Не смотря на снедавшее меня горе, я весело расхохотался.

— Ты всерьез хотел меня поймать на столь дешевый трюк? — "Поводок духов" на келпи стянулся до предела. Одно небрежное усилие и от духа не останется и мокрого места. Хотя тут я вру, мокрое место от него и останется — дух воды как‑никак. — Пока под солнцем есть те, в ком течет моя кровь, — передразнил я обманщика. — То есть наш договор действовал бы еще от силы час, пока не стемнеет. И если бы я остался тут, то до утра я бы просто не дожил.

О да! Договоры с духами, демонами, магическими существами и созданиями они такие. В них важна каждая буква и каждая запятая. Про наличие двойного тройного смысла я уже умолчу. Впрочем, договоры с магами такие же.

Пора было заканчивать, я уже готовился добить духа, когда боль в правой руке стала просто невыносима. Татуировка страж легко бесновалась все то время, пока я разделывался с духом, но я не обратил на это никакого внимания. Оборвав поводок, я еще успел развернуться в сторону новой опасности, и уйти от луча заклинания. К сожалению, лучей оказалось два — увернувшись от первого, я практически влетел во второй.

Ступефай! — отстраненно подумал я, отлетая назад и теряя сознание.

В себя я пришел довольно быстро… наверное. В теле была слабость и немощь, открыть глаза было чем‑то невозможным, да и не столь необходимым. Рядом и в тоже время, как‑то далеко кто‑то разговаривал. Прогоняя из головы ватную пелену, я прислушался.

— Ты не видел где его палочка? — первый голос я сразу узнал — Фабиан Пруэтт.

— Она улетела в воду. А с кем он сражался? — а вот и Гидеон. Черт, это же надо так глупо попасться! Будь это Долохов или Гринграсс, я бы не чувствовал себе столь никчемным — это все же отличные маги. А Пруэтты… их уровень чуть выше среднего. Впрочем, они на голову выше остальных шестерок Дамблдора.

— Это был всего лишь жалкий келпи. — ответил брату Фабиан. — Похоже, наш Снейп просто помешался с горя — тратит время на пытки младшего водного духа.

— А ты уверен, что ведьма мертва? — Если я выживу, то Гидеон легкой смертью не умрет.

— Амулет врать не будет, она уже в лучшем из миров. Мальчишка тут один.

— Дамблдор будет недоволен.

— К дьяволу Дамблдора! Такой шанс выпадает только раз в жизни, да и то не всем. Неподконтрольное другим магам и Министерству и не загаженное людьми место силы! Оно должно быть нашим! Этот недоумок так и не завершил ритуал, стоит выбить из него обычную клятву отречения и дело в шляпе.

— А как же бумаги на права владения?

— С подконтрольным местом силы нам будет плевать на любые бумаги. Что эти закорючки на документах против самой магии? Да и некому уже будет с нас что‑то требовать.

— Кажется, он приходит в себя.

— Вот и хорошо. Империо!

Повинуясь заклинанию подчинения, я поднялся на ноги и встал перед братьями Пруэтт. Глупость наказуема, Северус, ты потерял осторожность и забыл, что у тебя слишком много врагов.

— Он вроде должен пойти на это добровольно? — заметил Гидеон.

— О, это будет его целиком и полностью добровольное и даже желанное решение, — усмехнулся Фабиан. — Круцио!

Тело скрутила дикая боль пыточного заклинания. Я вновь оказался на земле, скрючившись от боли в позу эмбриона, и отстраненно отметил, что по сравнению с круцио Темного лорда, пыточное этих щенков просто детская щекотка.

Снова во мне разгорелась ненависть и ярость. Подыхать, вот так просто?! Ну уж нет! На одну безпалачковую аваду меня хватит.

— Смотри опять келпи, — хохотнул Гидеон. — Помнишь ту офицанточку в кафе? Один в один как она.

Я посмотрел в сторону озера, там и вправду виднелась фигура молодой девушки.

— Глупый дух, на это купятся только тупорылые маглы. Вне своей стихии младшие духи безопасны, — сплюнул на землю Фабиан, бросив быстрый взгляд в сторону озера. — Ну что, хватит? Или мне продолжить? — спросил он меня, сняв пыточное. — Ты знаешь, что нам нужно.

На счет безобидности данного келпи вне воды, Фабиан ошибался. Но узнать о своей ошибке он уже не успел. В один момент произошло сразу два события: Гидеон пошатнулся и упал на снег, а келпи что‑то бросил в мою сторону.

