Камни завибрировали, начали нагреваться. Внезапно они взмыли вверх и зависли в воздухе. Изнанка отреагировала мгновенно. Земля задрожала, черный песок заструился узорами. Что-то начало меняться в самой ткани реальности.

Вспышка была такой яркой, что на мгновение я ослеп. Когда зрение вернулось, они уже были здесь. Лилия и Цапля… Их тела словно были сотканы из света и тьмы, но постепенно обретали четкость. Черты лица прорисовывались, как на проявляющейся фотографии, пока наконец они не стали совершенно настоящими.

Секунду они просто смотрели на меня, не веря своим глазам. А потом… Лилия прыгнула первой, обвила мою шею руками:

— Я тебя люблю! — выпалила она, прижимаясь губами к моим губам.

Не успел я опомниться, как Цапля повис на мне с другой стороны. По его щекам текли слезы радости:

— Вы снова нас спасли, милорд!

Я посмотрел на них новым зрением и замер от удивления. В Лилии бурлил огромный природный источник, каналы силы оплетали её тело подобно сияющей паутине. У Цапли было то же самое. Мощь, о которой раньше он мог только мечтать…

Когда я перевел взгляд на Рурика, то едва не присвистнул. Его магический источник сиял подобно маленькому солнцу. А тот странный нарост в его теле… он пульсировал какой-то совершенно незнакомой мне энергией.

Эванджелина и Серафина продолжали обниматься и плакать. Лилия и Цапля висели на мне, не желая отпускать. А Квард… этот засранец подошел и принялся тереться о мою ногу, мурлыча как обычный домашний кот.

«Предсказание сбылось, — голос Кварда прозвучал прямо в сознании, чистый и ясный. — Наконец-то… Мы так долго этого ждали, и вот — вы тут».

Я повернулся к стражу, чувствуя, как внутри у меня нарастает нехорошее предчувствие.

«Теперь в вас заключена вся сила древних, что они оставили нам. В одном существе. Вы выполнили все действия, чтобы стать с этим местом единым целым…Спасибо вам, господин!»

«Не понял! — мысленно ответил я, ощущая, как по спине у меня пробежал неприятный холодок. — Что ты имеешь в виду?»

«Теперь вы — часть. Нет, не так… Вы — и есть это место! — Квард мурлыкал от удовольствия, словно объявлял самую прекрасную новость на свете. — Это ваш дом навсегда. Ваше тело никогда не сможет покинуть Изнанку… Мы вместе найдем создателей!»

Я аккуратно освободился от объятий Лилии и Цапли, а потом от души пнул мурлыкающего стража. Кошак мгновенно замолк, глядя на меня удивленными глазами.

— Ждите меня тут! — бросил я своим и зашагал прочь.

Квард, конечно же, увязался следом. Я осматривал Изнанку и с удивлением отмечал, что она больше не вызывает прежнего отторжения. Искаженный пейзаж, чужие звезды, черный песок — все это теперь казалось… правильным? И вот это и пугало больше всего.

— Говори! — кивнул я стражу, остановившись.

— Хозяин… — Квард присел, обернув хвост вокруг лап. — Когда ушли древние, то оставили нам несколько капель своей силы. Они сказали, чтобы мы возродили их через неё. И мы пытались. Много и долго. Даже боги нам в этом помогали. Но потом эти неблагодарные создания просто украли часть силы и поглотили ее сами. Они стали сильнее. И тогда мы выгнали их отсюда.

Я шмыгнул носом, бросив взгляд на сестер. Хорошенькое начало, ничего не скажешь.

— И что бы мы не делали, у нас не получалось исполнить завет древних. Мы даже сменили несколько миров, и вот в одним из них появились люди. И тогда мы дали им силу создателей. Она попала в один из родов…

— Мориган, — закончил я за него.

— Сила привыкала к людям, — продолжил кошак. — И вот она набрала свою былую мощь и созрела. Было предсказано, что тот, кто сможет подчинить ее себе, поглотит стража и наших слуг…

Я скрипнул зубами. Все происходящее напоминало хорошо срежиссированный спектакль, где мне досталась главная роль без права отказа.

— Но главное это… — Квард снова замурлыкал. — Избранный сможет установить связь со стражем! Вернет людей из кристаллов, и тогда Изнанка признает его… Так все и случилось. Теперь вы хозяин этого места и всего, что в находится нем.

