И ответ следует сразу.

- Рискни.

Осознаю, что это не совсем я, что во мне заговорил виски, и сразу откатываюсь в предыдущие настройки.

- Сорри. Запиши за мной. И спасибо.

- Уже, - улыбается Рейн. - Надеюсь, повод для напиться хороший?

Хмыкаю.

- Твоя подопечная не желает поговорить с братом? - меняет Кристина интонацию и тему. - Он спрашивал. Я пока не дала ответа…

- Уверен, что желает.

Знаю, что больше она ничего не добавит - не любит пустой треп, и сам не тяну кота - без стука вхожу к Хэвен.

- Привет, - слышу в динамике незнакомый, заметно взволнованный, голос, но ничего не отвечаю - Вандербилт подождет.

Его сестра сидит, поджав под себя ноги, на том самом диване, на котором я застал ее пару дней назад в охренительной позе.

Сейчас и момент другой, и выглядит она совершенно иначе - не обольстительной, несмотря на непозволительно короткие джинсовые шорты, а беззащитной, - и эти мои воспоминания со всеми вытекающими из них ощущениями, вообще некстати. Блокирую воображение и, выставив вперед трубку, отвечаю на ее немой вопрос во взгляде горящих непонятным огнем глаз:

- Хайден на проводе.

[1] стакан для виски, в который можно добавить лед или содовую, или сок

Пока они разговаривают, я возвращаюсь к своей янтарной подружке.

Не потому, что хочу продолжить, а просто не знаю, куда себя деть.

Чувствую нереальное облегчение оттого, что сдержал слово, данное Хэвен. Нашел ее брата. И нашел его живым. Пусть сам в это позорно не верил. Ладно хоть хватило ума не признаваться никому в этом своем опасении, но оно имело место и царапало меня изнутри.

Теперь можно выдохнуть.

И отметить.

- Можно мне присоединиться?

Она появляется неожиданно, но я не выказываю удивления.

- Если, конечно, выпивание в моей компании не противоречит целям и задачам нашего совместного времяпрепровождения, - добавляет без улыбки, возвращая мне сказанную недавно фразу.

Заслужил…

Забирая из ее рук телефон, делаю вид, что раздумываю над ее вопросом. Делаю вид, потому что уже знаю, что соглашусь, хоть и понимаю, что должен ответить отказом. Неразумно, тупо сейчас оставаться рядом с ней, но не могу себе в этом отказать. Возможно, эти дни в Орегоне последние для нас. И по возвращении в Вашингтон, Хэвен вернется домой, к мужу, навсегда исчезнув из моей жизни и забыв обо мне.

Поэтому не затягиваю с комедией и молча киваю. Приглашаю присесть на другой конец дивана и встаю за стаканом и еще одной банкой тоника.

- Спасибо, - в спину.

- За брата? - не оборачиваясь.

- И за него тоже. И что не прогнал. Ты сегодня не настроен со мной разговаривать.

Поворачиваюсь, мысленно констатируя, что она, напротив, явно настроена выяснить, в чем причина резкой перемены во мне. Отката к недавним обоюдоколким отношениям.

Лучше тебе не знать, девочка.

- Тебе показал… - осекаюсь, поймав ее взгляд.

Мы оба знаем, что я повторяюсь. И оба знаем, что вру.

- Хорошо, что это не мешает тебе выпить со мной, - в ее голосе и взгляде считываю вызов.

- Надеюсь, я не пожалею об этом.

Черта с два - уже жалею…

- И я надеюсь, - смотрит прямо в глаза, потом забирает протянутый бокал. - Спасибо, что позволил поговорить с Хайденом. Знаю, что тебе это запрещено.

- Относительно Хайдена, строго говоря, никаких инструкций я не получал, - усмехаюсь чисто из любви к точным формулировкам, но Хэвен не ведется.

- Полагаю, он возглавляет список "остальных", общение с которыми Рассел мне ограничил.

С этим не поспоришь, и я просто отпиваю из своего бокала.

- Сейчас было похоже, будто мы играем в "Я никогда не", - неожиданно весело говорит она и начинает смеяться. - Я сказала - ты выпил, - поясняет в ответ на мой недоумевающий взгляд.

- Сто лет не играл и могу напутать в правилах, но точно помню, что твои слова должны начинаться с "Я никогда не".

