— Ну что же ты медлишь? — нетерпеливо сказал он.

Наши пальцы сплелись, и я ощущала его дар так близко, как никогда прежде.

— Хорошо… — Я на миг растерялась. — Мартейн, вы пришли сюда объявить о моём наказании? Так скажите, что меня ждёт. Меня продадут другим хозяевам?

— Никогда.

— Тогда что же? — Я силилась рассмотреть выражение его глаз в полумраке подвала.

— Эли, прости меня! — выдохнул он. — Ты единственная живая душа на этом острове, которая понимает, что происходит! Я созвал целый консилиум лекарей, нашёл мистика-взломщика, потом полночи пытался переспорить некроманта. А ты с самого начала знала, что ничего уже нельзя сделать, что уже поздно. Что я никогда не верну мою Адриану!

Я задохнулась от подступивших слёз и обняла его.

— Нет, всё не так, я просто сделала то, что она попросила. Откуда мне было знать, что она задумала покинуть этот мир? Я не читала этого письма и понятия не имела, что там внутри — инструкции к смертельному эксперименту!

— Эли, Эли, я не должен был запирать тебя здесь, как какое-то… животное. Лучше бы я заперся здесь сам, честное слово! А хочешь, мы так и сделаем? Ты закроешь дверь и оставишь меня здесь на день или два, или три — на сколько пожелаешь. Я ведь пообещал, что дам тебе свободу, а сам постоянно напоминаю тебе о том, что ты невольница.

«Интересно, лекари ещё не разъехались по домам?» — подумала я, поглаживая советника по спине.

— Я не сержусь на вас, Мартейн, — прошептала я. — Вы только расскажите, что вы ответили некроманту. А от того, что вы будете сидеть на цепи, лучше никому не станет.

— На цепи? — Он отстранился и, кажется, только сейчас вспомнил про эту злосчастную цепь.

Попытавшись разогнуть стальной замок пальцами или выдернуть толстые болты, на которых держалось кольцо, советник Фоули зарычал от злости и кинулся за ключом к охране.

Я понятия не имела, что теперь делать. Адриана Гилмур превратилась в тень, которая ещё какое-то время будет привязана к собственному телу и не сможет прийти мне на помощь. А Мартейн явно сходит с ума. И нет ни секретаря Рида, ни хитрого змея, чтобы хоть с кем-то посоветоваться. Разве что Роберт Ниалл, да кто же меня теперь пустит на кладбище после того, что я натворила!

Мартейн поспешно разомкнул кольцо на моей щиколотке и с ненавистью отбросил его прочь. Вслед за цепью в стену со звоном полетела и связка ключей. Я с трудом уговорила советника сесть рядом и отдышаться: его словно трясло в лихорадке. Не знаю как, но он всё же поддался моей просьбе. Должно быть, дар помог мне. Стоило нашим рукам вновь соприкоснуться, как сделалось легче. Я не стала напоминать Тейну о том, что задала вопрос, он вспомнил о нём сам.

— Я согласился, Эли, — тихо произнёс он. — Всё, как она и говорила. Мне пришлось. Некромант забрал её с собой. Сказал, что нельзя вмешиваться в этот… переход в сумрак. Иначе её тело попросту умрёт и эксперимент провалится.

— Вы не спрашивали, можно ли как-нибудь повернуть всё в обратную сторону?

Мы сидели, облокотившись на стену, и голова Тейна лежала на моём плече.

— Я спрашивал, — хрипло сказал он. — Всю ночь только и делал, что пытал некроманта дурацкими вопросами. Думаю, она могла бы вернуться, если бы захотела. Ещё не поздно. Её тело живо, хотя сердце почти замерло. Но она не вернётся. Я знаю, какая Ари упрямая, поверь.

— Расскажите мне, — попросила я, ласково перебирая его пальцы.

От моих прикосновений на его коже вспыхивали и тут же гасли крошечные магические искры. При свете дня я ни разу не замечала этого эффекта.

— Я вытащил её из Веллирии в самый последний момент. Ещё несколько часов — и её сожгли бы на костре служители Ордена инквизиции. Можно было уехать раньше, но она никак не соглашалась. Хотела остаться со своими друзьями из Гильдии призывателей и всю жизнь бегать от искателей по лесам и горам. Когда мы оторвались от погони, нам удалось заночевать в одном крошечном городке на границе. Там мы нашли священника и стали мужем и женой.