Мысль о власти над Изнанкой не то чтобы не радовала… но вечное заточение здесь? Это уже перебор. Страж все еще продолжал вещать, но я уже погрузился в собственные мысли.

— Ваше тело! — Квард толкнул меня в ногу, возвращая к реальности. — Его больше нет. То что вы видите — это лишь оболочка. Теперь вы настоящий наследник создателей. Вы подобны богам. Нет — вы лучше и сильнее!

— Хочется жертву… — я посмотрел на стража, не скрывая угрозы в голосе.

— А я что? Это же не я все придумал? И вообще — это создатели! И вы теперь такой же, как они. Вот…

У меня даже голова слегка закружилась от осознания масштаба произошедшего. К такому повороту я точно не был готов. Но сдаваться? Нет, это не в моих правилах. В конце концов, у ситуации есть и свои плюсы. Сила… Равный богам?

На губах появилась улыбка. Эреба… Локки… Скоро мы встретимся. Как и когда — я пока не знаю. Но теперь у меня есть вечность, чтобы это спланировать.

— Значит, я могу выпустить людей из Изнанки? — спросил я у стража.

— Да, — Квард дернул хвостом. — Но не стоит делать этого, нам нужна энергия…

— Ничего, я её обеспечу, — оборвал я его.

Посмотрел на сестер, пытаясь принять решение. «Ну что, Аларик?… — мысленно спросил я сам себя. — Считай, что это тебе возврат долга за это тело, пусть и оставил ты его мне с кучей проблем».

Я подошел к девушкам. Серафина, закутанная в жилетку сестры, выглядела такой хрупкой, такой беззащитной. Её светлые волосы спутались, но даже сейчас обрамляли лицо мягким ореолом. В синих глазах плескалась почти детская невинность. Странно, как она сохранила её после всего пережитого?

Увидев меня, она вскочила, нисколько не заботясь о своей наготе, и бросилась меня обнимать:

— Брат! Я так рада, что ты жив! — её голос дрожал от переполняющих эмоций. — Я так ждала этого. Наконец-то мы все вместе! Мама с папой были бы счастливы!

Она прижималась ко мне, всхлипывая от радости. В её объятьях не было ни капли фальши. Чистая, искренняя любовь, которую не смогли уничтожить ни пытки, ни жизнь без родителей. На мгновение я даже почувствовал укол вины. Эта девочка столько лет хранила в сердце образ брата, а в итоге получила… меня.

Я мельком подумал о том, что ей не помешала бы одежда — и тут же на Серафине возник кожаный костюм, идеально подчеркивающий её фигуру.

«Прикольно!» — мелькнула мысль. Похоже, контроль над Изнанкой имеет свои преимущества.

— Ты так похож на отца, — Эванджелина смотрела на меня с какой-то странной смесью восхищения и грусти. — Такой же сильный, такой же…

— Упрямый! — закончила за неё Серафина со смешком. — Но это в маму… Помнишь, как папа всегда говорил: «Упрямство — фамильная черта Мориганов»?

Они наперебой делились воспоминаниями. Счастливыми моментами из детства, историями о родителях. Я слушал их, не перебивая. Для них это были живые, яркие воспоминания. Для меня же — просто кадры из чужого фильма, просматривать который у меня не было большого желания.

Взглянув на Кварда, я кивнул. Страж понял меня без слов. Его форма начала меняться, возвращаясь к истинному облику. Щупальца с кошачьими лапами потянулись к пространству, разрывая ткань реальности. В образовавшемся проходе виднелся кусочек обычного мира. Зеленая трава, голубое небо, солнечный свет.

— Идите, — он показал на проход.

— А ты? — Эванджелина нахмурилась.

— Мы не уйдем без тебя! — Серафина снова вцепилась в мою руку. — Мы только что нашли друг друга! Наконец-то мы свободны!

— Передавайте старикам привет, — моя улыбка стала хищной. — Скажите, что им повезло — у меня есть другие дела, и я не приду за ними.

Я хлопнул в ладоши. Невидимая сила подхватила сестер и толкнула к порталу. Они даже крикнуть не успели, как оказались по ту сторону. Тогда я подошел к разрыву в реальности и протянул к нему руку. И проход тут же затянулся, словно заживающая на глазах рана.