Преувеличенно шумно вздохнув, она закатывает глаза.

- Либо виски не отключает твоего внутреннего зануду, либо выпил ты недостаточно. Ну так давай сыграем по правилам, - предлагает с вызовом.

Долго смотрю на нее, взвешивая перспективы и неопределенно пожимаю плечами. Это ни да, ни нет, ни "не знаю", но Хэвен выбирает ответ, устраивающий ее. Еще бы…

- Правила простые. Напомню на всякий случай. Все-таки, сто лет - это срок… Короче, я говорю что-то, и если попадаю - ты пьешь и рассказываешь подробности. По очереди, по одному утверждению. Я начну, - говорит быстро, пока я не передумал. - Я никогда не связывалась с плохой компанией.

Усмехнувшись, подношу стакан к губам. По-снайперски точно, но безобидно.

- Могу просто выпить? О своей компании я уже рассказывал. Я никогда не злился на свою мать, - продолжаю после кивка.

Хэвен, чуть дернув губой, тоже пьет и вновь встречается со мной глазами:

- Я никогда не наводила оружие на человека.

Ауч. Отвожу взгляд. Это уже горячее. Недолго мы задержались на безопасных темах.

Мне не нужно время, чтобы придумать свой следующий ход.

- Я никогда не был с женщиной намного старше себя.

Попал - легкая улыбка сползает с ее лица.

Нервно облизнув губы, она делает не один, а сразу три небольших глотка. Я вскидываю бровь.

- Я всегда тусовалась с теми, кто старше меня. Будь то парни или девчонки. Со сверстниками мне было скучно, они… казались мне маленькими. Моя единственная настоящая подруга - мамина младшая сестра. Это сейчас разница в пять лет - почти ничто, а в детстве это пропасть, и все равно мы подружились. Так же и с парнями, с которыми я встречалась. На мое первое в жизни свидание меня пригласил один из стажеров на папиной фирме, потом был профессор - не моего курса, - добавляет поспешно с полуулыбкой. - А с Расселом я познакомилась в свой день рождения. Мне исполнилось двадцать, я училась на втором курсе, и папа приехал в Бостон, чтобы провести день со мной. Мы праздновали в пафосном Бристоле, ждали свой заказ - я решила попробовать устриц, - когда к нам подсел его друг. Он был не один, но его девушку я не запомнила, только то, что она была вряд ли сильно старше меня. Это был классный вечер. Запоминающийся. Мы общались, танцевали, переглядывались… Утром он удивил меня, встретив возле универа, и я прогуляла тот день. А через месяц Рас сделал мне предложение.

Хэвен замолкает, глядя куда-то в пол, а я упорно жду продолжения, хоть и понимаю, что больше она ничего не скажет. В смысле, о своих отношениях с отцом. Моим отцом.

С задумчиво расфокусированным взглядом Хэвен подносит бокал к губам и, звякнув льдом, отпивает бледно-янтарную жидкость. И проводит кончиком языка по губам, а меня будто пронзает током.

Я не могу отвести от нее разом помутневших глаз.

Этим простым, непроизвольным, но таким беспощадно сексуальным движением она вновь опрокидывает меня.

Заставляет забыть, что минуту назад мы говорили об отце.

Вновь заставляет чувствовать себя животным, не способным управлять чувствами, подавлять низшие инстинкты.

И я почти поддаюсь им, почти делаю движение вперед, к ней, чтобы самому припасть к ее губам, облизнуть их, смять, всосать в себя…

Но она опережает меня и, повернувшись ко мне лицом, заявляет:

- Я никогда не ненавидела свою мачеху.

Говорит спокойно, без драмы во взгляде или нажима в голосе. Однако цели достигает. Чем возвращает меня с небес на землю.

Мне приходится сделать усилие над собой, чтобы не отвести взгляд.

Так же, не разрывая контакта, откидываюсь назад и делаю ожидаемый глоток.

- А у тебя она есть? - спрашиваю с натянутой ухмылкой.

- Ты вроде как хвастался, что изучал мою биографию, - парирует, приподняв правую бровь.

- Это был не вопрос.

- Вот и не надо вопросов. Надо начинать с фразы "Я никогда не", давай не затягивать игру.