— Что?! — отвлекся Фабиан. Острие его палочки, прежде смотревшее мне прямо в лицо, ушло слегка в сторону.

— Ступефай! — выдохнул я, взмахнув руками и, перехватив брошенную мне келпи палочку, добавил: — Петрификус Тоталус!

Фабиан упал рядом с братом, я быстро поднялся на ноги, подбежал к Пруэттам и сломал их волшебные палочки. После чего метнул в их неподвижные тела еще два Петрификуса, и с трудом удержался, чтобы это были не авады.

— Почему ты их не добил? — поинтересовался в моей голове знакомый голос келпи.

— У меня есть на них планы, — пожал плечами я. — Зачем ты мне помог?

— Все изменилось, я чувствую. Теперь это место не оставят в покое. Ты лишь первый, за тобой придут другие. Уже пришли, — сказал голос, а девушка у воды указала рукой на тела магов. — Они придут, подчинят себе силу этого места, а меня уничтожат. А мне нравится мое существование и я не прочь продлить его как можно дольше. Я вновь предлагаю тебе и твоему роду службу, без всяких уловок. Я буду охранять твою землю… вернее воду, а ты позволишь мне использовать место силы и будешь кормить.

— А тебе обязательно питаться людьми? — спросил я, с этим могли возникнуть проблемы. Нет, не из моего гуманизма… отсутствующего. Просто возни с добычей такой "еды" слишком много.

— Нет. Мне не нравится есть людей, — ответил Келпи.

— Потому что мы разумны? — поинтересовался я.

— Потому что в вас мало мяса. Я коров люблю, но у них мозгов больше чем у людей — сюда они не заходят.

— И как часто тебе надо питаться?

— Возле места силы, мне вообще не надо питаться. Но корова раз в месяц, будет неплохой платой за верную службу.

— Одного не могу понять, что мешает мне прямо сейчас тебя уничтожить?

— Посмотри под ноги, — усмехнулся голос.

Последовав его совету, я только сейчас заметил, что сам того не ведая зашел в воду. Моему умению легилимента вновь нанесли чувствительный удар. Пока мы вели мирную беседу, чертов дух заставил меня зайти в воду.

— И что мне мешает прямо сейчас тебя уничтожить? — вторил мне келпи.

— Чувствую, мы подружимся, — я убрал палочку. Если бы дух хотел меня убить, то я был бы уже мертв. — Я согласен на твою службу. Но больше никаких шуток с моим сознанием и со всеми кто будет здесь жить или гостить.

— Хорошо. Клянусь всем своим существованием верно служить роду…

— Принц, — подсказал я.

— Принц, — вторил мне келпи. — И его главе. Пусть магия этого места будет свидетелем моей клятвы и покарает меня, если я решусь ее нарушить.

— Принимаю данную клятву и клянусь не перекрывать тебе доступ к месту силы…

— Корову, не забудь про корову! — напомнил келпи.

— Корову не обещаю, но что‑то равноценное раз в месяц обеспечить несложно, — сказал я. — Кстати, как мне тебя называть? Как твое имя, дух.

— Имя, — удивился голос. — У меня нет имени. Мне не нужно имя.

— Даже у животных, и у столь любимых тобой коров есть имена или клички.

— Имя, хочу себе имя. Дай мне имя! — загорелся энтузиазмом голос.

Да, насчет разумности духа я слишком поторопился. Разумен, то он разумен, но в развитии больше напоминает маленького ребенка.

— Нептун, — предложил я, — так в древности называли одного хм… очень сильного водного духа.

— Нептун, — повторил голос. — Мне нравится. Нептун.

Девушка вновь превратилась в здоровое чешуйчатое чудовище, которое поспешило скрыться в воде. А на меня навалилась усталость и грусть. Я посмотрел на тела братьев Пруэтт и не без наслаждения вновь угостил их парализующим заклинанием, а затем еще и связал.

Ладно, Северус, даже на скорбь у нас не хватает времени. Нам всегда не хватает времени. Ее жертва не должна пропасть впустую, я должен вернуться в подземелье и завершить ритуал — подчинив место силы магии рода. Затем надо закончить с Пруэттами. И только потом можно позволить себе хорошенько напиться… хотя это все равно не поможет заглушить эту ноющую боль и не избавит от пустоты в душе.