«Путь к мирам открывают знания».

Яркие буквы в лучах вырвавшегося из туч солнца сияли нестерпимым блеском, до рези в глазах смотрящего. Над монструозными вратами словно поработала армия умелых реставраторов, казалось, строительство портала завершили только что, а не сотни лет назад.

Но самым невероятным и волнующим до глубины души было мерцание голубой дымки в пространстве арки. От основания до верхней перекладины переливалось волшебное марево, так и звавшее коснуться его.

– Что это? – потрясенно выдохнула Алеся.

– Путь к мирам, он открыт. Погрузи ладонь в этот голубой туман, на родной мир человека портал настаивается автоматически, это требование техники безопасности, тут и знать ничего не надо, а потом представь себе конкретное место в своем мире и мысленно потянись к нему, – предложил Хальер и улыбнулся испуганным синим глазам жены: – Я рядом и часто имею дело с одноразовыми маломощными порталами, помнишь? А схема настройки на мир у всех порталов одинакова, хоть научно-магические основы действия у стационарного и портативного портала принципиально разные.

Алеся сглотнула, дождалась, когда на плечи лягут тяжелые ладони мужа и протянула вперед дрожащую руку...

Вокруг ладони дымка заклубилась и стала прозрачной, открыв обзор на сине-голубую планетку. Планетка приблизилась, завертелась, перед глазами Алеси мелькнул и пропал слой плотных облаков, появилась земная поверхность. Еще одно стремительное приближение и она увидела родной Невский проспект, запруженный машинами и людьми. В родном мире ничего не изменилось с ее исчезновением.

Алеся представила свою квартиру. Та была непривычно пуста без кошек. Попробовала представить кошек, но не получилось. Будто почувствовав ее попытку, Хальер сказал:

– Портал настраивается на точку в пространстве, на определенные координаты, но не на живые существа. Невозможно задать перенос к человеку, только к месту, где он, возможно, находится. Ты можешь прямо сейчас шагнуть в портал и оказаться в том месте, что видишь.

Алеся посмотрела на пыльный стол, выключенный компьютер, молчащий телевизор, неуютную пустоту нежилого помещения. В родном мире ее ничто не ждало и никто не ждал. Прогуляться по Петербургу хотелось, но это когда нерешенных задач останется меньше.

Она опустила руку, голубая дымка вновь заполнила портал.

– Выключай шарманку, Коул, пока какой-нибудь недалекий индивидуум сюда не забрел и не шагнул в джунгли Амазонки, – сказала она и голубое марево погасло. – Мне с моим проклятьем лучше живется в Велейской империи.

– Больше нет твоего «проклятья», оно все ушло в портал, – весело сказал Хальер, откровенно счастливый, что жену не потянуло в родные пенаты. – Привыкай к новой жизни. Жизни, в которой тебя ПОМНЯТ!

Произнесенные мужем слова были настолько необычны, непривычны, неожиданны, настолько желанны и долгожданны, что Алеся не смогла ничего сказать в ответ, так перехватило дыхание.

– Как – помнят? – хрипло спросила она, боясь поверить в невозможное. Ее всю жизнь забывали все, и маги и люди, и вдруг – станут помнить?

– А так: магии в тебе остались капли, полноценно магичить ты пока не сможешь: ни сознательно, ни бессознательно, стирать память тоже не сможешь. Но если не научишься управлять своими способностями, то тебя снова начнут забывать, поскольку магический резерв через несколько дней восстановится.

– Я не хочу, чтобы он восстанавливался, не хочу, чтобы магия возвращалась! – горячо воскликнула Алеся.

Муж заливисто рассмеялся:

– Ты единственный человек в этом мире, способный совершенно искренне произнести такие слова. Другим ничего подобного и в голову не придет, для них это кощунство! Ладно, признай, что ты зря боялась идти к порталу, и сон был не вещий. Ты напрасно так испуганно на меня смотрела.

– Да, сон не повторился в точности, но испугалась я другого. Коул, я слышала чужие мысли. Не твои. Скорее не мысли, а мысленное послание: опасайся его, он использует тебя во зло миру, поберегись, хранительница портала!

