу. По спине побежали мурашки от злых взглядов менее удачливых игроков. Андрюхе показалось, что за ним уже начали охоту недоброжелатели. Надо срочно покидать заведение. Он заторопился к кассе, быстренько обменял разноцветные фишки на мятые денежные ассигнации. Озираясь по сторонам, распихал бумажные пачки по карманам и засеменил к выходу. У дверей его радостно встретил улыбающийся портье, широко распахнув двери и что‑то воркуя по – китайски. Попытки его расспросить о высоком европейце в широкополой шляпе успехом не увенчались, французского неучёный халдей не ведал.

Андрюха сунул мятую купюру в протянутую ладошку услужливого привратника и покинул злачное место. За кругом света, от фонаря над вывеской казино, притаился полуночный мрак. До стоянки конных экипажей извозчиков и двухколёсных повозок рикш следовало пройти несколько десятков шагов. Ни одного полицейского испуганный Андрюха на узкой тёмной улочке не увидел.

Достигнув плохо освещённого участка тротуара, Андрюха остановился. И чего это рикши и извозчики так далеко расположили стоянку? От страха умная мысль, поднять руку и голосом подозвать извозчика, не сразу посетила голову. Однако в следующую секунду озвучить команду уже не дал спазм голосовых связок. Да и сердце трусоватого афериста ушло в пятки, когда из мрака ночи показались серые покачивающиеся фигуры.

Андрюха замыслил отступление к дверям казино, но сзади хлопнула створка двери, зашуршали торопливые шаги, и по бокам от длинной тени шулера начали вырастать силуэты двух преследователей. Путь назад был отрезан.

Андрюха замер испуганным кроликом. Пересилив страх, интеллигент медленно обернулся.

Парочка нагло ухмыляющихся китайцев, заложив руки в карманы брюк, загораживала спинами свет, казавшегося теперь таким далёким, фонаря и спокойно поджидала остальную ватагу, шаркающую подошвами в глубине сумрака.

Внезапно белые кривые полосы ухмылок исчезли с китайских лиц, скупо подсвеченных отблесками света от оконных стёкол. Андрею даже показалось, что узкие щёлочки глаз азиатов округлились.

Из мрака ночи, преграждавшего дорогу к стоянке транспорта, донеслись гортанные крики и глухие удары по чём‑то относительно мягком. Повернув голову, Андрей лишь успел увидеть, как падают поверженные серые фигуры хунхузов. Звуки стука черепных коробок по брусчатке развеяли все сомнения в результатах неравного короткого поединка.

Силуэт чёрного высокого призрака бесшумно выплыл из ночного сумрака в жёлтые отсветы фонаря. Из – под глубоко надвинутой широкополой шляпы блеснули глаза.

Андрюха опять обернулся на парочку китайцев, уже ожидая их позорной ретирады. Но уличные грабители, похоже, ещё не поняли, с кем столкнулись в ночи.

Бойцы китайской триады синхронно извлекли из карманов складные ножи и резкими взмахами разложили. В свете фонаря, крыльями бабочек, засверкали стальные лезвия складней.

Однако, вспыхнувшие было вновь, кривозубые ухмылки хунхузов сразу же потухли, когда незнакомый противник достал из – за спины свой… убойный аргумент. Самурайский вакидзаси вспыхнул в отражённых лучах полуметровым лезвием смертоносной косы. Чёрный призрак отпустил клинок на волю, словно запустив крылья вентилятора, заставившего воздух загудеть от ветра.

Пока Андрей оборачивался на шум, издаваемый мельтешащим клинком вакидзаси, за спиной гулко застучали стремительно удаляющиеся каблуки башмаков незадачливых грабителей.

Андрюха гордо приосанился и шагнул навстречу вовремя подоспевшему компаньону.

– Пусть знают, подлые китаёзы, с кем тягаться вздумали.

– Концерт по заявкам зрителей ещё не окончен, – наблюдая колдовским взором за суетливым дирижёром, предостерёг командир.

Алексей ещё в казино заметил, кто «пас» золотого телёнка в игорном зале. Безнаказанно ускользнуть наглому чужаку, обиравшему уважаемых завсегдатаев казино, местная команда хунхузов не могла позволить. Азиаты не любят «терять лицо» – эту истину казак уже постиг в Вакканай. Поэтому ушёл чуть раньше и осмотрелся на улице. Помимо затаившегося отряда, в подворотне соседнего здания, шаман вычислил и наблюдателя. После разгрома основных ударных сил и позорной ретирады бойцов заградительной группы, скрытый дирижёр натравил на чужаков парочку продажных городовых.

Предупреждённые о наличии холодного оружия у преступников, полицейские заранее выхватили револьверы из кобуры и, выскочив из – за угла, побежали по проезжей части, мимо конных экипажей на стоянке. Тревожные трели свистков огласили полуночную улицу.

– Эт они зря, – не одобрил шумную компанию свистунов шаман и на секундочку замер в задумчивости.

Мирно дремлющий у обочины конь резко проснулся, почуяв, как неведомая сила дёрнула за оглобли, увлекая в сторону дороги. Вырвавшиеся из рук сонного возницы вожжи больно хлестнули под хвост.

Острая боль, от удара по чувствительному органу, заставила коня пуститься в галоп. Упустивший вожжи извозчик уже не мог управлять обезумевшим животным.

Первого свистуна в мундире тяжеловоз снёс краем хомута, второго ударила коляска экипажа. Обода колёс прокатились по обоим сбитым с ног визжащим тушкам.

– Сегодня без смертельных жертв, – удовлетворённо улыбнулся казак и спрятал вакидзаси за спину. Ножны для скрытого ношения смастерил ещё на пароходе, инструменты и материалы удалось добыть у судового механика.

– А хунхузы? – проходя мимо разбросанных по тротуару недвижимых тел, напомнил Андрей.

– Помял маленько, – отмахнулся каратист. – Лишь вывихи и ушибы.

– Извозчика наймём или на рикшах экономить будем? – подходя к разбуженной братии на стоянке, спросил у командира прижимистый казначей.

– От погони будем уходить проулками. Рикши проворней, чем конные экипажи.

– От погони, лучше на конях, – нервно поёжившись, решил не экономить на собственной шкуре не очень храбрый анархист.