— Мой природный источник… он стал таким огромным. И каналы…

— Именно! — я улыбнулся. — Изнанка изменила вас, сделала сильнее. Теперь ты, Лилия, сможешь потягаться с любой ведьмой в королевстве. А ты, Цапля, теперь настоящий Ведьмак!

Я щелкнул пальцами, и рядом материализовались увесистые мешки, звякнувшие золотом при падении.

— А это… — пацан уставился на богатство широко раскрытыми глазами.

— Считайте это подарком на прощание, — усмехнулся я. — Купите дом, нормальную одежду. Начните новую жизнь.

— Но мы не хотим новую жизнь! — упрямо мотнула головой Лилия. — Мы хотим остаться с вами!

— Глупая, — я мягко коснулся её щеки. — Ты же понимаешь, что это невозможно.

— Тогда возьмите хотя бы это, — она сняла с шеи простой кожаный шнурок с маленьким кристаллом на нем. — На память…

— На память? — я рассмеялся, но подарок взял. — Я теперь часть этого места, и могу создать любой кристалл, какой пожелаю…

— Но только не этот, — она упрямо сжала губы. — Этот — особенный! Я зачаровала его… чтобы вы не забыли, что где-то вас ждут. Что вы не просто хозяин Изнанки, а…

Она не закончила фразу, но я понял. И кивнул, пряча кристалл:

— Спасибо.

— Милорд, — Цапля все еще стоял на коленях. — Клянусь, мы не подведем вас! Мы станем сильнее, мы…

— Я знаю, — перебил я его. — А теперь вставай! Ученик Рурика не должен ползать на коленях.

Старик довольно хмыкнул, услышав эти слова.

— Квард, — позвал я стража. — Открывай путь. И на этот раз…

— Знаю-знаю, — проворчал кот. — В безопасное место.

Его щупальца разорвали ткань реальности, открывая проход в нормальный мир. Солнечный свет, запах травы и цветов. Все это казалось таким чужим после мертвой пустоты Изнанки.

— Идите! — мой голос не дрогнул. — И помните — я всегда буду рядом. В каждой тени, в каждом отражении… Просто ждите моего знака.

Они медлили, не решаясь сделать последний шаг. Лилия снова начала всхлипывать, Цапля кусал губы, и даже Рурик выглядел непривычно растерянным.

— Ну же! — я улыбнулся. — Не заставляйте меня применять силу.

— Мы будем ждать! Сколько потребуется!

Лилия бросилась ко мне в последний раз, прижалась губами к моим губам.

— Я люблю вас! — прошептала она. — Не забывайте об этом.

А потом резко развернулась и побежала к порталу, словно боялась передумать. Я смотрел, как они уходят две фигуры, быстро растворяющиеся в солнечном свете. Моя маленькая, странная семья…

Я не сразу заметил, что Рурик остался рядом со мной, даже не двинувшись с места.

— Почему ты не…? — начал было я.

— Простите, милорд! — в голосе старика звучала несвойственная ему мягкость. — Но я вас не оставлю.

Странный нарост в его груди, который я обнаружил уже давно, сейчас вдруг вспыхнул подобно маленькому солнцу. Свет пробивался сквозь кожу и одежду, заливая всё вокруг потусторонним сиянием. И сама Изнанка отозвалась на это. Чёрный песок начал пульсировать, создавая вокруг Рурика концентрические круги.

— Это же… Фамильяр! — от возбуждения Квард даже подпрыгнул, его хвост распушился, как щётка. — Самый настоящий!

— Что? — я перевел взгляд на разволновавшегося стража. — Ты сейчас о чем вообще?

— Это друид! — кот не мог устоять на месте. — Предок первых людей, созданных самими древними! Они были до богов. Пусть слабее их, но всегда верны… Ты пробудился? — последний вопрос был адресован Рурику. — У нас теперь есть всё…

Я наблюдал за происходящим, чувствуя, как внутри нарастает странное ощущение. Слишком уж много было совпадений. Старик-воин, хранивший в себе сущность друида. Моё превращение в хозяина Изнанки. Сёстры, кровь древних, стражи… Словно кто-то давным-давно расставил все фигуры на доске, и теперь они одна за другой занимали свои места.

Но я тут же дёрнул головой, отгоняя прочь неприятные мысли. Квард закрыл портал, отрезая последнюю связь с нормальным миром.