Мартейн прикрыл глаза и помолчал, погрузившись в воспоминания.

— Я думал, что у нас будет счастливая жизнь в Краю тысячи островов. У меня было всё, о чём мечтают девушки. Огромный остров, родовое имение с садом и цветником, быстрые парусники, много золота, прислуга. Но Адриану всё это не интересовало. Как, впрочем, и замужество. Она просто терпела меня рядом с собой и изредка позволяла мне… быть ей мужем.

— Она по-своему любила вас, — тихо сказала я, боясь пошевелиться.

— Как друга или брата, — с горечью перебил меня Тейн. — Её сердце всегда принадлежало сумраку и тем существам, которые в нём обитают. Я не слепой. Я видел, как моя жена и Ниалл смотрели друг на друга. Как маги одной стихии, которым не нужно слов, чтобы общаться.

«Он всё-таки заметил», — подумала я.

— Вам надо немного поспать, чтобы восстановить силы. Хотя бы пару часов.

Вопреки моим ожиданиям, Мартейн не взорвался словами возмущения и не послал меня к демонам, а обречённо кивнул. И ещё крепче сжал мою ладонь в своей. Я решилась и добавила:

— Моя мама всегда говорила, что с бедой нужно переспать ночь. Потом должно стать чуточку легче.

— Уже утро, — грустно усмехнулся он.

— Будет и другое утро, потом ещё и ещё.

— Где сейчас твоя мама, Эли? — неожиданно спросил меня Мартейн, поднимаясь с пола и увлекая меня за собой.

— Я не знаю, господин. Надеюсь, что она попала к хорошим хозяевам. Нас разлучили семь лет назад, и больше я её не видела.

— Мне очень жаль, — сказал он, глядя мне в глаза. — Нет ничего хуже неизвестности.

— У рабов всё просто. Если мы не знаем о судьбе наших близких, то придумываем её и заполняем пустоту в сердце. Нужно лишь немного верить в эти «хвантазии».

— Я хочу, чтобы ты знала. — Мартейн положил руки мне на плечи. Думал поддержать меня, но я чувствовала, что на самом деле это ему нужна опора. — Ты добрая душа, но я найду способ искупить свою вину перед тобой.

— Я правда не держу обиды, — искренне призналась я.

Во мне действительно не осталось ни капли злости на него после этого разговора. Всё ушло, растворилось бесследно. Внутри стало тепло от его голоса, от прикосновений.

— Пойдём, — сказал он и направился к выходу.

Наивно было полагать, что Мартейн Фоули, вспыльчивый и неугомонный стихийный маг, с лёгкостью примет уход любимой жены в сумрачный мир. Хуже было бы, только если бы она вздумала уйти к другому мужчине, но Адриана никогда бы так не поступила.

Несколько дней минуло с нашего разговора в подвале, прежде чем нам вновь удалось побыть наедине. Сначала Тейн пытался самостоятельно разобраться в ритуале теневой магии: запирался в лаборатории жены, гнал прислугу прочь, отказывался от еды и сна. Я всерьёз опасалась за его рассудок, но также переживала и за судьбу госпожи.

Время тянулось медленно и тоскливо, но всё-таки не стояло на месте. Дни и ночи сменяли друг друга, и я понимала, что рано или поздно выйдет и тот срок, что отмерила себе моя хозяйка. Только кажется, будто три месяца, девяносто дней, это много. Для ситуации, когда понятия не имеешь, что предпринять, — это очень и очень мало.

Пару раз Мартейн пытался добиться помощи некроманта, однако тот, в отличие от эмоционального стихийника, был спокоен и непреклонен, как могильная плита.

— Прошу меня простить, но я не нарушу обещания, данного госпоже Адриане, — услышала я слова, которыми Роберт Ниалл закончил очередной разговор в кабинете советника Фоули.

— Ты будешь просто смотреть, как она умирает, наслаждаться её смертью?! — крикнул Мартейн уже в спину уходящему некроманту.

Роберт вышел в коридор и прикрыл за собой дверь, окинув меня цепким и строгим взглядом. Я помнила, как он помог нам при встрече с врагами, но не могла забыть и того, что некромант постоянно имеет дело с мёртвыми. Учтиво опустив голову, я поёжилась от холода. Нет, нет, такого мне никогда не переубедить. Если даже владельцу острова это не под силу, то где уж справиться молодой невольнице!