– Хранительница портала? Интересно...

– Я не претендую на эту должность, я знаю, что хранитель портала – ты.

– Не уверен, – загадочно ответил Хальер. – Не знаю, кого тебе велели опасаться, но точно не меня, надеюсь, в этом ты уже не сомневаешься? Предупреждение запомним, а пока черт с ним с океаном, белым платьем и закатом, начинаем тренировку здесь и сейчас! Как замечательно, что мне больше не перепадет затрещин! Урок первый, самый главный: как нанести ментальный удар врагу.

Первый урок прошел с некоторым успехом и без головной боли для учителя. Алеся старательно таранила сознание мужа, пытаясь пробиться сквозь выставленные им простейшие ментальные блоки. Когда ей удавалось сделать это, то она погружалась в недавние воспоминания Хальера: бал, их разговоры, его беседа с Клариссой Ламокк, после которой он предложил несговорчивой невесте «обмен желаниями». Эта беседа позабавила Алесю и усилила ее уважение к императрице, к этой мудрой женщине с отзывчивым сердцем.

– Для первого раза неплохо, – оценил Хальер, заканчивая тренировку. – Когда твой резерв восстановится, будем пробовать делать то же самое не в полную силу, а до тех пор – усиленно заучивать основные правила, которые необходимо соблюдать при таком ментальном ударе. Теперь урок второй: как перестать держаться за магию.

Увы, на втором уроке супруги опять споткнулись. Видимо, организм Алеси настолько обеспокоился истощением резерва, что судорожно вцепился в последние оставшиеся крохи магии. Или она просто жутко устала.

Хальер не забыл закрыть опасный артефакт надежной магической защитой и отнес жену к дому, где накормил ужином и уложил в постель, рассуждая о том, что завтра он явится во дворец и сообщит императору великую весть. Они назначат дату первого официального открытия портала, на которое пригласят всех преподавателей Греблина и видных деятелей империи, и по всему свету разгласят, что заработал древний проход в миры благодаря магии Алеси Хальер. Теперь активировать портал можно было в любой момент: достаточно снова опутать его сеткой заклинаний, добавить чуток магии – и дело в шляпе.

Утро началось поздно, но исключительно приятно: Алесю и впрямь помнили! Убежавшая за вычищенным костюмом служанка ни о чем не забыла и вернулась через пять минут с одеждой в руках. Просьбу принести стакан воды лакей не принялся записывать на листок, но тоже благополучно принес, что просили. Никто не вздрагивал при виде нее, если почему-либо отворачивался дольше, чем на три минуты, никто не переспрашивал шепотом у других, что это за девица ходит рядом с хозяином, все ее слова тоже помнили и помнили отлично!

Алеся будто вновь перенеслась в новый, незнакомый мир, но мир не враждебный, а о котором всю жизнь безнадежно мечтала. Ей хотелось петь и танцевать от счастья:

 – Коул, меня помнят! Как простого человека!!! Ты чего смеешься?!

– Один из сильнейших магов империи безумно радуется, что ощущает себя простым человеком – разве не смешно? На твоем месте другая иномирянка впала бы в гордыню и преисполнилась бы чувством собственной значимости и величия, уверившись в том, что действительно могущественная магиня, способная сотворить марионетку практически из любого человека.

– Мне не нужны марионетки, я не директриса кукольного театра. Я всю жизнь мечтала стать, как все. И стала! Благодаря тебе. Спасибо.

Алеся постаралась взглядом выразить чувства, что никак не укладывались в одно «спасибо». Муж кивнул так невозмутимо, словно осуществление заветной мечты жены – это нечто обыденное, нечто такое, что он готов совершать хоть каждый день. Его еще до завтрака принялись донимать звонками из управления, в том числе с сообщением о судьбе Алесиных кошек: охотники на магов сообщили, что кошек приютила одинокая старушка, живущая в квартире этажом ниже указанного иром адреса, и без последующего шума похитить их невозможно, так как эта старушка уже привязалась к пушистым непоседам. На вопрос, стоит ли забирать у бабушки прежних питомиц и пугать их переселением в другой мир, Алеся ответила отрицательно.