— Старик? — позвал я, глядя, как свет продолжает струиться из его тела. — Ты как?

— Хорошо… — голос Рурика изменился, стал глубже, звучнее. — Я чувствую себя хорошо.

Сияние начало угасать, и я увидел его новый облик. Передо мной стоял молодой мужчина лет тридцати. Густая чёрная борода спадала на грудь, заплетенная в несколько кос с серебряными бусинами. Глаза, раньше почти выцветшие от возраста, теперь сияли глубокой зеленью летнего леса. В руке он сжимал свою алебарду, но теперь оружие тоже изменилось — древко покрылось светящимися рунами, а лезвие словно было выковано из застывшего лунного света.

— Это такая редкость… — Квард ходил кругами, разглядывая преображенного Рурика. — Я думал, что друиды исчезли, что боги их уничтожали. Ведь они — напоминание о том, что древние создали их по образу и подобию своему…

— И ты это знал? — я посмотрел на помолодевшего воина. — Все время?

— Нет, милорд, — Рурик покачал головой, разглядывая свои изменившиеся руки. — Я чувствовал что-то внутри меня что-то есть. Какая-то сила… Но только здесь. После всего, что произошло, оно пробудилось. Словно ждало этого момента.

— Ждало… — я хмыкнул. — Как и всё в этом месте, похоже!

— Друиды были первыми помощниками древних! — Квард никак не мог успокоиться. — Их советниками, их руками в мире! А потом боги… — он осекся, бросив на меня осторожный взгляд.

— Что? — я приподнял бровь. — Договаривай уж!

— Боги убивали их, потому что друиды могли видеть их истинную суть, — тихо закончил страж. — Видеть, что по сути своей они всего лишь… дети! Испорченные, избалованные дети древних.

— Они не вернутся? — Рурик кивнул на то место, где еще недавно находился портал. — И мы?

— Увидим, — я улыбнулся. — После своей мести я бы хотел прожить долгую жизнь. В прошлой у меня это получилось не очень… — И тут я осекся, поняв, что сказал лишнего.

— Я знал! — хмыкнул друид, поглаживая черную бороду. — Тогда в камере… Вы не Аларик. Мой мальчик умер, этот мир был не для него. Но вы… — его глаза цвета летней листвы встретились с моими. — Вы вернули честь и ему самому, и его семье. Спасибо вам!

— Так ты знал⁈ — я не смог скрыть удивления.

— Да, — просто кивнул Рурик.

— Тогда почему⁈ — вопрос вырвался сам собой.

— Что-то внутри меня подсказало помочь вам, положить жизнь за вас, — он говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Тогда в камере все мои клятвы роду Рэйвен слетели. Это был мой выбор. Личный…

«Да уж… — подумал я. — Прямо день новостей и неожиданностей».

— Хозяин? — Квард потерся о мою ногу. — Какой у нас дальше план? Мы же найдем древних? Вернем их?

— Конечно, оставаться тут навечно я не намерен, — отозвался я. — Но сначала — боги. Убью тварей, и родители появятся сами. Раз они смогли сюда проникнуть, значит и я могу.

— Нет. То есть… — страж замялся. — Мы можем явить в том мире Изнанку.

— Тогда они сбегут в другой, — хмыкнул я.

— Нет! — кот даже подпрыгнул от возбуждения. — Вы можете запечатать им проход, теперь это в ваших силах! Можете запереть их в этом мире!

— Отличная новость… — я почувствовал, как на губах расплывается хищная улыбка. — Просто замечательная… Тогда начнем!

Черный песок поднимался по желанию моей воли. Формировался в причудливые фигуры. Хотелось чего-то большего и грандиозного, но я поступил иначе. И создал… простой стол. Песчинки сплетались в плотную поверхность, становясь тверже стали. Следующий образ — стул. Более сложная форма, требующая внимания к деталям. Я чувствовал каждую частицу, мог управлять ею, как продолжением собственного тела.

— Не думайте о физических законах, — Квард ходил кругами, наблюдая за моими экспериментами. — Здесь важна только воля. Представьте себе что-то — и оно станет реальным. Закон в этом месте — вы! Чем больше вы себе позволите, тем лучше у вас выйдет. Главное не мешать себе самому. Это основная проблема людей: они много думают, когда нужно действовать.

В ответ я лишь хмыкнул. Быстро же кошак стал учителем! А видок-то какой важный… Выпрямился весь и уперся в песок всеми своими конечностями.